Люси наступила на одну из досок, и та вдруг, хрустнув, обвалилась. Девушка вскрикнула, потеряв равновесие, тут же схватилась руками за верёвочные перила моста, и… посмотрела вниз.

Бездна под ней радостно взвыла, и свет разом стал в десять раз ярче прежнего. Люси хотела тут же отвести взгляд, но не смогла даже пошевелиться. Она так и осталась в этом своём странном положении, одной ногой провалившись вниз, согнувшись и замерев.

Мысли, сначала стремительные и пугающие, вдруг разом стали неспешными, и почти остановились вовсе.

«Сейчас я умру, — подумала Люси со странным отрешением. — Даже и не страшно совсем. Хотя то, что поднимается ко мне, настолько ужасно, что хочется закричать…»

Она бы так и осталась дожидаться своей смерти, но тут чьи-то сильные руки схватили её за плечи и резко подняли на ноги.

— Люси, очнись! — голос был знакомый, но узнать его мешали слишком медленные мысли. А о том, чтобы повернуть голову и посмотреть, не могло быть и речи. — Айни! Логвми!

Эти два слова заставили Люси вздрогнуть. Она запоздало осознала, что её несут на руках через мост. И не обратно к выходу, а вперёд, туда, куда она и собиралась.

Свет исчез, когда они скользнули в коридор, но гул ещё долго слышался позади. Наконец, Люси осторожно положили на твёрдый, каменный пол. Снова послышались незнакомые слова. Её лба кто-то коснулся, и вся тяжесть в её голове начала стремительно уходить. Мысли, наконец, снова потекли с прежней скоростью, а контроль над телом стал возвращаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Люси моргнула, пошевелилась и повернула голову. Над ней склонилось бледное лицо Моргана. Эльф продолжал бормотать магические формулы, которые сильно напоминали напевы. Его голос звучал так ровно, словно он совсем не испугался всего того, что только что случилось. А может, так оно и было на самом деле.

Люси зажмурилась, и из её глаз почему-то потекли слёзы. От этого ей стало стыдно, но Морган сказал:

— Это хорошо. Остатки яда выйдут из тебя быстрее.

— Яда? Но я ничего…

— Яд бывает разный. Один приходится выпить, другой вдохнуть, на третий достаточно просто посмотреть.

Она медленно кивнула, попыталась подняться, но голова закружилась слишком сильно. Пришлось довольствоваться тем, что вышло сесть и прислониться спиной к прохладной, влажной стене.

— Кто это был? Там, внизу?

— Страж. Существо столь древнее, что само его название стёрлось из памяти эльфов.

— Он бы убил меня, если поймал?

— Да, — не стал отрицать Морган. — А может, даже хуже.

Он выпрямился и вгляделся в темноту, которая ждала впереди.

— Осталось пройти не так много. Шагов через двести будет то, что ты искала — комната с артефактами и прочими сокровищами.

— Я смогу пройти. Мне только нужно пару минут.

Эльф кивнул, словно ничего другого и не ожидал.

— Почему ты пришёл? — спросила Люси. — Я уже думала, что… это мой конец.

— Я тоже так подумал… Кроме того, разве можно пропустить такое приключение?

— Теперь тебя отчислят.

— Только, если поймают.

Люси помимо воли улыбнулась. Она ещё не чувствовала в себе достаточно сил, но заставила себя подняться. Её тут же шатнуло, и Морган подхватил её, взяв за плечи.

— Идём. Медленно, шаг за шагом. Навстречу своей цели…

Когда Люси представляла себе хранилище школы, ей виделось что-то вроде огромной сокровищницы из старых сказок. Весь пол должен быть уставлен золотыми статуями, а горы драгоценных камней лежать на каждом шагу.

Однако на деле это помещение представляло из себя смесь старинной библиотеки со складом забытых вещей. Здесь казалось, было всё, что только можно себе представить: бесчисленное количество книг, ветхие свитки, глиняные таблички, потемневшие от времени сферы, в которых можно было узнать подобия современных глобусов. Отдельными стеллажами лежали артефакты. Они выглядели совершенно по-разному, часто вообще не напоминая ничего магического. Однако на это замечание Мартин ответил, что не стоит судить предметы по одному их внешнему виду.

