– Да хрен с ними. Уф, две недели добирались до этого места, ни одного телепорта на двести километров. Надеюсь, это тут, ты как думаешь?

Спутник посмотрел на него и ничего не ответил, но мужчина с синей косицей сказал:

– Ты уверен, а это значит, мы у цели.

Надев куртки c шерстяной подкладкой и штаны из грубой ткани и напялив налобные фонарики, путешественники зашли в прохладную пещеру. Они спускались все глубже и глубже, становилось все холоднее. Проход то сужался, то расширялся, и в конце концов неожиданно перешел в ровный коридор без каких-либо надписей и прочих опознавательных знаков. Пол, потолок и стены здесь были гладкими и казались сделанными из бетона и шпаклевки. Коридор, впрочем, скоро закончился очень интересной глухой дверью, на ней был нарисован круг с лепестками огня, напоминающий солнце, внутри круга – что-то вроде водоворота, из которого смотрел черный глаз. Краски выцвели, единственным четким элементом был глаз.

– Да, мы у цели, – довольно сказал синеволосый, подойдя к двери.

Рассмотрев ее и не найдя никаких замков, рычагов или ручек, он достал оружие, резко взмахнул, из древка со щелчком вылетело лезвие.

– Да, я собираюсь это сделать, – ответил он на немой вопрос красноволосого.

– Думаешь? – переспросил он.

– Да ладно тебе, не учи, – продолжал говорить с тишиной синеволосый.

Его спутник отошел к выходу и достал одновременно из обоих рукавов черные толстые иглы, по три в каждой руке, зажал между пальцев и затаился. Мужчина с косицей усмехнулся и вонзил крюк в дверь. В ту же секунду из стен вылетели несколько десятков деревянных копий, половину он рассек одним движением клинка, а вторую сбил своими иглами его спутник. Стена была вся в дырах, как соты, повсюду валялись щепки.

– Ну, вот видишь, все обошлось, – сказал синеволосый, и в него со всех сторон опять полетели копья.

Некоторые сломались, некоторые отскакивали от него, его одежда изорвалась, он упал на колени.

– Заткнись, чё ржешь? – огрызнулся он на своего напарника, хотя тот молчал. – Подумаешь, немного зацепило.

Он раскидал все копья, которые упали на него, и встал как ни в чем не бывало.

– Блин, вся одежда порвалась. Ну, продолжим.

Пока молчаливый вынимал иглы, синеволосый резал камень своим клинком. Через пару минут дверь с грохотом развалилась и путешественники пошли дальше по длинному темному коридору со странными узорами на стенах. Из них то и дело вылетали стрелы и копья. Первый изредка уклонялся и отмахивался своим Г-образным оружием от стрел, дабы они не попали в лицо, на все остальное не обращал внимания. Его молчаливый спутник молниеносным взмахами сбивал летящие в него острые предметы, и ни один из них его даже не коснулся.

– Думаешь, мне надо быть осторожнее? Ха, да на что тогда нам наши тела?

– Не зуди.

Говорил синеволосый как будто сам с собой.

Путники, наконец, преодолели коридор и вошли в небольшую комнату. Она условно делилась на четыре сектора-квадрата, в каждом стояла круглая невысокая колона. В противоположной стене они увидели двустворчатую каменную дверь, а на ней – очерченный квадратной рамкой отпечаток ладони.

– Так, значит, надо как-то открыть, – рассуждал путник. – И достался же ты мне в напарники, не поговорить нормально, мало того, что я с тобой от скуки умираю, ты еще и не помогаешь никогда, – обвинял он своего напарника.

– Ну ты и засранец, сам ты шестерка, инвалид хренов, с меня пиво, если откроешь эту дверь, не сломав ее, – заржал он.

Человек с афрокосами вонзил кинжал в ближайшую колонну и расколол ее пополам, потом побежал на своего напарника с таким грозным взглядом, что тот испугался. Он прошел как будто сквозь него и разнес на мелкие камни вторую колонну, а затем метнул кинжалы в оставшиеся две и тоже расколол их пополам. После этого дверь с изображением ладони щелкнула, и квадратная плита выпала из паза. Внутри оставшегося углубления оказался такой же отпечаток ладони. Синеволосый удивленно посмотрел на своего спутника и впервые за все путешествие не нашел, что сказать. Он просто подошел к двери, подумал и положил ладонь на отпечаток.

