– Ну как всё прошло? – спросила меня Арина, видя моё испуганное лицо.

– Их убили до моей встречи! – испуганно ответила я.

– Ты видела кто? – удивленно спросил Джейк.

– Нет, – ответила я.

– Тебя заметили? – поинтересовалась Арина.

– Нет, – повторила я.

– Кто бы это ни сделал, они решили наши проблемы с этой жадной шайкой рыцарей, – хмыкнул Джейк.

– Погоди радоваться! – перебила Джейка Арина. – Может, другие знали о встрече и скоро могут прийти к нам!

– Вот черт! – зло сплюнул Джейк. – Тоже верно!

– Получается, теперь и с рыцарями у нас будет стычка? – спросила я. – Они же прикончат нас!

– Ещё рано судить, – ответила Арина. – Я ведь могу ошибаться.

– Хорошо, завтра я подслушаю рыцарей и попробую пройти рядом, – поделился своей идеей Джейк. – Если на меня нападут, то ребята, которые будут смотреть издалека, передадут вам эту новость!

– Очень глупо… – ответила Арина.

– Очень, – согласилась я.

– Не стоит волноваться! – успокоил всех Джейк. – Я сбегу! У меня самые быстрые ноги в городе!

– Других планов все равно нет… – согласилась Арина.

– Я спущусь в погреб за остальными факелами, – ответила я, побежав в сторону спуска и оказавшись внизу, я очень испугалась, когда за ящиками послышался знакомый голос.

– А где мой ужин? – поинтересовался Зик. – И почему во дворе все нервные, стоят вооруженные и с факелами?

– Где ты был? – перебила я его.

– Да так, рядом ошивался, – ответил Зик, потянувшись. – Устал сидеть в темном и сыром погребе, да и надо же было как-то справлять нужду. Не здесь же! – развел руки в стороны Зик.

– Хорошо, – ответила я и рассказала все о стычке с людьми гнойными, о мертвых телах рыцарей; Зик молча все выслушал.

– Мне выйти и помочь тебе? – поинтересовался Зик. У меня от такого предложения волосы встали дыбом.

– Не-е-ет! – выкрикнула я. – Если тебя увидят, то у нас будут ещё больше проблем! Поэтому не высовывайся!

– Хорошо, хорошо, – ответил мне Зик и попросил поесть.

– Сейчас, жди, – ответила я. Взяв пару факелов и передав их Джейку, который стоял у ворот, я побежала в дом за едой для Зика и уже в погребе снова обнаружила, что он ушел.

«Наверное, снова справлять нужду», – подумалось мне и я оставила еду на ящике.

Так, в напряжении, и прошла ночь, а ребята, сменяя друг друга, так и не обнаружили засады. Мы продолжили вести повседневные дела, но уже осторожнее и внимательнее. Джейк с Кайлом и Крисом уходили подслушать рыцарей, и вернулись с хорошими новостями.

– Они ничего не знают, – обрадовал нас Джейк. – Ещё ночью обнаружили тела своих и сейчас в поиске убийц. И все, как один, думают, что это банда отмороженных ублюдков, которые отрицают свою причастность.

– Тебе снова везет, рыжая дева! – хмыкнула Арина.

– Очень! – обрадовалась я.

– Не стоит сегодня и завтра выходить на кражи, везде стражи в поиске виновных. – посоветовал Крис.

– Хорошо, – согласилась я и поспешила раздать всем указания. Криса и Джейка я послала за едой к мяснику и пекарю, но уже к другому. Девочкам велела прибраться дома и подготовить все к завтраку, сама же взяла свёрток с едой и пошла к погребу к Зику.

– Привет, ты тут? – слегка крикнула я во тьму погреба.

– Да и у меня есть разговор, – ответил Зик.

– Не сейчас, у меня нет времени, – перебила я его.

– У вас проблемы из-за меня, – продолжил Зик. – Да, знаю, не дурак. Насчёт этого и хочу поговорить.

– Хорошо, только быстро, – согласилась я.

– Я ухожу и оставляю свой плащ в качестве залога. Он мне очень дорог, поэтому я вернусь за ним с выплатой долга, – начал он рассказ.

– Ты нам ничего не должен! – отмахнулась я.

– Не перебивай, – стал говорить Зик. – Я для вас чужой, а так я сам справлюсь, у меня есть идеи.

– Расскажешь? – поинтересовалась я и предложила свою помощь, на что Зик отмахнулся.

