– Как ты догадался, – услышал он из-за стены, поэтому выглянул обратно и игриво показал язык, слыша в ответ задорный смех.
Парень вошёл в свой отдел, радостно и громко здороваясь со всеми разом, услышав в ответ галдёж и порой угрюмые и совсем сонные голоса. Он поставил на стол почти полный стаканчик кофе (старался не пить до работы как мог) и пакетик (из которого так вкусно пахло, аж до вводящего живота), кинул взгляд на привычно пустой соседний стол и неожиданно для себя понял, почему его вызвали в такую рань. Напарника у него уже давно не было, предыдущий не выдержал всех тягот и с истеричными слезами написал заявление об уходе, поэтому он порой жаловался начальнику (они настолько друзья, что порой выпивали вместе после закрытия особо сложного дела) о том, как тяжело работать одному. И вот его неожиданно вызывают, хотя он ничего и не творил, никому лишнего не говорил и вообще паинька (ну, почти). Сердце радостно билось, в голове рисовался образ идеального напарника, крепкого, умного и вообще чем-то похожего на него, чтобы было не скучно в засадах сидеть, чтобы можно было общаться на равных, чтобы спокойно доверить ему свою спину. Какой-нибудь высокий (как будто он низкий, можно подумать), крепкий, стройный и вообще такой шкафчик с радостной улыбкой и милыми ямочками (ну, любит он ямочки, что поделать).
Время почти полдень, Тео осторожно постучался в дверь и с разрешения вошёл в просторный кабинет, заваленный бумагами и папками. Единственное, что разбавляло все это белоснежное безобразие – это разноцветные горшки с растениями. Начальник – капитан Джонатан Румур – сидел за столом, подняв уставший взгляд на вошедшего.
– Проходи, присаживайся, – такой же сонный низкий голос разливался по кабинету.
– Хорошо, – легко улыбнулся Тео и сел на ближайший стул.
– Я хотел с тобой поговорить о…
– Новом напарнике.
Капитан удивленно округлил глаза и по-доброму ухмыльнулся (совсем как отец, когда слушал приключения Тео).
– Как всегда потрясающая дедукция. Да, о новом напарнике. Он должен вот-вот подойти. Его единственного направили к нам в отдел, точнее, он сам напросился. Ты у нас себя уже показал, да и ходишь один, так что… Да, это будет твой напарник.
Ровно в этот момент раздался вежливый стук в дверь.
– Входите.
В кабинет уверенной походкой зашёл высокий (конечно, не настолько, как в воображении Тео, но 10 сантиметров разницы в росте все же были) парень, чуть помоложе его, одетый как смерть с косой во все черное (чёрные волосы, чёрная рубашка с высоким воротом, зауженные брюки, приталенный пиджак, чёрные туфли). Несмотря на его совершенно безразличное выражение лица, в его глазах легко читалась открытость и легкость в общении (ну, или по крайней мере Тео хотел так видеть). Он подошёл к столу, бегло кивнув каждому присутствующему в кабинете.
– Теодор Даррел, – капитан Румор перевёл взгляд на вошедшего и показал рукой на Тео, – твой непосредственный руководитель и инструктор. Чой Батлер, твой новый напарник, – произнёс он, представив вошедшего.
– Приятно, – кивнул Тео, получив в ответ такой же кивок.
– Возьмёшься за его обучение, темные маги редки в нашей сфере, поэтому поднатаскай его, договорились? – дружелюбно улыбнулся капитан.
– Темный маг?
Тео перевёл взгляд на мизинец левой руки. И правда, полностью отливающее темным кровавым оттенком чёрное кольцо. Темные маги считались самими редкими, но не более востребованными. Их мало кто любил в связи с их магией, особенно когда это было связанно с подчинением. Больше любили зельеваров (их привлекающие внимания зелёные кольца), особенно в сферах фармацевтики и медицины, или чародеев (серебряные кольца Тео никогда не нравились, но люди они были далеко не плохие), которые могли устроится везде. С магами трансформантами (такими как Тео, Уолт и Хью – их синие кольца тому доказательства) пользовались спросом только определённых сферах. Полиция, военные всегда жаждали «синих» магов, а вот с «чёрными» магами мало, кто хотел иметь дело, обычно сторонясь их.
– Круто! – радостно воскликнул Тео, хлопнув нового напарника по плечу. – Ещё не видел в нашей шарашкиной конторе темных магов, – он так широко улыбался, что капитан не сразу понял, что тот сказал.
