Фрост основательно и долго осматривал KG—9 “Интердинамик”. Прилагавшиеся к оружию инструкции он успел перелистать по дороге из Индианы.

Пистолет-пулемет. Тридцатидвухзарядный магазин. Стрельба начинается только при открытом затворе, поэтому предохранитель отсутствует…

Разработано и собрано Карлосом Гарсиа – владельцем оружейной фабрики, старым товарищем, одаренным изобретателем. Капитану достался один из первых экземпляров. “На проверку”, – добродушно хмыкнул Карлос.

– Справа приготовиться! Слева приготовиться! – долетел голос Эндрью Дикона. Воцарилось полное безмолвие. Дикон, владелец и главный полевой инструктор Охранной Службы Diablo, желал удостовериться, что Фрост и все прочие должным образом заняли положенные места, и никто никого не угробит ненароком.

– Внимание… Огонь!

Эд Панчито, Майк Стэси, Джек Полл и все остальные принялись палить кто во что и из чего был горазд. Фрост вставил магазин в пистолет-пулемет, изрядно смахивавший на бластер, какими их изображают голливудские фильмы о звездных войнах, прицелился в силуэт мишени. KG—9 бил чуть высоковато, поэтому Фрост предусмотрительно метил несколькими сантиметрами ниже места, куда намеревался выпустить очередь.

Сетовать не следовало: почти все автоматы, пулеметы и штурмовые винтовки ведет кверху после первого же выстрела.

Полуавтоматический селектор обеспечивал огонь очередями по три выстрела. Полминуты спустя нижняя половина мишени дернулась, оторвалась, отлетела. Ни единой заминки не произошло.

Отсоединив пустой магазин, Фрост уже готовился хлопнуть новый ладонью по торцу и окончательно поставить на место. Но Дикон, этот самозванный руководитель учений, повелительно провозгласил:

– Прекратить огонь!

Фрост обернулся и взглядом отыскал Дикона. Дул прохладный ветерок, подымался легкий туман. Позади, у самой кромки стрельбища, бродили несколько индюков, и Фрост припомнил, как в прошлый раз одно из этих милых созданий подкралось и клюнуло его прямо в ягодицу, мигом испортив тщательно взятый прицел…

– У тебя что, лазерная пушка? – полюбопытствовал подошедший Дикон.

– Почти, – ухмыльнулся наемник, прикуривая от исцарапанной, видавшей виды зажигалки “Зиппо”.

– Откуда такая роскошь?

– Мой приятель выпускает их. Попросил испытать.

Фрост огляделся. Штатные сотрудники службы Diablo расселись по скамьям, начали сосредоточенно потчевать себя лимонадом и кока-колой, неторопливо болтать о том и о сем.

– Попроси ребят, – сказал Фрост, – расставить пустые баночки в шестидесяти футах отсюда. Промежуток – четыре ярда.

Дикон ухмыльнулся, выкрикнул распоряжение. Панчито и остальные опорожнили свои банки до дна и трусцой пустились по стрельбищу. Всем было любопытно посмотреть, как управится странный пистолет-пулемет с новой, более сложной задачей.

– Парни!

Фрост повернул голову. Спарки Фулмер, владелец стрельбища, приближался с видом отнюдь не ласковым.

– Угодно палить по жестянкам – палите, пока не надоест. Но чтобы, черт побери, прибрали все до единой! Понятно? Мусорить запрещаю!

Спарки угрожающе нахмурился и поднял очки на лоб.

– Не кипятись, Фулмер, – жизнерадостно возразил Фрост. – Мой красавец разнесет их в пыль, и нечего будет прибирать…

Негодующе фыркнув, Спарки подбоченился:

– Ты бы лучше не языком чесал, а курком шевелил! Давай поглядим, что за диво такое соорудил Карлос.

– О’кей, – вставил Дикон. – Скажешь, когда будешь готов. А я скомандую.

Фрост загнал магазин окончательно. Раздался внятный щелчок. Наемник шагнул на огневой рубеж. Полдюжины консервных банок выглядели совсем крошечными. Дождавшись, покуда все прочие стрелки возвратились и заняли безопасные места, наемник резко потянул затвор на себя и нажал гашетку.

