Когда они были почти на поляне, Морико отделилась. Рю пытался искать чувством, но застава была все еще далеко. Он чувствовал лучников по периметру. Орочи разместил многих там. Рю признал, что Морико была права. При дневном свете пересечь поляну было бы невозможно. С таким количеством лучников его бы сбили, сколько бы стрел он ни пытался отразить, как бы ни уклонялся.

Люди, которых он чувствовал, нервничали, но были умелыми. Они не позволяли страху управлять ими, и Рю уважал это. Но если они встанут на его пути этой ночью, они умрут. Он чувствовал, как они натягивали тетиву, сжимая стрелы, держали луки расслабленно, но наготове. Они были профессионалами.

Когда он решил, что прошло достаточно времени, он прижался к земле и стал скользить в траве. Дул легкий ветерок, и он пытался двигаться вместе с ветром. Это была медленная, мучительная работа. Его сердце хотело, чтобы он встал и бросил вызов всем встречным, но он знал, что даже своим умением он не сможет остановить поток стрел. Несмотря на всю свою силу, он все еще оставался человеком.

Когда он миновал примерно половину пути по высокой траве, он сделал перерыв и сел на коленях в высокой траве. Он сосредоточил свой разум и потянулся чувством. Все лучники еще были здесь, в расслабленном состоянии готовности. Никто не подал ни малейшего намека, что его заметили. Он устремился дальше и нашел то, что искал. Там была застава с тьмой внутри. И Такако был рядом с Орочи.

Рю был удивлен, почувствовав, насколько она была слаба. Он был все еще далеко, но почти не чувствовал ее. Ей было больно, она умирала. Осознание этого поразило его без предупреждения, и ему пришлось вернуться к своей реальности, чтобы не вскочить и броситься к ней. Он не мог проиграть. Такако рассчитывала на него, ждала, что он спасет ее.

У него еще было время. Она была слабой, но ее воля была сильной. Она продержится, пока он не доберется до места.

Рю удвоил свои усилия. Было необходимо успеть добраться до заставы. Он пригнулся к земле, двигаясь мучительно медленно. То, что раньше занимало у него лишь пару вдохов, теперь занимало бесконечный отрезок безграничных мгновений.

К тому времени, как он перешел из травы в лес, все его тело пылало. Он не ожидал, что простое ползание отнимет у него столько сил. Но его не увидели. Он притянул чувство к себе, не терял рассудка, но даже со своего места в тенях дерева, он ощущал, что был окружен врагами. К счастью, большинство из них смотрели на поляну. Теперь, когда он миновал первое кольцо, он мог двигаться свободнее.

Вскоре он оказался всего в дюжине шагов от периметра заставы. Он осмотрел место и убедился, что оно совпало с их с Морико догадками, сделанными под полуденным солнцем. Он сделал паузу, чтобы проследить за движениями стражей, патрулирующих стену, и с решимостью побежал к стене, уперся ногами в нее, когда достиг вершины. В разуме он вернулся к моменту, когда он впервые увидел, как Шигеру взбирается на дерево. Он разогнался, взмахнул телом и перелетел острые зубья. Он бесшумно приземлился на стену, когда два часовых повернулись спиной. Не останавливаясь, он скатился со стены в кусты на другой стороне.

Он глубоко вдохнул. Он готовился к бою, но он был рад, что этого не произошло. Чем глубже он сможет пройти до того, как его обнаружат, тем лучше. Это означало, что ему придется сражаться с меньшим количеством врагов. К счастью, в самой заставе было не так много людей. Почти все были размещены на стенах или в лесу вокруг заставы. Внутри было легче.

Рю направил чувство и нашел всех в заставе. Два человека выделялись среди остальных. Одним из них был Орочи, которого Рю отчетливо ощущал с такого расстояния. Орочи уже должен был его обнаружить. Рю удивился, почему он еще не поднял тревогу. Как бы там ни было, он не двигался, и этого пока хватало Рю.

Другой человек был новым, но Рю казалось, что он где-то чувствовал его раньше. Но он не смог вспомнить. Это был пожилой мужчина, переполненный гневом. Он был сильным, превосходным мечником, и его подпитывал гнев. Рю беспокоило то, что он не мог его узнать, но он выбросил эту мысль из головы. Кем бы он ни был, если бы он был важен, Рю знал бы, кто он. Он направится вперед.