— Очень часто наши мастера свои самые мощные орудия делали максимально неприметными. Поэтому, ходи аккуратнее и ничего не трогай.

— Постой. А ты разве не будешь со мной? — Люси ещё не очень твёрдо стояла на ногах, да и компания в таком мрачном месте ей явно бы не помешала.

— У нас не так много времени. Лучше будет, если мы разделимся.

— Именно так и погибают в фильмах ужасов… — пробормотала Люси.

Морган не понял её, пожал плечами и зашагал в противоположную сторону. Люси ничего не оставалось, кроме как тоже пойти искать портал.

Главная сложность была в том, что теоретически портал мог выглядеть, как угодно. За время, проведённое в школе, Люси выяснила, что зеркало — всего лишь самая распространённая его форма, но отнюдь не обязательная. Так что, теперь, проходя мимо такого многообразия самых разных предметов, она недоумевала, как вообще сумеет тут что-то найти. А вдруг она уже миллион раз прошла мимо нужного ей портала, но даже не заметила его.

Где-то через четверть часа таких бесполезных блужданий, Люси начала чувствовать, как подступает отчаяние. Кроме того, она всё это время не встречала Моргана, и даже не слышала его шагов. Конечно, скорее всего, всё дело было в том, что эльф просто ушёл слишком далеко от неё, однако воображение рисовало самые жуткие картины. А вдруг тот страж всё-таки сумел как-то выбраться из своей бездонной пропасти? Или здесь есть и свои чудовища?

— Морган! — громко позвала она, но никакого ответа не было.

Нужно было срочно что-то решать. Бессмысленно блуждать вот так, не имея никакого плана. Они уже потратили очень много времени, и, пожалуй, стоит вернуться назад. Если получится убедить Ялаина дать ей ключ хотя бы ещё на одну ночь…

— Люси… — раздавшийся вдруг шёпот, был столь явным, что девушка вскрикнула и резко обернулась. Однако вокруг никого не было.

Она уже решила, что ей это просто показалось, но тут голос раздался снова. По коридору между стеллажами пронёсся лёгкий ветер, который взъерошил её волосы. Люси увидела на одной из полок книгу. Она была такой древней, что к ней было страшно даже прикасаться — вдруг развалится.

Страх и инстинкты кричали Люси о том, что нужно уходить. Однако любопытство и некая сила, манившая к себе, всё же заставили девушку подойти ближе. Она приподнялась на носочки, чтобы разглядеть название книги, однако его попросту не было.

— Странно, — пробормотала Люси, и не заметила, как коснулась обложки, а после и открыла книгу.

Все страницы были испещрены письменами на незнакомом Люси языке. Он не походил ни на одно из эльфийских наречий, и почему-то вызывал в душе некое смутное ощущение опасности.

Она бы закрыла книгу и ушла, но тут письмена неожиданно начали растворяться. Вместо них на середине странице появилось всего одно слово: «Люси».

Она отпрыгнула, и книга, словно живая свалилась на пол. Откуда-то издалека послышался шум, и чьи-то голоса. Морган ушёл совсем в другую сторону, да и говорить ему было попросту не с кем. А это значит, что в подземелье спустился кто-то из учителей.

Словно повинуясь, какому-то мысленному приказу, Люси схватила книжку и побежала с ней дальше. У неё оставалось совсем немного времени, но может быть, она всё же успеет отыскать портал. Тогда она вернётся домой и ей уже не будет дела до гнева учителей и директора.

От мысли о том, что сделают с Морганом, когда поймают его одного, посреди хранилища, Люси стало не по себе. Чувство вины неприятно обожгло её изнутри, но бешенный пульс не давал останавливаться.

Ещё немного. Ей нужно совсем ещё немного времени. Она уже со всех ног бежала по коридорам, пытаясь за доли секунды разглядеть, что лежит на полках. Где-то в дальнем уголке сознания мелькала страшная мысль: она зашла слишком далеко в этот лабиринт из шкафов, полок и столов, и теперь понятия не имеет, как лучше всего вернуться к выходу.