– Нет! – отказал мне Зик. – Я верю, что мои планы, узнай их другие раньше положенного времени, не сработают. И это не в недоверии дело, по жизни у меня так, уж прости ты меня, – сняв с себя плащ, он передал его мне и поспешил на выход.

– Хоть поешь или возьми с собой, – попрощалась я с Зиком и передала ему свёрток с едой. Взяв его, он пошел на выход и бросил, не оборачиваясь:

– Благодарю за заботу, дальше я сам: и так много проблем доставил, да и задолжал немало. Позаботься о себе и своих близких. Главное, не обращай внимания на чужих людей, пока свои в опасности, – ответил Зик, заставив меня задуматься. – До скорой встречи, рыжая пташка!

– Ты же не чужой и тоже близкий… – уже в пустоту бросила я, затем огрызнулась, – Рыжая пташка?! – сжав в руках плащ Зика, я отнесла его в дом и спрятала под доской рядом со шкатулкой с накоплениями и рассказала всё Арине.

– Ничего не поделать, – согласилась Арина.

– Меньше проблем с рыцарями, – добавил Джейк.

– Не забывай, Джейк, он теперь тоже Феникс! – напомнила я ему, на что Джейк отмахнулся. Позже мы все спешно завтракали, а после занимались своими делами, ребята сторожили территорию приюта, девочки же хлопотали по дому; так и прошёл целый день. После ужина я поднялась с Ариной на крышу, дабы обсудить планы на следующий день и просто полюбоваться звездами, что стало нашей с ней традицией.

– Думаешь, и сегодня не придут? – спросила я у Арины, глядя с крыши на ребят, контролирующих с факелом наш двор.

– В любом случае, мы будем готовы к встрече! – ответила Арина.

– Ты права, – согласилась я, затем поинтересовалась. – Как там Мила, да и ты сама?

– Я в порядке, кашля нет, временами чешусь только, – сказала Арина, а затем, погрустнев, продолжила: – Но вот Мила временами кашляет кровью, хоть и в целом держится, не показывает остальным свою боль. Она сильная девочка.

– Отправим ее на лечение первой, как только соберём сорок золотых и ещё немного на дорогу туда и обратно, и еду, – предложила я план Арине.

– Да, ты права, – согласилась Арина. – Так будет лучше, а я потерплю.

Так потянулись часы в томительном ожидании. Закончилось это вечером второго дня. Мы с Ариной по традиции сидели на крыше и разговаривали.

Ночь была тихой, и это меня пугало, будто настало затишье перед бурей. В такие времена тишина ломает изнутри. Я не спала всю ночь, мои мысли не позволяли мне расслабиться и отнимали весь покой. Так, утром, не выспавшись, я проворачивала в голове все возможные варианты решения наших проблем и ответы, которые предлагал мой разум, меня совсем не радовали.

– Почему не завтракаешь с нами? – поинтересовалась Арина, поднявшись на крышу, где я провела всю ночь в своих мыслях.

– Есть совсем не хочется, – устало ответила я.

– Может ты, поспишь хоть? – волнуясь за меня, предложила Арина.

– И спать совсем не хочется, – бросила в ответ я, глядя на город в сторону, где виден был амбар моих нарушителей спокойствия.

– Не нравится мне твое состояние, – ответила с досадой моя подруга. – Меня тоже пугает это долгое ожидание, но если мы будем игнорировать сон и еду, то у нас не будет сил дать отпор врагам…

– Сегодня ночью… – перебила я Арину. – Ночью они придут…

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Арина.

– Чувствую… – ответила я, не отрывая свой усталый, но пристальный взгляд от обители моих врагов. – Чем ближе ночь, тем сильнее напряжение.

– Тебе надо поесть и поспать! – пригрозила мне моя собеседница и с досадой почесала свою голову. – Ты сильно устала. И если сейчас не спустишься и не поешь, то я силой заставлю тебя есть и дам по твоей тыковке, чтобы ты поспала, наконец!

– Хорошо, – хмыкнула я и спустилась с ней завтракать. Наскоро поев, я легла в свою постель и провалилась в очень странный и пугающий сон.

Я шла во тьме, босыми ногами чувствуя холодный и мокрый пол. Спустя время, которое едва ощущала, я увидела впереди малый свет от огня светильника и отправилась к нему; с каждым моим шагом он увеличился в размере, и, наконец, оказавшись рядом, я увидела перед собой незнакомца в темном одеянии и не сумела увидеть лицо, но голос был женским, и она спросила меня: