— Просто поговорить?

Он ухмыльнулся.

— Ты плохо на меня влияешь, — он отклонил ее голову, его рот был в нескольких дюймах от ее. — Но я не против, — легкий поцелуй коснулся уголка ее рта, затем еще один, прежде чем он отодвинулся.

Ах, эта старая игривость. Она нуждалась в этом сейчас, ей нужно было почувствовать что-то прежнее, что-то реальное и нетронутое изменчивым миром вокруг них. Но все равно он не мог отмахнуться от всего поцелуями и ласками, как бы она ни наслаждалась этим.

— Знаешь, тебе хватило смелости прийти сюда вот так, после того дня. После исчезновения на три дня.

— Я знаю. Наверное, мне следовало сначала сделать это, но я не удержался, — отпустив ее, он отошел и низко поклонился, его руки были прямыми по бокам. — Прости за то, как я отреагировал на днях. У меня нет оправдания своему поведению. Я был зол и… не соображал. Ты этого не заслужила. Я признаю, что был полным идиотом.

Эма прикусила нижнюю губу, не в силах совместить образ Ре с мужчиной перед ней. Конечно, в прошлом у них были ссоры, но ни один из них никогда не приносил таких официальных извинений. Часть ее хотела принять это и двигаться дальше. Но этого традиционного ответа было недостаточно, если они хотели найти друг друга еще раз.

Когда он встал, его усталые темные глаза встретились с ее глазами. Он поморщился, затем провел рукой по волосам и выдохнул.

— Как бы там ни было, я действительно не поверил тому, что они сказали.

Она вздохнула, скрестив руки на груди и покачав головой.

— Я не понимаю, Рё. Ты придаешь большее значение словам мужчин, которых никогда раньше не встречал, чем той, кого знаешь всю свою жизнь. Как так можно?

— Я знаю. Черт возьми, Эма, я знаю. Та ночь была пыткой. Когда я узнал от отца, что ты была с Ноэ наедине и не пришла, как обещала, я не знал, что и думать. А мысль о тебе и Ноэ…

Она вскинула руку, желчь поднялась в горле.

— Даже не говори этого.

— Я знаю, это не оправдание. Весь этот бред с Фракцией и моим отцом с его бесконечными лекциями. После того, как тебя не было год, а потом ты вернулась, и почувствовал, что снова теряю тебя… Это раздирало меня на части. Тот огонь внутри тебя поддерживает меня, заставляет меня хотеть быть лучшим человеком, и если бы у меня не было тебя…

Он отвернулся, его щеки пылали, что было непривычно для него.

— Черт возьми, ты видишь, что ты со мной делаешь? Говорю то, что не имеет смысла.

— Рё… — жар подступил к ее щекам от его слов. — Слушай, если мы не можем доверять друг другу, то это не сработает. Мне нужно, чтобы ты был со мной честным сейчас. Ты знал, что мы уже в союзе с Фракцией?

Его глаза расширились, этого ответа ей хватило.

— Ты знал, но не сказал мне?

Он поднял руки.

— Отец сообщил мне на днях, перед тем, как я ушел. Я пытался найти тебя, но…

— Ты планировал рассказать мне этой ночью?

— Конечно! — он провел рукой по волосам, отошел от нее. — Это случилось перед зимой. С тех пор они убирали тех, кто верен императору и мог ему все рассказать.

Она выругалась. Даже если бы она вернулась до наступления зимы, было бы слишком поздно. Как долго они вели переговоры? После того, как она уехала на гору Цу-рен? Раньше?

— Эма, когда Тайшо назвал твою миссию испытанием на верность, он говорил буквально. Они проверяют тебя и еще нескольких человек. Вот почему мой отец так старался нас предупредить.

— Ну, он же замешан, не так ли? Так что его предупреждения мало что меняют.

— Они имеют значение. Он пытается нас защитить. Я подозревал, что происходит нечто большее, но до недавнего времени отец мало говорил об этом. А потом я боялся, что ты станешь мишенью, особенно когда ты вернулась, сомневаясь в решении Тайшо. Как Ота…

Ее голова вскинулась.

— Что ты имеешь в виду? Что случилось с Отой?