Что-то щелкнуло, руку зажало и втянуло внутрь по локоть, затем что-то за дверью задвигалось, и она распахнулась. Два огромных каменных вала-шестеренки пережевывали руку.

– Ого, во я попался, – саркастически и немного огорченно сказал он, достал крюк и начал лупить по шестеренкам в надежде вытащить руку.

Все попытки были тщетны, он бился и проклинал все на свете, мат стоял трехэтажный. Он, конечно, не переживал за руку и не чувствовал боли, но понимал, что его может затянуть полностью, и тогда ему наступит конец, или сильно поломать, так что он не сможет восстановиться. А рука тем временем уже погрузилась почти до плеча.

– Да сделай хоть что-нибудь, – орал он на своего напарника, который наблюдал за происходящим с блеском в глазах.

Спутник отреагировал внезапно и быстро, он одним движением отсек ему руку кинжалом. Синеволосого резко отпустило, и он упал на пол, заливая все вокруг кровью.

– Сукин сын, моя рука, что ты сделал?! – он смотрел на шестерни, которые поглощали его руку.

– Ты издеваешься надо мной? Спас, как же, качество однако страдает, сука! – добавил он, достал какую-то тряпку, замотал плечо и сел на пол, откинувшись на стену.

– Ну, умник, теперь-то что будем делать? – спросил он после того, как успокоил дыхание.

Умник достал из рюкзака какие-то железяки, которые в его умелых руках превратились в большой бластер. Он направил его в сторону ловушки, настроил и выстрелил несколько раз. Луч был не настолько сильный, чтобы пробить толщу валунов, но его хватало, чтобы потихоньку откалывать большие куски камня. Через некоторое время красноволосый проделал дыру и освободил проход.

Через созданное им отверстие он зашел в просторный зал, синеволосый распинал булыжники на полу и, не найдя своей руки, последовал за напарником. В конце зала на стойке лежал ровный гладкий камень в форме параллелограмма песочного цвета с какими-то узорами.

– Вот он, мы нашли его! – с радостью и облегчением сказал синеволосый. – Только я за ним не пойду, твоя очередь конечностей лишаться, а я, если что, подстрахую.

– Угу, я с тобой согласен, а то засыплет песком, как в прошлый раз, – сказал он, вынимая из рюкзака стальную коробочку, из которой, в свою очередь, достал какой-то прибор.

Такой же прибор взял его спутник с афрокосами, но, вместо того чтобы надеть на руку, как сделал его напарник, он привязал его к кинжалу и направился к постаменту. Он шел, осторожно переступая, шаг за шагом, пока под ногой не щелкнула плита. Он быстро побежал к заветному желтому кирпичу, но пол под его ногами провалился и он оказался в свободном падении. Красноволосый нажал в полете кнопку на приборе и метнул кинжал, который вонзился в колонну-постамент с артефактом, а сам исчез в пустоте. Через секунду на месте стойки с камнем было пусто, почти весь пол в зале провалился, а синеволосый стоял на краю с недовольной гримасой и молча чего-то ждал, глядя в черную дыру.

– Вот засранец, – сказал он и плюнул в бездну. – Хер я туда за тобой полезу.

Он нажал на кнопку на своем телепорте

и исчез.

Свою ущербность я скрываю,

Чужую я не замечаю.

Синеволосый мужчина без правой руки появился в кабине телепорта. Выходя, он запнулся о разбитую колонну, которая служила подставкой для артефакта, и чуть не упал. Постамент положили прямо перед выходом из кабины так, что невозможно было не споткнуться. Путешественник оказался в просторном круглом помещении без окон, с одной-единственной большой железной дверью, с высокими потолками. По периметру стояли терминалы телепортации последней модели, около двадцати штук, некоторые намного больше, чем стандартные. Самая крупная кабина достигала трех метров в высоту и двух в ширину и находилась посередине.