В итоге уже за ужином она сдалась, и пошла просить помощи у Моргана. Эльф слушал её, не перебивая. Люси казалось, что он вот-вот рассмеётся ей в лицо, или попросту откажется помогать. Однако, когда она закончила излагать свой план, Морган лишь пожал плечами.

— Я думаю, это возможно.

— Серьёзно?! — она не могла поверить своим ушам. — Ты точно понял, что именно я собираюсь сделать?

— Да, Люси, понял. Я не страдаю слабоумием или любой другой формой умственных отклонений. Я понимаю сложность, осознаю риски и так далее…

— И всё же ты готов мне помочь… — она чувствовала одновременно огромную благодарность, и в то же время страх перед эльфом, который вот так запросто был готов пойти против всей школы, учителей и директора.

— Готов. Но мне нужно время, чтобы всё сделать. Приходи к дверям не раньше, чем в час ночи. Не забудь ключ и случайно не засни. Второй попытки у нас явно не будет.

Он ушёл, так и не доев свой ужин. Люси немного подождала, чтобы не вызвать у других каких-либо подозрений, и тоже покинула зал. В своей комнате она сидела, как на иголках. Какой тут спать!

Время, как назло тянулось медленно, словно нарочно желая помучить девушку. Звук отбоя был практически спасительным. Но и после него пришлось ещё немало подождать.

Наконец, стрелки часов достигли заветной отметки, и Люси буквально бросилась к двери, по дороге одёрнув себя. Нельзя создавать шума. Будет совсем уж глупо, если она попадётся ещё до прихода на место.

И она старалась двигаться, как можно тише, перебегая по коридорам от одного укромного места к другому. Всё это время она гадала, как же Морган сумеет отвлечь тамошнюю стражу? Он, конечно, один из лучших учеников академии и всё такое, но с опытными эльфами он вряд ли справится. А может, он просто так посмеялся над ней? Пообещал помочь, а сам просто ушёл и завалился спать. Утром посмеётся над ней, и только…

Однако все сомнения девушки отпали, когда она добралась за лестницы и увидела, что внизу, перед дверью лежат те самые эльфы, что должны были днём и ночью стеречь вход в хранилище.

Люси поняла, что до этого ей не было по-настоящему страшно. Если Морган убил их, и позже выяснится, что она в этом тоже замешана…

Больше всего на свете Люси сейчас хотелось развернуться и убежать отсюда, как можно дальше. Но всё же какая-то неведомая сила заставила её спуститься по каменным ступенькам вниз и наклониться к эльфам, чтобы проверить, живы ли они.

Девушка осторожно коснулась шеи одного из них и испытала величайшее облегчение, когда ощутила медленный, но очень отчётливый пульс. Со вторым стражником тоже всё будто бы было в порядке. Складывалось полное ощущение, что эльфы в какой-то момент просто одновременно заснули на своём посту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всё это значило, что Люси может и должна закончить начатое. Она извлекла из кармана ключ и дрожащей рукой вставила его в замочную скважину. Два полных оборота, и дверь, заскрипев, распахнулась.

Она оказалась невероятно тяжёлой, и девушка едва могла её сдвинуть. Создав просвет достаточный, чтобы протиснуться внутрь, Люси бросила последний, отчаянный взгляд наверх, на привычный уже коридор, вздохнула и решительно шагнула в темноту хранилища…

В подземелье оказалось не так темно, как опасалась Люси. Факелов и свечей нигде видно не было, однако сами стены, вырубленные прямо в сплошной скальной породе, словно бы источали слабое сияние. Всё это, вместе с острым эльфийским зрением позволяло продвигаться вперёд довольно уверенно.

Однако это ещё не гарантировало того, что здесь нельзя было заблудиться. Поначалу коридор был один и шёл прямо, как стрела. Однако уже шагов через пятьдесят он круто взял в сторону, а после и вовсе разделился на два.

Люси долгое время стояла на развилке, не зная, куда ей лучше пойти. Едва ли у неё будет время вернуться и проверить второй путь, потому решать нужно было правильно и сразу.

Однако оба коридора выглядели абсолютно одинаково, и девушка едва не пришла в отчаяние.