Он стрелял с бедра. Девятимиллиметровые разрывные пули в никелевой рубашке заколотили по тоненькой жести. Банки взлетали, крутились в воздухе, рассыпались бесформенными ошметками. Магазин опустел, затвор щелкнул и встал на место, от жестянок осталось печальное воспоминание, а земля оказалась едва ли не перепахана впивавшимися в нее пулями.

– Впечатляет, – промолвил Дикон. – Хорошая вещица, ничего не скажу. Будешь носить вместо браунинга?

– Вместе с браунингом, – поправил Фрост. – Уже давно собирался обзавестись дополнительным стволом, но только чтобы к нему подходили те же самые патроны. И чтобы стрелял на славу… Кажется, наконец получил искомое.

– Поздравляю. Дашь поглядеть поближе?

– Чуть погодя.

– Может быть, и себе такую же игрушку заведу. А теперь – за дело. Ежегодных проверок еще никто не отменял.

– А я не постоянный сотрудник, – засмеялся Фрост.

– Ну да, ты же вольный стрелок… Все равно: хочешь работать – изволь доказать, что по-прежнему пригоден. Вперед, старина.

Стэси, Полл и Панчито расставили новые жестянки. KG—9 застрекотал опять. Через пятнадцать минут Фрост положил пистолет на стойку, отправился к мишеням, собрал изуродованные до неузнаваемость, разлетевшиеся в стороны банки, выбросил в бетонированную мусорную яму.

Дикон объявил перерыв.

Контора Спарки Фулмера служила одновременно оружейной лавкой. Эндрью Дикон, Панчито, Полл и Стэси отправились перекусить, а Фрост обозрел застекленные витрины, где красовались кольты, беретты, парабеллумы. Отхлебнул черного кофе, любезно предложенного Спарки, принялся набивать заново три опустошенных магазина.

– Как делишки, Хэнк? – добродушно прогудел Фулмер, подходя к наемнику и садясь рядом. Густая морось, посыпавшаяся из низко нависших свинцовых туч, не позволяла возобновить стрельбу немедленно.

– Грех жаловаться. А как поживают Элли с малышкой?

– Кажется, хорошо. Поехали в город, за покупками. Ну и денек выбрали! Каждый раз, когда ваша орава приезжает пострелять, начинается дождь. Везете вы его с собою, что ли?

– Вот еще! Здесь моросит триста шестьдесят пять дней в году. По високосным, возможно, и полагается двадцать четыре часа ясной погоды, да только сомневаюсь.

– Ты же ничего не ешь. А Дикон и прочие сейчас набивают не магазины, а брюхо. И правильно делают, кстати!

Наемник посмотрел на Спарки и засмеялся:

– Это легкомысленно с их стороны. Здешними блюдами только вражеских шпионов кормить, чтобы с унитаза не слезали!

– Иди к черту! – беззлобно огрызнулся Спарки. Они познакомились очень давно, еще до того, как взорвавшийся отопительный котел уничтожил прежнюю лавчонку и едва не отправил на тот свет самого Фулмера. Спарки прилежно и терпеливо отстроил заведение заново, а Фрост приложил к этому руку, ибо временно шатался без работы. Подобно множеству старых добрых приятелей, они дразнили и подкалывали друг друга только чтобы о чем-нибудь поболтать.

– Все еще рассказываешь легенды о своей повязке, или надоело? – осведомился Фулмер.

– Ага. Рассказываю.

– И чем занимаешься?

– Потихоньку работаю на Diablo. После Бирмы решил немножко передохнуть и спокойно послужить простым телохранителем. Так полезнее для здоровья.

– Но служить наемником не отказался бы?

– Нет, конечно. Привычка – вторая натура. Хотя иногда сдается, что лучше все-таки менять привычки.-Предложат – поработаю наемником.

– Да ведь предложений, насколько знаю – пруд пруди!

– Видишь ли, – улыбнулся Фрост, – я типичный американский наемник. И служить кому попало не стану. Могу сражаться против коммунистов, нацистов – любых иных кровопийц, – но только не за них. Сам знаешь…