– И что же именно вам от меня нужно?
– Легенда ходит очень давно.
– Легенда? – переспросил парень, нахмурившись.
– Легенда о «Рае на земле», о месте, где все по-другому.
– Эта легенда – полный бред, ее придумали люди, чтобы рассказывать на ночь своим детям, что когда-нибудь найдется глупый «Рай» и все изменится, – он чуть засмеялся. – Но пора свыкнуться, что уже ничего изменить нельзя, люди сами уничтожили все надежды на будущее.
– Может, ты прав, а может, и нет, – нахмурилась женщина. – Мы никогда этого не узнаем, если будем сидеть на месте и гадать о его существовании.
– И что вы предлагаете? – Алекс приподнял бровь, уже догадываясь о происходящем.
– Мы собираем отряд по поиску «Рая», – парень округлил глаза от услышанной нелепости. – Мы не можем отправлять за территорию Первой части простых жителей, а преступников очень даже можем.
– Отправите людей на верную смерть ради поиска места, которого, может, даже не существует, – таков ваш план? – он уже не скрывал свою злобу.
– Ты уже не человек, Александр, ты преступник, убийца, это абсолютно разные вещи! – сказала женщина, покачав головой. – И к тому же я настолько щедра, что даю тебе выбор. Ты можешь отказаться от нашего предложения и просто достойно встретить смерть на эшафоте, а можешь попытать удачу.
– Мы оба знаем, что я никого не убивал.
– Ты думаешь, что кто-то поверит тебе?
– Возможно, если бы вы устраивали суд, а не тащили людей прямиком на эшафот.
– Во времена, когда суд еще существовал, все, кого оправдывали, повторяли свои злодеяния. Так зачем же нам рисковать?
– И что же мне будет, если я соглашусь и найду «Рай»?
– Слава, богатство, свобода – всё, что пожелаешь, – развела она руки в элегантном жесте. – Я дам тебе время подумать, завтра в одиннадцать мы придем за ответом. У тебя два выхода: либо ты покидаешь Первую часть, либо в скором времени состоится твоя казнь, – женщина улыбнулась и вышла из комнаты, за ней по пятам последовали двое мужчин.
После их ухода полицейские отвели Алекса в камеру, где он просидел на кушетке всю ночь, раздумывая о своих дальнейших действиях. Он никогда не верил в «Рай», точнее, уже давно не верит в него. Еще в детстве отец рассказывал, что все изменится, когда люди отыщут «Рай на земле», не будет ни страха, ни голода, ни убийств. Мальчик искренне верил в это, пока на его глазах не расстреляли отца. Тогда он перестал верить во все, что предвещало лучшее будущее. Его не существует, этого места нет, не было и не будет. Все, что нужно знать о «Рае», что это ложь, которая только усугубляет положение дел в мире. Вместо того чтобы что-то сделать, люди просто ожидают, что им воздастся за все страдания и вдруг станет легко дышать.
Выйти за пределы Первой части – это верная смерть, но если отказаться, то смерть настигнет его еще быстрее. Алекс до конца не верил, что попал в такую глупую ситуацию. В любом случае его ждала смерть. Теперь осталось решить, как ее принять: на главной площади перед жителями Первой части, будучи обвиненным в не совершенном им убийстве, или быть убитым странникам из неизведанной Второй части.
Уснуть так и не удалось, совсем не удивительно. Утром Алекса снова повели в ту же самую камеру для переговоров с пуленепробиваемым стеклом. Его посадили на стул и приковали руки к подлокотникам; через пару минут в комнату за стеклом зашла та женщина, блистая новым нарядом, покрытым множеством кристаллов. Двое мужчин, тенью следовавшие за ней, также никуда не делись.
– Как спалось? – улыбнулась она, показывая чересчур отбеленные зубы. – Я попросила, что бы тебе предоставили лучшую камеру.
Алекс ничего не ответил, он даже не смотрел на обращающуюся к нему женщину. Очень непривычное чувство для него, ведь он боялся, боялся поднять глаза и дать неверный ответ.
– Я вижу, что ты не в настроении поболтать, так что сразу к делу, – женщина прокашлялась в кулак, готовясь задать очень важный вопрос. – Александр Мейсон, по слухам, ты один из тех, кто никогда не сдается, поэтому если «Рай» существует, то ты его определенно найдешь, но я не могу не учитывать твоего мнения. Так что ты выбрал?