«Помни, кто ты… Твой дом здесь. Ты его знаешь, и заблудиться не можешь», — голос, прозвучавший в её голове, явно принадлежал её далёкому предку, и был таким ясным, что Люси даже страшно стало.

Она прикрыла глаза, словно вслушиваясь в абсолютную тишину подземелий, потом вдруг чётко и ясно решила, что ей следует свернуть в правый коридор. Позже Люси не могла себе объяснить, как именно было принято это решение. Однако сейчас она была абсолютно уверена в том, что выбрала верно.

Коридор вскоре довольно круто пошёл вниз. Хорошо, что здесь предусмотрительно сделали подобие ступенек, хотя и они порой не очень помогали, и ноги часто скользили.

Люси прикинула, сколько она уже здесь, и как долго стражники двери ещё будут спать. Морган ведь не объяснил этого. Что если они проснутся прежде, чем она успеет вернуться и закрыть за собой дверь?

Девушка мотнула головой, прогоняя неприятные мысли. Не стоит об этом сейчас думать. Впрочем, и медлить тоже не надо. Люси пошла быстрее, и именно в этот момент, она впервые услышала это.

Далёкий, низкий гул, который исходил откуда-то из глубин того коридора, который она выбрала. Люси резко остановилась, прислушиваясь, и вскоре поняла, что звук ей не показался.

Он не напоминал ни рык хищного животного, ни боевой рог какого-нибудь свирепого воина, вооружённого до зубов. Однако от него по всему телу побежали мурашки, сердце забилось сильнее, и появилось необъяснимое чувство опасности. Люси вдруг так захотелось повернуть назад, что она не сразу смогла заставить себя продолжить путь вглубь пещеры. Только мысли о доме и родителях помогли ей собраться с мыслями.

Гул, меж тем, нарастал с каждым сделанным ею шагом. Пульс барабаном бил в висках. Где-то в дальнем уголке сознания слышался приказ: «Прочь!»

Люси упала. Больно ударила колено. Поднялась и пошла снова. Она не помнила, сколько ещё тянулся этот проклятый коридор. Но, когда он всё-таки закончился, легче ей не стало.

Теперь она оказалась на самом краю чернеющей пропасти. Над ней раскинулся хлипкий на вид подвесной мост. Нужно было пройти по нему, чтобы оказаться на той стороне и продолжить движение. Иного пути просто не было…

Люси набралась смелости, глянула вниз и тут же отшатнулась. Темнота была бесконечной, возможно тянулась на многие километры вглубь земли, или даже дальше. Но не это так сильно напугало эльфийку.

Там, внизу что-то было. Оно двигалось и издавало тот самый низкий гул. Ялаин не предупреждал ни о чём таком. Может, потому что, не знал об этом. А может, просто хотел таким образом раз и навсегда избавиться от надоедливой и мешающей ему спокойно жить девушки.

Но ещё не поздно повернуть назад. Чудовище, пока ещё далеко внизу. Оно не сможет последовать за ней в пещеру. Люси почему-то точно знала, что коридоры слишком маленькие для этого.

Но вместо того, чтобы повернуть назад, она снова пошла вперёд. Осторожно ступила на ветхие доски моста. Они жалобно заскрипели даже под её незначительным весом, но всё же выдержали.

Ещё один шаг, и ещё. Мост был явно надёжнее, чем выглядел на первый взгляд. Это внушало лёгкую надежду. Люси позволила себе пойти чуточку быстрее. Она была уже почти на середине моста, когда внизу полыхнул свет.

Он был ярко-зелёным, призрачным, словно вовсе не из этого мира. Гул усилился настолько, что стало больно чувствительным ушам. Люси зажала их и упрямо пошла вперёд.

В пещере стремительно становилось светлее. Изумрудный свет манил, просил, практически приказывал взглянуть на него. Но Люси чувствовала, что нельзя этого делать. Как только она взглянет на существо, что сейчас поднимается к ней, то уже никогда не покинет этих пещер.

Совсем немного осталось. Несколько шагов, и проклятый мост останется позади. Конечно, ещё придётся возвращаться по нему, но это будет потом…