Она отодвинулась.

— Тогда поговорим позже, — словно это что-то изменит. — Меня ждет ужин.

Он коснулся ее плеча, его взгляд смягчился. Тряхнув головой, он выдохнул.

— Эй, иди сюда.

Рё взял ее за руку и отвел в оружейную. Быстро убедившись, что они были одни, он прошел вглубь темной комнаты, держа ее близко. Ее сердце забилось быстрее, она помнила их интимные моменты тут в ночи, разговоры и физическую близость.

Он привел ее в пустую нишу, быстро взглянул на дверь и повернулся к ней.

— Я не знаю, что с тобой, Эма. Но ты знаешь, что, если ты не выполнишь миссию, лорд Ноэ тебя убьет. А если пойдешь, но не будешь посвящена полностью, тебя убьет твоя цель. Не видишь, где ты? Любой выбор, кроме посвящения себя миссии, ведет к смерти. Все годы тренировок, твоя репутация, уважение, которое ты заслужила… — он прищурился. — Не забывай, кто ты.

Эма фыркнула, уклонилась от его ладони.

— Кто? Черный Шип? Послушная бездушная убийца, которая «радуется смерти»? — она не забыла презрительные слова Генрана. — Этого ты хочешь? Чтобы я закрыла рот и делала, что мне сказано, не думая о последствия?

Его глаза расширились от ее вспышки.

— Нет! Я просто не хочу снова тебя потерять!

— Ты меня не потерял! Я тут, да? И мне плевать на убийцу. Меня беспокоят нападения и кража. Они атакуют обычных людей, Рё. Они прикажут и нам так делать. Ты сможешь нападать на беззащитных людей? Мы должны поддерживать другие кланы, защищать тех, кто не может сделать это сам, а не помогать убивать их.

— Я слышу тебя, Эма. Но это решать не нам, — он вздохнул, провел рукой по волосам. — Год был долгим. Для всех нас. Я не хочу ссориться из-за того, чем мы не можем управлять, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Все запуталось, знаю. Но я должен доверять в этом отцу. Как будет выглядеть, если я пойду против него? Мы не можем рисковать, разделяя клан, как и нарушать баланс, который Тайшо и мой отец выстроили с Фракцией. Кто знает, может, мы повлияем на них. Не знаю…

Наконец! Его упрямая маска треснула. Облегчение наполнило ее грудь. Духи, она начинала думать, что он стал своим отцом. Он тоже сомневался. Но его сковывали обязательства. Как офицер и сын вице-командира, он получил долг перед семьей, отрядом и кланом. Ей было поздно даже думать так, она не могла мешать ему. Разве она могла заставлять его выбирать?

Она робко коснулась его руки.

— Я тоже не хочу ссориться. Я просто хочу делать то, что правильно.

Он кивнул, задумался. Через несколько мгновений он нарушил молчание между ними.

— Знаешь, мы впервые оказались одни с твоего возвращения.

Она улыбнулась и прислонила голову к стене.

— Это так, Тайкен.

Он рассмеялся, провел кончиками пальцев по ее руке.

— Помнишь, когда мы еще тренировались, мы забирались на вершину крепости и смотрели на звезды?

— Да. Помню, мы чуть не сломали шеи, пытаясь спуститься.

— Помнишь, что еще мы там делали? — его улыбка увяла, он склонился ближе. — И тут, и в конюшне, и…

Она ткнула пальцем в его грудь, хорошо помня те встречи. Отчаянные прикосновения во тьме, его губы на ее, жаркие и голодные. Тогда они едва знали, что делали. Начало многих лет вместе, частые соития в замке и на землях вокруг него, и везде, где они могли выделить ценные мгновения. Огонь когда-то горел ярко и жарко между ними. Их влекло друг к другу с самого начала, глубокое понимание всегда соединяло их. Даже сейчас, с ее возвращения, несмотря на неуверенность, чувства остались.

Но хватало ли этого?

Он сжал ее ладонь, смотрел на нее, чуть прикрыв глаза. Жар исходил от его тела, согревая ее в тесном пространстве. Их поцелуи и прикосновения в замке за последние несколько дней были прелюдией, разжигали угли, еще не потерявшие сияние.

Им нужно было чуть сильнее разжечь те угли…

Эма потянула за воротник его хаори, чтобы его губы оказались на ее. Старый огонь вспыхнул, она наслаждалась знакомой твердостью его рта. Он застонал, целуя ее с уверенностью, какая могла быть только от лет практики. Его язык скользил с ее, пробуя и дразня. Горячий трепет пробежал по ее спине, его ладонь спускалась от ее поясницы. Когда он прервал поцелуй, ее голова кружилась без его прикосновения.

— Я так скучал, — прошептал он, губы были на волосок от ее губ. Он приподнял бровь, ладонь сжимала ее бедро. — Не проходило и дня без мыслей о тебе. И я никогда не переставал хотеть тебя, — он прижал ладонь к стене рядом с ее головой, прижал Эму к себе другой рукой. Он поцеловал ее снова, поймал нижнюю губу зубами, пока отодвигался. — Ничто не изменилось между нами, — жаркий поцелуй в ее челюсть, еще и еще, он подвинулся к ее уху. — Ничего не изменилось.

Ее спина выгнулась, он склонил голову, чтобы прикусить волшебное место над ее ключицей. Его язык рисовал узоры на ее коже, вызывая жаркую дрожь во всем ее теле. Он не забыл этот ход, да? Приятный трепет плясал на ее теле, жар опустился между ее ног. Ее сердце забилось быстрее, колотилось в ушах, и она слышала только это.

Стон сорвался с ее губ.

— Рё…

Умелые ладони сжали ее запястья, подняли над ее головой, его губы нашли ее еще раз, его рот и язык двигались в настойчивом танце. Ее тело ответило на него так же, как раньше, прижалось к нему, искало признаки его желания.

Он сжал ее запястья одной рукой. Теперь она не могла сбежать.

Она решительно не хотела этого.

— Рё…

Он прервал ее пылким и быстрым поцелуем.

— Считай это запоздалым подарком в честь возвращения. Поблагодаришь меня позже.

Он ослабил шнурки ее хакама, просунул свободную ладонь вниз… и застонал, когда его пальцы оказались между ее ног, искали, гладили, вызывали в ней удовольствие, как мог только он.

Духи, она нуждалась в этом.

Хотела этого.

Жаждала этого.

— Вот так, — прошептал он между обжигающими поцелуями, которыми он усыпал ее шею. Его ладонь сжала ее запястья, пока он работал умелыми пальцами без пауз. Жар внутри нее рос с каждым его движением. Она подавила еще стон, когда он прижался к ней, шипя в ее ухо. Этот мужской звук сотряс ее, чуть не отправил ее за край.

Жар внутри нее разгорался, молил освободить его. Дразнящие пальцы, шепот в ее ухо, игра его языка… Ей нужно было только отпустить…

Буря удовольствия сотрясла ее тело, бросила ее головой в огонь. Губы Рё снова оказались на ее, приглушая ее крики, пока она извивалась, пока ее несли огненные волны.

Он прижал ее к себе, окутал своим запахом и теплом. Она обняла его в ответ, сосредоточилась на ритме его дыхания, на движении его груди. Все ее тело ощущало жар, волны удовольствия отступало. На этот миг казалось, что они не разлучались. И он помнил эту нишу, да? Тихий смех сорвался с ее губ. Рё не забыл ничего о ней, о них. Это всегда было лучшее место в оружейной для быстрого…

Оружейная… солдаты Фракции снаружи…

Проклятый ужин.

Это было как ведро холодной воды.

Она выпрямилась, стала поправлять одежду, заправила косодэ в хакама, завязала шнурки. Рё отодвинулся и поправил свою хаори, сверкнул улыбкой, от которой морщинки появились в уголках его глаз. Чарующая улыбка, которую он показывал только ей.

— Хорошо ощущалось?

Да, тысячу раз да.

— Ты не растерял сноровку, лейтенант, — Рё знал ее так хорошо, что это почти пугало. Ее ноги еще дрожали от его подарка, и она ощущала облегчение. Они все еще были дороги друг другу, могли найти способ справиться со всем этим.

«Ты всегда была той самой для меня, Эма».

Он поправил ее воротник, чтобы он стал идеально ровным.

— Если не пойдёшь сейчас, опоздаешь.

— Чья это вина? — игриво спросила она, поправляя остальную одежду и волосы.

— Я беру на себя ответственность. Приходи в мою комнату позже, сможешь отплатить.

Его предложение вызвало в ней дрожь. Несколько часов мучений, и она проведет остаток ночи в руках Рё, забудет обо всем до утра.

И почему нет? Все равно все катилось в ад.