— Он кое-что узнал на старой территории Хецума. Не сказал мне, что. Потом он начал говорить странные вещи о тенях, движущихся сами по себе, и даже о том, что видел Сабуро, — он покачал головой. — После этого он уже не был прежним. Затем он начал задавать вопросы о Фракции. Однажды он уехал в патруль и больше не вернулся. По словам мужчин у ворот, он покинул город, но я не уверен, что это правда. Я думал, он отыщет тебя, но, видимо, этого тоже не произошло.

— Нет. Я не знала, — духи, Ота. Где он сейчас был? Был ли он вообще жив? И что он делал на территории Хецума? Что он обнаружил? Она прижала руку ко лбу.

— Вот почему я был расстроен, когда узнал, что ты задаешься вопросом о Фракции. Кто-то смог заставить Оту замолчать, а это значит, что они могут сделать то же самое и с тобой.

Она кивнула, отходя от него.

— Я бы хотела, чтобы ты сказал мне это раньше.

— Я хотел. Но отец предупредил не делать этого. Сказал подождать, пока ты не завершишь свою миссию. Он не хотел, чтобы я тебя отвлекал. Я не должен был его слушать. Почему он так хочет разлучить нас?

— Я знаю, почему, — она посмотрела в его глаза. Она злилась на его отца, но понимала. — Он пытается защитить тебя. Когда я выполню миссию, лорд Ноэ собирается забрать меня с собой.

— О чем ты? — его глаза вспыхнули знакомой яростью. — Зачем тебе ехать с ним?

Эма рассказала ему все, что случилось за ужином с Ноэ — правду их связи, его ожидания, предложение и его угрозы. Невидимая тяжесть, давившая на нее, ослабла, когда все вышло наружу. Наконец-то. И огонь в его глазах только подстегивал ее. Она надеялась, что теперь он понял.

Он зарычал и отвернулся от нее, прижав кулаки к голове.

— Черт, Эма. Я не знал. Конечно, отец сказал, что тебе нужно сосредоточиться, что бред с тобой и Ноэ был частью всего этого. Он уговаривал меня держаться подальше, не мешать. И я слушался. Пытался. Но я не подозревал, что причина такая, — он расхаживал. — Я поговорю с отцом…

— Нет! Рё, они знают и явно не против этого. По крайней мере, Тайшо и твой отец. Я бы хотела думать, что у них не было особого выбора в этом вопросе.

— Это… я не могу тебя отпустить. Не снова. И не с ним. Ты из Тайшо! Тебе место с нами!

Ей хотелось как-то его успокоить, но она больше не видела сценария, в котором она осталась бы. Если она выполнит миссию Ноэ, она будет сознательно служить Фракции. Но Назэ дал ей другой вариант: не быть ни Тайшо, ни Фракцией. И в своем сердце она не питала преданности ни тому, ни другому.

Но что тогда будет с ней и Рё?

Взяв его за руку, Эма остановилась рядом с ним. Между ними по-прежнему оставались невысказанные вещи. Он не сообщил ни одной детали о своем задании. Но при этом она не могла заставить себя сказать ему, что Назэ уже нашел ее — и что она не напала на него, чтобы устранить. И что она этого не планировала. Хотя слова горели у нее на языке, что-то сдерживало их, заставляя ее молчать.

Эма не могла заставить Ре сделать тот же выбор, что и она. Если бы он знал, что она намерена ослушаться, он бы попытался ее остановить. До этого они сохраняли непоколебимую верность клану и, как следствие, друг другу. Но казалось, что они больше не совпадали в этом отношении. Его долг перед семьей и кланом перевешивал его приверженность ей. Как бы сильно эта мысль ни разрывала ее на части, она не могла винить его за это. Ей были знакомы эти обязательства, даже если у нее больше не было семьи, о которой можно было бы говорить.

— Позволь мне остаться с тобой сегодня вечером, — он сжал ее руку, затем погладил ее по голове. Она встретила его нежный взгляд, прильнула к его прикосновению. Она сосредоточилась на янтарных вкраплениях в его глазах. Духи, она так хорошо знала эти глаза. Так хорошо знала его.

Вот почему она не стала втягивать его в это еще глубже, ведь ему было что терять.

Что бы ни осталось, что бы ни случилось завтра, они могли использовать шанс побыть вместе. Ночь, как та, что была у них раньше. Когда все было просто и беззаботно, и между ними ничего не стояло.

Он обвил ее рукой, притянул к себе. Он глубоко вдохнул, коснувшись ее волос, его палец гладил ее спину все ниже и ниже. Она вздрогнула, уткнувшись головой в его грудь.