– Малышня, у тебя хоть есть что поставить? – продолжал смеяться он.

Изящным движением парень залез в карман своих джинсов и достал оттуда крупную связку купюр, бросая ее на стол.

– Сойдет? – спросил он, поднимая одну бровь.

– Более чем! – мужчина удивленно помотал головой. Глядя на неплохую сумму, он достал свои деньги и также бросил их на середину стола.

Дилер раздал карты, и игра началась. Взглянув на свою комбинацию, толстяк натянул на лицо самодовольную улыбку, он потянулся в карман и достал еще деньги, парень напротив сделал так же.

После префлопа дилер разложил первые три общие карты.

– Ну что, уже страшно? – толстяк обратился к парню, продолжая ухмыляться.

– Отличные часы! – заметил тот. – Мне бы такие определенно пригодились, – улыбнулся он, намекая, чтобы противник увеличил ставку часами.

Мужчина сразу понял намек и снял свои часы, кидая их в кучку денег.

– Что это у тебя блестит на шее? – наиграно поинтересовался он.

Парень потянулся к своей шее. Тонкими длинными пальцами он расстегнул застежку цепочки и аккуратно положил ее на стол.

– Красивая, – пробубнил мужчина. Еще бы: на серебряной цепочке была еще и подвеска, небольшая квадратная пластинка, которая представляла собой игральную карту, карту джокера, – очень кстати в сложившейся ситуации.

– Давай дальше, – парень обратился к дилеру, и тот, немного растерявшись, разложил терн – четвертую общую карту.

Сейчас было трудно определить победителя. В отличие от прошлого кандидата, молодой соперник был абсолютно безэмоционален, поэтому можно было только догадываться, что творится у него в голове. Еще один круг махинаций, и последняя карта также была выставлена напоказ.

– Зря ты полез во взрослые игры, сопляк, – снова засмеялся мужчина. – Флеш! – сказал он, раскрывая комбинацию карт и подвигая выигрыш на свою сторону.

– Не так быстро, толстомордый, – остановил его парень, блеснув хитрыми глазами. – Каре, я выиграл!

Толпа разразилась аплодисментами и свистом.

– Как это ты выиграл? – запинаясь, пробормотал мужчина, разглядывая комбинацию противника.

Парень подвинул выигрыш к себе и первым делом достал свою серебряную цепочку, надев ее обратно. Выигранные деньги он небрежно запихнул в карманы джинсов, а часы демонстративно покрутил на пальце перед носом у толстяка. Встав из-за стола, он уже было собрался уходить, но остановился, повернувшись к побежденному противнику.

– Сразу видно, что ты новичок в этом деле, – с ухмылкой произнес парень, обращаясь к толстяку. – Еще не в курсе, что не стоит садиться играть со мной или моими ребятами, – он отвернулся и побрел к выходу. – Бывай, толстомордый!

Толпа провожала парня аплодисментами, на что он никак не реагировал, а лишь продолжал идти в сторону жилых домов. Выйдя с Заброшенной улицы, он остановился, чтобы надеть выигранные часы. Застегнуть ремешок у него никак не получалось, парень простоял так несколько минут в попытках застегнуть часы на руке. Поняв, что у него это не получится, он фыркнул и выкинул их в сторону, продолжая свой путь. Почти сразу его кто-то остановил, хватая за руку.

– Алекс, ты совсем зажрался? – возмущенным голосом спросила девушка напротив него. – Если ты такой безрукий, переступи свою гордость и хоть раз попроси помощи! – высказала она, поднимая часы и застегивая их на правой руке парня.

– Спасибо, Тиана, – пробормотал парень, оценивая обновку.

– Обращайся! – улыбнулась она, показывая ряд белых зубов.