Рю заметил, что в этот момент никого не было на пути между ним и Такако. Только Орочи стоял там. Рю не колебался, даже не дал себе времени подумать об этом. Он бросился вперед, каждый шаг был бесшумным, как могила, в которую он собирался отправить Орочи.

Он без труда нашел дверь в здание и открыл ее, увидел длинный коридор с комнатами по сторонам. Но его внимание сразу же привлекла фигура, сидевшая, скрестив ноги, у стены в конце коридора.

Это был Орочи, такой же большой и сильный, каким его запомнил Рю. Его сердце забилось быстрее, и он схватил свой меч, но не дал себе вытащить его.

Орочи с любопытством посмотрел на него. Если бы Рю не знал, он бы решил, что его изучали. Взгляд Орочи, казалось, был прикован к нему вечность. Он не двинулся с места и даже не вздрогнул от появления Рю. Этот человек был спокоен.

Орочи нарушил молчание:

— Она обучила тебя моим техникам.

Рю застали врасплох. Он ожидал гнев, злобу, что-то темное. Вместо этого он ощущал спокойную силу и решимость. Это притупило гнев, с которым пришел Рю. Он сделал стойку менее агрессивной и кивнул.

— Ты способный ученик. Ты учился не так долго, но даже я не был уверен, пока ты не прошел в дверь.

Рю не знал, что делать. Орочи хвалил его навыки, и это было последним, что он ожидал испытать, столкнувшись с Орочи в последний раз.

— Шигеру говорил о техниках, которыми так и не овладел?

Рю был потрясен. Упоминание имени Шигеру чуть не заставило его вытащить меч, но он сдержался. Его гнев подавило любопытство, хоть и с трудом.

— Немного.

— Как ты их выучил?

— Я не учил их.

Рю понял, что вести этот разговор было глупо, ведь он признавался, что не всеми навыками владел. Они с Орочи будто вместе решали головоломку.

Орочи кивнул, словно Рю подтвердил то, что он давно знал.

— Я так и думал, — он похлопал по груди. — Под моей туникой письмо для тебя. Я написал его. Там описание, как попасть на остров, где мы с Шигеру выросли. Им будет интересно встретить тебя, если ты выживешь. Скрытое место, которое сложно найти, но ты справишься. Не доверяй им, но они могут тебя направить. Они сражаются не так, как ты, но могут помочь тебе совладать с силой. Если я прав, у тебя больше таланта, чем у кого-либо из живых.

Орочи встал. Они не собирались болтать всю ночь. Рю напрягся и занял стойку ниже. Орочи усмехнулся.

— Не сейчас. Я подожду тут. Тебе нужно попрощаться с девушкой.

Рю был потрясён. Враг, которого он ненавидел последние несколько месяцев, предлагал ему то, чего он больше всего хотел.

Орочи, казалось, как и Шигеру, мог читать мысли.

— Шигеру рассказывал обо мне?

Рю кивнул, не мог выдавить слова.

— Его убийство было личным делом. Сожалею о твоей потере, но не сожалею, что убил его. Он забрал то, что я любил.

Рю обрел голос:

— Он сказал бы то же самое о тебе.

Орочи кивнул.

— Не знаю, был бы он неправ, сказав так. Я был юным и упрямым, но она не заслужила то, что произошло. Ей не нужно было заступаться за меня. Но, как я и сказал, это было личным. Если бы я не дал слово, я бы тебя не трогал. Если ты такой, как я думаю, бой будет очень интересным. Я не могу нарушить слово, данное Акире. Я предлагал девушке, но хочу, чтобы ты знал. Могло бы быть чисто. Не так. Там, — он указал на дверь, — мерзость. Воин так не поступает. Сочувствую тебе в этом. Я бы сам его убил.

Рю понял, что Орочи оставил невысказанным. Он был связан честью. Рю нашел имя, которое не мог вспомнить. Генерал Нори. Он был отцом мерзавца, которого Рю убил в лагере. Это было личное для всех. Он был сильным мечником, которого Рю почувствовал по пути сюда.

Рю обнаружил, что доверял Орочи. Он подошел к нему и прошел мимо, полностью открытый. Орочи не стал атаковать и пробормотал еще одно извинение, пока Рю шагал мимо. Он вошел в комнату и упал на колени от того, что увидел.