Парень редко думал об отце, пытаясь стереть эти воспоминания из головы, но сейчас в мыслях он прокручивал картину его смерти: люди с автоматами, жители Второй части, они действительно жестоки. Им было наплевать, кто перед ними, женщина, ребенок – они стреляли по всем, в том числе и по Алексу. Но смерть пощадила его тогда, отсрочила гибель, а сейчас она вернулась за ним, будто пора возвращать ей должок.
Он поднял глаза на женщину, в голове снова послышалась фраза «Алекс, одумайся», но думать уже не было времени.
– Я всегда побеждаю, и поиски «Рая» не исключение. Я найду это место, еще раз доказав свое превосходство над другими, включая вас, жалких Главарей, предавших меня.
– Иного ответа я и не ожидала, – улыбнулась она, уходя из камеры.
Через несколько минут туда зашли полицейские, они молча подняли парня со стула, не став снимать наручников. Его вывели из тюрьмы и посадили на заднее сиденье черной машины старинной фирмы Volkswagen. Проехав пару улиц, Алекс понял, его везут в центр Первой части, где находится здание правительства, или, как его сейчас называют, ратуша. Именно там начнется его новая жизнь в подчинении Главарей. Подъехав к ратуше, полицейские в прямом смысле слова выдернули парня из машины и повели к входу, там его уже ждала красноволосая женщина.
– А я вас уже заждалась, – ее улыбка так и не сходила с лица. – Повторюсь, что я не сомневалась в твоем выборе.
– На меня правда возлагают большие надежды, я тронут, – произнес он с сарказмом.
– О боже, почему вы до сих пор не сняли с него наручники? – спросила женщина, обращаясь к полицейским.
Сотрудники полиции тут же бросились снимать с Алекса наручники. Сделав свое дело, они поклонились женщине в знак уважения Главарей и тут же удалились. Она жестом показала, чтобы парень следовал за ней; зайдя внутрь, они пошли по длинному коридору. Он никогда такого не видел: темно-красные стены, казалось, что они покрыты бархатом; высокие потолки с огромными хрустальными люстрами. Повсюду были расставлены позолоченные статуи различных форм: от скульптур людей до странных, даже неразличимых фигур несуществующих животных. Парню все это казалось безвкусным и жутким, что его даже передернуло. Остановились они у резной двери, покрытой все тем же старым добрым золотом, будто он под ногами у них валяется. Двери открылись с другой стороны. Перед ними был огромный кабинет, оформленный в темных тонах, преимущественно в коричневых и темно-бордовом. Предметы декора были усыпаны драгоценными камнями, а в воздухе витал приторный запах, от которого у парня мог вот-вот случиться приступ тошноты. В середине кабинета стоял большой переговорный стол из красного дерева, за которым их ожидал тот, кто мог управлять даже Главарями.
– Здравствуйте, президент, – женщина низко поклонилась ему. Еще бы на колени упала, чтобы ее похвалили.
Алекс продолжал стоять на месте, по законам, он должен был поклониться при встрече с президентом, но его и так обвинили в самом серьезном преступлении, в убийстве, терять уже было нечего. Отправляя его на верную гибель, они полностью потеряли подчинение и доверие парня Главарям и законам. Он больше не собирался подчиняться, даже президенту.
– Поклонись! – она зло нахмурилась, обращаясь к Алексу.
– Не стоит, – сказал президент, встав из-за стола и подойдя к парню.
Президент, к слову, был очень неординарной внешности. Во-первых, возраст: ему было всего двадцать пять. Занять главенствующее положение в столь юном возрасте помогла удача. Или наоборот – называйте как хотите. Бывший президент, а по совместительству отец нынешнего, скончался два года назад, оставив богатство и трон своему отпрыску.
Волосы у него были пепельного цвета, длиной почти до лопаток. На нем был бежевый костюм, или, как модно называть, «цвета слоновой кости». Подойдя ближе, Алекс заметил, что его голубые глаза были подкрашены черной подводкой. Для парня он был слишком красив, а до девушки не дотягивал.
