Мрачные своды, высокие чёрные потолки, маленькие узкие окна… Одним словом – готика. Душащая, давящая, убивающая и невыносимая. Чистокровки, не боясь преподавателей, издеваясь над немногочисленными пробужденными, причём так изощренно, что порой и убийцы могли бы им позавидовать. Чаще они держались вместе, сбиваясь в кучку около сильных и древних кланов. Правда вот почему-то рядом с мрачным, бледным и тихим, вечно молчаливым, Чоем никогда никого не было.

Несмотря на его статус наследника самого древнего магического клана (даже не рода). Политики, успешные бизнесмены, изобретатели, доктора наук – кто только не прославлялся в их клане. Точнее, если говорить о темной магии, то на ум проходил лишь клан Батлер (рисующийся в мыслях всех, как нечто мрачное, покрытое мраком и страхом). Может, рядом с Чоем никого не было из-за его характера? Кто же его теперь разберёт. Но Тео точно помнил тёмную тень в углу библиотеки, в коридорах, когда его сторонились, шепчась между собой. Они как два изгоя, только один из-за статуса, а другой из-за отсутствия того же статуса. Противоположных, но чем-то похожих.

– И почему ты всегда был один? – задумчиво протянул Тео, замечая, что Чой хотел что-то сказать, но… – О, мы на месте!

Припарковавшись неподалёку от огороженный зоны, они вышли из машины, доставая бейджи и пролезая под лентой. Купол-барьер, возводящийся при каждом преступлении для сохранения конфиденциальности, сдерживал весь тот мерзкий запах разлагающейся развороченной плоти, который сносящей волной почти сбивал с ног. Тео поморщился, прикидывая, сколько мог труп находиться в таком состоянии здесь. Осмотревшись по сторонам, он не заметил ничего интересного, никаких камер, никаких отслеживающих магию кристаллов и ничего такого, чтобы могло скрыть труп настолько долго. Он кинул беглый взгляд на Чоя, мысленно жалея напарника, который боевое крещение проходил в столь «приятных» условиях. Расчлененка, раскуроченный живот жертвы, которую даже идентифицировать с каким-либо полом было невозможно, – отнюдь не говорило о легком деле. Но дело есть дело. Чой заткнул нос пальцами, кривясь от вони, однако не прекращал осматриваться по сторонам, уделял пристальное внимание трупу. Криминалисты освободили место, чтобы его могли осмотреть вновь прибывшие, Тео, не задумываясь ни на секунду, сел рядом на корточки, аккуратно приподнимая пинцетом (перчатки даже уже не обсуждались, это же необходимость) краешек белой ткани, окрашенной в крови и застрявшей посреди всего этого «великолепия». Он приподнял оставшиеся фаланги рук, покрутил их, вглядываясь внимательней, рассмотрел то, что осталось от головы жертвы.

– Это темная магия? – спросил он у сидевшего рядом Чоя, который внимательно осматривал тело, то присматриваясь издалека, то разглядывая все вблизи.

Тот отрицательно покачал головой, ещё раз пригляделся, выдохнул и снова покачал головой.

– Хорошо, – хлопнул себя по коленям Тео и встал на ноги, замечая, что Чой встал следом.

Он протянул ему платок, пропитанный (как раз для таких случаев) любимыми цитрусовыми маслами, прижимая его ко рту и носу напарника. Тот жеста не понял, но все же прижал белую ткань сил неё и выдохнул глубже.

– Ты превосходно держался, но все же не стоит делать глубокий вдох, когда встаешь от трупа, иначе… Здравствуй, ближайший куст, – смеялся старший, направляясь к машине, попутно кидая указания и выслушивая просьбы коллег. – Немного походи с платком, так будет легче, пока желудок не успокоиться, – усмехнулся тот.

Тео остановился около автомобиля, задумчиво оглядываясь по сторонам, хмурясь и что-то записывая в рабочий блокнот. Чой просто наблюдал за коллегой, глубоко вдыхая приятный аромат.

– Водить умеешь? – неожиданно спросил тот, на что новенький кивнул, не решаясь оторвать платок от лица. – Тогда садись за руль, мне нужно подумать, – и сел на пассажирское место, слыша, как Чой сел на водительское, регулируя все под себя. – Я заметил пару камер неподалеку, нужно будет взять их посмотреть и заказать записи с кристаллов в месте преступления, опросить нашедшего и ближайшие магазины, – бормотал он, пока напарник возился с машиной. – Возьмешь на себя камеры? – и повернулся к нему.

