Утро выдалось на редкость красивым. За перистыми облаками начало подниматься солнце, и они стали зловеще-алыми. Вода, в которой они отражались, напоминала растекшуюся лаву.

Туристы позавтракали на террасе, любуясь на восход и делая селфи на фоне океана, а затем потянулись на дикий пляж. Они опасливо подступили к кромке, которая отделяла ещё не горячий утренний песок от мелководья, где рыскало десятка полтора некрупных акул. Сотрудники отеля специально подманили этих рыбин и теперь показывали постояльцам представление, бросая в воду куски мяса на длинных верёвках и быстро подтягивая к себе.

Некоторые хищницы намертво вцеплялись в наживку и не отпускали её вплоть до уреза воды. Потом акулы неуклюже разворачивались на мели и уплывали на глубину, но вскоре всё равно возвращались, подгоняемые голодом. Взвизгивали девушки и дети, видя в метре от себя устрашающие пасти. Однако никто не убегал к пляжным зонтикам. Всем хотелось адреналина.

Когда один работник начал подтягивать к себе акулу длиной чуть больше половины человеческого роста, в воду неожиданно вбежала высокая женщина лет тридцати пяти и вырвала верёвку из его рук. Тот опешил и не прогнал её на берег.

Её, в отличие от сотрудников отеля, не защищал костюм из плотной ткани. Надет на ней был лишь последний подарок мужа – отделанное бриллиантами платиновое микро-бикини, почти точная копия украшения от Сюзан Розен.

Она быстро подвела рыбину к своим ногам и резко рванула верёвку вверх. Акула, устремляясь за пищей, выпрыгнула из воды почти на всю свою длину и грузно плюхнулась назад. Женщина бросила мясо подальше от себя и, не обращая внимания на крики работников отеля, побежала к шезлонгам.

Ей было приятно, что почти все туристы теперь отвернулись от акул и смотрели на неё. Одни восхищались изяществом её лица и тела, от загара коричневого, как у мулатки. Другие спорили, оценивая надетое на это тело украшение.

– Миллионов на десять потянет…

– Нет, на все тридцать!

По пути женщина выхватила свой смартфон из рук знакомой, живущей в соседнем номере, поблагодарила ее и побежала к шезлонгу. Лёжа на нём, она выбрала самые эффектные фотографии и отправила в Интернет пост «Мой бронелифчик акулам не по зубам!»

Конечно, она чувствовала себя некомфортно в металлическом каш-сексе, однако решила потерпеть, пока не поднимется солнце и не начнётся жара. Здесь, на багамском пляже, она жаждала находиться в центре внимания, ведь не за горами было возвращение домой и уединённая жизнь в загородном особняке, затерявшемся среди хмурого осинника.

Взаперти её держал не муж: он не был ревнивцем. Она сама старалась как можно реже общаться с элитой родного города: натерпелась, пока поднималась на высоту своего нынешнего полёта.

Лишь когда солнце сделалось жёлтым и жгучим, она добежала до кабинки, переоделась в тряпичное бикини, вновь легла на шезлонг и приготовилась загорать до обеда.

Что могло помешать её отдыху? Двухлетний сынишка оставался в номере под присмотром специально нанятой нянечки. Она всё реже кормила его грудью и думала в скором времени полностью перевести на пюре и кашки. Так что у неё было время и понежиться на солнце, и пофлиртовать… ну хотя бы вон с тем молодым человеком, который не сводил с неё глаз.

«Может, зайти к нему в номер, если позовёт? – сладко подумала она. – На один разок, не больше. Ведь один разок – не измена, а удовлетворение физиологической потребности. Это нужно для здоровья и душевного равновесия».

Она помахала парню, подзывая его к себе.

– Ирина, – представилась она. – Поможете мне сделать ещё одну сессию фотусиков с рыбками? Вот, возьмите смартфон…

Аппарат, как назло, в эту же секунду пискнул. Эсэмэска была короткой: «Ирина Геннадьевна! Срочно возвращайтесь домой. Ксения».