Тиана была обладательницей длинных блондинистых волос и почти прозрачных голубых глаз, ее лицо было кукольным и милым настолько, что иногда ее хотелось просто обнять и пожалеть. Тощая и достаточно высокая, по сравнению со ста восьмьюдесятью пятью сантиметрами роста Алекса, она смотрелась коротышкой. По внешнему виду Тианы можно было сказать, что ей едва исполнилось восемнадцать и она была домашней девочкой, воспитанной в окружении любви и ласки. Большой такой парадокс. Ее отец, один из лучших полицейских Первой части, был невероятно строгим и жестоким человеком. С самого детства он учил единственную дочь самообороне и стрельбе из разных видов оружия, не замечая, что все его тренировки были абсолютно непригодны для женского пола, а уж тем более для ребенка. Отец всегда был для нее примером для подражания, поэтому давней мечтой девушки было пойти по отцовским стопам и заступить на пост полицейского. Может быть, если бы у нее была мать, ее жизнь была бы совсем иной.

С Алексом они были знакомы с самого детства, можно сказать, они были как брат с сестрой, пока парень не ввязался в шайку, которая стала для него настоящей семьей. Тиана никогда не поддерживала увлечений друга, девушка всегда следовала правилам и призывала к их соблюдению; но она никогда не собиралась сдавать Алекса своему отцу или другим полицейским. Она надеялась, что сама сможет достучаться до парня и убедить его, что эти игры на деньги до добра не доведут.

– Куда идешь? – спросила она с нескрываемым любопытством.

– Сегодня был тяжелый день, так что я домой.

– У тебя каждый день тяжелый.

– Поэтому я каждый день хожу домой, – он ухмыльнулся и пошел в сторону дома.

– Увидимся завтра? – кричала ему в лед девушка.

– Может быть, – прокричал тот, не останавливаясь.

Алекс любил Тиану, как родную сестру, она всегда была рядом в тяжелые времена, но в последнее время он всячески старался ее избегать. Ему порядком надоели ее высказывания о покере и о его друзьях. Любой разговор она сводила к тому, что его рано или поздно поймают и казнят на публике за нарушение закона. Сам парень был другого мнения. Ему нравился покер и азарт, он не собирался бросать это дело ни сейчас, ни потом. Тем более благодаря выигранным деньгам он мог хоть как-то существовать. В Первой части Главари трудоустраивали только тех жителей, которые достигли двадцатилетнего возраста, именно тогда люди заканчивали обучение в школе, начинали считаться истинными гражданами и получать свой заработок. Алексу было девятнадцать, и весь его официальный заработок – это маленькая льгота, которая выплачивалась сиротам до того как они достигнут совершеннолетия. Раньше парню едва хватало денег на еду, а благодаря покеру он мог почти ни в чем себе не отказывать.

Еще один факт был в том, что парень окончил школу экстерном, но до экзамена его раньше времени не допустили. Оставалось еще четыре месяца ожидания. Он буквально прочитал каждую книгу из центральной библиотеки, да еще и не по разу. Играя в покер, он хотя бы немного боролся со смертельной скукой.

Придя домой, парень снял куртку, и с разбегу прыгнул на скрипучую кровать, сразу уснув как младенец. Это можно назвать талантом – засыпать в течение тридцати секунд, но, как ни странно, сон был неприятной частью его жизни. Во мраке сна он узнавал очертания своего отца, те же аккуратные черты лица, светло-русые, с рыжиной волосы и большие зеленые глаза. Все было так же, как и в тот день, когда Алекс видел своего отца в последний раз. Этот сон будто повторял тот день восемь лет назад. Отец вместе с ним играл в бейсбол, на улице светило яркое солнце, а с лиц проходящих людей не сходила улыбка. День был прекрасный, и казалось, что ничего не может его испортить, пока солнце не закрыли огромные черные тучи, счастливые лица людей оказались во мраке, все вокруг стало темно-серым. Из кромешной темноты вокруг проступали силуэты, в которых начали узнаваться люди в черной форме и масках, скрывающих их лица, в руках у них были автоматы. Они беспрепятственно начали уничтожать все на своем пути, люди падали на землю, словно тряпичные куклы. Отец кричал ему, чтобы тот убегал, но он не послушался и остался стоять на месте, будто завороженный приближающимися к нему убийцами. Подойдя совсем близко, они направили на Алекса свои автоматы, собираясь стрелять. От испуга он закрыл глаза, а открыл, только когда услышал свист пуль, прорезающий чью-то плоть: все пули прошли сквозь тело отца, который заслонил сына своей собственной спиной, вместе с кровью на асфальт начал капать мелкий дождь.