Чой замер, переводя испуганный взгляд и делая глубокий вздох. Он принялся что-то печатать на телефоне и повернул экран к Тео, показывая, что прочитать:

«Я не могу говорить»

– Горло болит? – отрицательный качок головы. – Болезнь? – снова отрицательный качок и спешное сообщение.

«С рождения»

– Я даже и не заметил этого, – удивился Тео. – Хорошо, тогда свидетели на мне, а ты следи за ними. За их эмоциями, жестами и за не состыковками в их рассказах.

Реакции не было, затянувшаяся пауза заставила старшего поднять голову и увидеть по-детски искрящиеся благодарностью глаза и легкую, но искреннюю улыбку и движение губ: «Спасибо».

– Было бы за что, – Тео по-дружески хлопнул младшего по плечу. – Поехали уже.

«Куда?» – показал сообщение Чой и удивленно вздрогнул, когда старший смачно хлопнул себя по лбу.

– Одну секунду, – сказал он и позвонил кому-то. – Капитан, запрашиваю ордер на изъятие записей камер видеонаблюдения. Да. Да, подтверждаю. Детектив Теодор Даррел. Да, да. Спасибо, капитан, – улыбнулся он и завершил звонок. – Ордер выписан, – тихо посмеялся с хмурого лица напарника. – Ордер магического подразделения записывается на рабочий бейдж, чтобы не было подделок.

Чой быстро кивнул, Тео же задумался, осматриваясь по сторонам.

– Припаркуйся около магазина, придется походить пешком, чтобы выбить камеры, после в бюро отслеживания магических сил, – он заведомо устало вздохнул, наблюдая, как Чой заводит машину и умело выруливает на дорогу, пропуская машины на главной дороге. – Наблюдай за всем вокруг, если что-то замечаешь, даже самое незначительное, тут же говоришь мне, – в ответ молчаливый кивок (Тео начинает к этому привыкать). – И да, не показывай мне сообщения на экране, просто присылай сообщение.

Чой, отвлекаясь на пару секунд, достал и протянул напарнику телефон, безмолвно прося номер. Старший же спокойно забил свой номер (и почему Чой не блокирует телефон?) и, получив звонок на свой телефон, (и вообще, почему телефон Чоя такой пустой и с заводскими настройками?), записал его в контакты, усмехаясь своим мыслям. Младший постучал пальцем по коленке Тео, привлекая его внимания. Тот перевел на него удивленный взгляд, опустив глаза на протянутую руку.

Минута, две. Они молчали. Тео просто не понимал, что от него требуется, без зазрения совести залипая на длинные пальцы, которые что-то выпрашивали. Просто залип на тонкие пальцы пианиста (вот блин, у него теперь новый фетиш). Чой, устало выдохнув и усмехнувшись, покачал головой, забирая телефон из рук напарника, стоило им припарковаться около магазина.

– Прости, – проронил Тео, наконец, поняв, что от него требовали.

Пока он отстегивался и приводил растрепанные мысли в порядок, Чой что-то увлеченно писал в телефоне. И вот простой звук пришедшего сообщения отвлек старшего от роя мыслей.

«А обязательно ездить на рабочей машине?»

– Нет, не обязательно. У меня просто нет своей машины, поэтому приходится справляться так.

«У меня есть. Мы можем ее использовать?»

– Да, только нужно будет написать заявление, – кивнул Тео.

«Отлично, по крайней мере, я могу подбрасывать до дома и забирать, если нужно»

Тео взвыл, испугав Чоя, который от шока не знал, куда себя деть, что делать и, вообще, что здесь происходит. Он аккуратно положил руку на плечо сложившегося на коленях старшего, привлекая к себе внимания.

– Ты знаешь, что ты мой спаситель! – провыл тот, хватая младшего за руку и поднимая на того бесконечно благодарный взгляд. – Как же мне задолбалось ездить на метро в час пик!

Чой недолго молчал, а после беззвучно засмеялся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. И Тео снова бессовестно залип (что-то зачастил последнее время). Он и не думал, что можно настолько звучно и громко смеяться, даже не произнеся ни звука. Сколько же в жизни он еще не знает?