– С чего это домработница решила мной командовать? – недовольно прошипела она, но всё же набрала номер служанки:

– Что случилось?

– Сергея Петровича убили, – ответила та заплаканным голосом.

В полном смятении Ирина Геннадьевна прервала связь и побежала в номер, ничего не объяснив молодому человеку.

Ближайший рейс задерживался. Так часто бывает на островах. Лишь на следующий день она смогла вылететь Багамскими авиалиниями в Россию.

«Кто это мог сделать? Конкуренты? Гастарбайтеры? Чеченские террористы?» – недоумевала она, сидя в просторном кресле бизнес-класса.

Тем временем сообщения о необычном для средней полосы убийстве разместили все информационные агентства и новостные интернет-издания страны, все газеты и телекомпании Ямовской области, не говоря уже о вольных блогерах, которые в те годы уже начали зарождаться в российской провинции.

День спустя *

Украшенную триплексными витражами калитку ей открыла домработница – такая же миловидная, голубоглазая и темноволосая, как и хозяйка.

– Говори, как всё было! – не поздоровавшись, выпалила Ирина Геннадьевна.

– Как хорошо, что вы успели! Похороны уже завтра. Только вот как его отпевать? У него же нет головы, – тараторила Ксения, пока они шли по каменной дорожке к двери особняка.

– Как это «без головы»? Рассказывай!

– Вечером Сергей Петрович сказал Саше, чтобы он свозил меня за ужином. В ресторан…

– За ужином? – удивилась молодая вдова. – Это ещё зачем? Повар на что?

– Так он заболел, – ответила домработница. – Грипп.

– В августе? А куда делись охранники?

– Спали, – робко сказала Ксения.

– Как спали?

– В общем, приезжаем мы с Сашей, а нет ни этих телохранителей, ни Сергея Петровича. Мы его искали-искали и, наконец, нашли. В подвальном кабинетике… без головы. Потом и их тоже отыскали. Во флигеле. На столе недопитое вино, на полу презики… а сами дрыхнут…

Хозяйка со служанкой вошли в странно оставленную гостиную: обилием древних артефактов она напоминала зал краеведческого музея.

Ирина Геннадьевна, не переодевшись, упала в кресло.

– Что-то ты темнишь, Ксюшенька! – сказала она. – С чего это все охранники взяли да уснули?

– Не темню! Они с девками пьянствовали. Следователи всё проверили, я показания давала. «Ямовские известия» обо всём написали, а они никогда не врут.

– Ага, конечно! – усмехнулась Ирина Геннадьевна. – Ну-ка, покажи!

Ксения сбегала за апельсиновым соком и свежим номером официального издания областных властей.

На первой полосе газеты между портретами губернатора и спикера областной Думы, словно пулевая рана промеж глаз, зияла тёмная фотография обезглавленного тела. Под ней размещалась заметка с неподобающим для передовицы названием «Смерть в Бездушном урочище».

Ирина Геннадьевна начала читать:

«У Сергея Дремлюгина, мажоритарного акционера известной группы компаний и стратегического инвестора нашего региона, в понедельник вечером похитили голову.

Тело бизнесмена было найдено в потайном кабинете его лесного особняка. Обезглавленный труп полулежал в испачканном кровью кресле. На полу вокруг него было разлито антимикробное средство с резким неприятным запахом. С какой целью убийцы провели дезинфекцию тела потерпевшего, остаётся загадкой.

Следствие исключает версию ограбления: кроме головы убитого, преступники ничего не взяли ни в доме, ни во дворе.

Обстоятельства гибели предпринимателя свидетельствуют о необычайном бардаке, который царил в его доме.

В момент убийства никто потерпевшего не охранял. Телохранители, воспользовавшись отсутствием начальника, после обеда развлекались с проститутками и были усыплены сильнодействующим снотворным.

Домработница и водитель отъехали в город по распоряжению хозяина особняка.

Удивительно, но факт: камеры видеонаблюдения не зафиксировали проникновение в особняк посторонних лиц, хотя и работали исправно.