– Что ты сказал? Шарашкина контора? – возмутился он, понимаясь на ноги, но гости уже выбежали из кабинета (точнее, Тео тянул за собой не особо сопротивляющееся Чоя). – Вот же дети, – устало выдохнул и плюхнулся обратно в кресло.
Парень посадил новичка в кресло за соседним (тем самым, теперь уже не пустеющим столом) и уселся в своё, доставая бутерброд из пакета и делая долгожданный глоток кофе. Чой поглядывал на старшего, но упорно молчал, осматриваясь по сторонам и крутя кольцо на мизинце.
– Завтракал? – спросил Тео, откусив от восхитительно вкусного сандвича. – Нет? – переспросит он, увидев отрицательное качание головой. – Тогда кусай, – он поднёс чиабатту ко рту напарника и надавил на губы, намекая, что отказываться просто бесполезно.
Прочитав по глазам бессмысленность споров, Чой вздохнул и откусил от откушенного бутерброда (наконец-то еда, живот просто рад), округляя глаза и переводя взгляд на наставника.
– Вкусно? – совсем по-доброму засмеялся Тео, наблюдая за реакцией сидящего напротив парня.
Тот уверенно (как болванчик) пару раз кивнул и уже легко принял стакан капучино, делая большой глоток. Тео никогда не был брезгливым, спокойно доедая за кем-то или делясь своей же едой порой с почти незнакомыми людьми (хотя в случае Чоя – совсем уж незнакомым), с удовольствием наблюдая за довольными лицами других, с наслаждением кормя их. Можно сказать, парень не мог пройти мимо голодных, не мог никого не накормить, даже если отдаст последние деньги, просто потому что любил смотреть, как другие едят, особенно вкусную еду. Особенно, когда он так помешан на всем вкусном. Гурманом он, конечно, не был, но вот ради вкусного пончика мог поехать на другой конец города и отстоять многометровую очередь.
А Чоя хотелось откормить. Слишком бледный, слишком худой и с впалыми щеками. Слишком голодный, судя по засиявшим чёрным глазам, слишком открытый, несмотря на первое впечатление. Так что да, таких Тео как раз и любит откармливать больше всего.
Пока он рассказывал об устройстве этой работы с ненормированным графиком, психологическим давлением и мерзким запашком, они доели завтрак, довольно откидываясь на спинки кресел. Впрочем, в самой структуре полицейского управления не было ничего сложного, в отличие от…
– Тео, убийство в сквере на Первой Унс-роад, подозрение на тёмную магию, – раздался чей-то громкий голос с другого конца помещения.
Все уже были в курсе, кто их новый товарищ, а, как говорится, темный маг видит темного мага издалека, так что невольно боевое крещение новичка пройдёт не самым легким способом. Увы. Наверное, как всегда, содержимое его желудка будет где-то в ближайших к месту преступления кустах. Ну а что поделать. Тео и сам таким же был, никто не обходится без столь «интригующего» ритуала, ну и добрых смешков от коллег.
– Сочувствую, – горестно покачал головой Тео, похлопав напарника по плечу. – Нелегкое дело нас ждёт, но навстречу приключениям! – он радостно вскочил в кресло, потянув за собой Чоя, который пытался запомнить, куда и зачем идти. – Пока поведу я, а после уже разберёмся, – протянул парень, залезая на водительское кресло рабочей машины. В ответ снова лишь кивок и спешное пристегивание ремня безопасности.
– Мы случаем не знакомы? – выдал Тео, спустя пару минут молчания, в ответ уверенный кивок и задумчивый взгляд в окно. – О, точно, в школе! – выпалил он тут же, радостно улыбаясь. – Молчаливый чистокровка на два курса младше, не в обиду, – виновато улыбнулся, видя в ответ лишь слабый изгиб тонких губ и удивленный взгляд без доли обиды. – Просто именно так тебя я и запомнил, – беззлобно смеялся старший, вспоминая не очень приятные школьные времена.
Одна из школ для магов города не отличалась своей приветливостью, располагаясь в самом темном уголке, в лесах Южного Берта, самом густом, куда даже не пробивались легкие летние лучи солнца. Эта самая древняя школа открывала двери для всех магов (бедных и богатых, пробужденных и чистокровок), с одним единственным условием – сила магии должна была быть велика. Именно в таком отдаленном районе, в темной общаге, огромных мрачных коридорах, просторных классах учились на протяжении 11 лет с 6 летнего возраста самые сильные маги, не контролирующие свою силу (по правде говоря, мало чем она и помогла, лишь ставила запреты).
