***

– Очнулся я уже дома у дяди, – тихо вымолвил Йост, – Он ухаживал за мной, пока раны не зажили, а потом я узнал, что это он уговорил Лема изменить приговор. Вот, собственно, и вся история.

Лотар присвистнул:

– Сильно же тебе досталось! Чтобы через такое пройти нужно иметь крепкую волю.

Он достал бутылку из-под прилавка и отхлебнул, потом протянул Йосту.

Йост сделал большой глоток, и по всему тело пробежала волна тепла от крепкого эля.

– Спасибо, – он вернул бутылку Лотару, тот сделал еще глоток и поставил эль обратно под прилавок.

– Вот что, я подумал и решил подарить тебе этот меч, – вдруг сказал Лотар.

– Вы уверены, мастер? – удивился Йост. – У меня есть деньги.

– Твоя история напомнила мне, как однажды Веренор спас меня в передряге, – задумчиво сказал Лотар.

– Расскажите? – заинтересовался Йост.

– Как-нибудь в другой раз, – улыбнулся Лотар. – Да и вон, смотри, он возвращается, только вспомнишь.

Веренор зашел в лавку.

– Вижу ты выбрал меч, – сказал он Йосту.

– Да, мастер Лотар подарил мне его.

– Подарил?, – Веренор посмотрел на Лотара. – Это на тебя не похоже, старый друг.

– Просто решил помочь твоему племяннику, в знак нашей с тобой давней дружбы, – оружейник ухмыльнулся.

– Благодарю, – склонил голову Веренор. – Йост, я нашел нам коней, пойдем, посмотришь. Удачной торговли, Лотар.

– Удачной торговли, мастер Лотар, и еще раз спасибо, – сказал Йост, выходя из лавки вслед за дядей.

День подходил к концу, солнце окрасило все красным. Йост обернулся, чтобы посмотреть на город. Замок Антора казался покрытым алой кровью. Где-то в комнатах этой цитадели сидит сейчас герцог Грюм.

– Тише! – прикрикнул он на лошадь, которая попыталась цапнуть его за руку.

Строптивая попалась животина. Они до невозможности долго торговались с конюхом за этих животных. Веренор забрал себе немолодого мерина рыжей масти, а Йосту досталась серая лошадь. Они купили еще два потертых седла с седельными сумками и сбрую, и отправились домой.

– Завтра я собираюсь на рынок за провизией, потом мне надо встретиться с одним человеком, – сказал Веренор.

– Хорошо, а что делать мне? – спросил Йост.

– Можешь пойти со мной на рынок, а потом займи себя, чем-нибудь.

Они повели лошадей на задний дворик, где привязали к дереву. Йост предвкушал свободный день.

– Только не лезь в неприятности, – проворчал Веренор, – Я не смогу вечно выгораживать тебя, если схватит стража.

– Тот раз не считается, – насупился Йост.

– Ну да, тот стражник сам поскользнулся и сломал себе ребра.

– Он был пьян, и я защищался.

– Если бы ты не дерзил ему, мне бы не пришлось потом уговаривать капитана не отрезать тебе язык.

Дядя был прав, ему надо лучше владеть собой. Но тому стражнику не стоило оскорблять его родителей.

Веренор раскурил трубку.

– Самообладание, это главное, чему тебе стоит научиться, -сказал он, – Не давай чувствам затуманить твой рассудок.

Йост долго не мог уснуть, он видел лица Дентона, Мавена, казненных горожан и мертвых солдат. Воспоминание о резне в Бругге вскрыло старые раны. Даже шрамы на спине, казалось, вновь заныли. Ближе к полуночи сон все же взял вверх, и он провалился в мягкую пустоту.

Утро не задалось сразу. Веревка была перекушена и серая лошадь Йоста исчезла. Они потратили не меньше двух часов на поиски и наконец-то обнаружили пропажу. Лошадь паслась на одном из дворов в противоположной части города.

– Тупое животное, – выругался Йост, – Столько времени из-за нее потратили.

– Хоть нашли, – проворчал Веренор, – сейчас отведем ее и пойдем на рынок.

На городской площади было как всегда многолюдно. Она находилась почти в самом центре, напротив величественного храма Всеотца, высотой не уступающего замку Антора. Здесь можно было купить все, от свежего хлеба и зерна, до великолепных ковров из южных королевств и стеклянных украшений столичных мастеров. Стоял невообразимый шум от выкриков лавочников и яростно торгующихся покупателей. В воздухе перемешалось великое множество запахов, но больше всех выделялся запах готовящейся на углях еды.

– Я за провизией, – сказал Веренор, – Возьми немного денег, может что приглянется.

Он протянул Йосту несколько медяков

– У нас мало денег, – возразил Йост.

– Ничего, хватит, – улыбнулся Веренор и положил монеты в руку Йосту, – А скоро мы неплохо заработаем.

Он ушел, ловко лавируя в толпе.

Йост зашагал по рыночной площади. Его внимание привлекло скопление людей в стороне от прилавков.

– Смертельный номер! – прокричал мужчина с вытянутым лицом с орлиным носом и темными глазами. Он был абсолютно безволосым, даже без бровей.

Он поднял что-то с земли – глиняный кувшинчик с символами, поднес его к губам и осушил, затем взял зажжённый факел и подул. Поток синеватого пламени вырвался из его рта. Зрители ахнули, а факир все выдувал огонь, предавая ему причудливые формы. Йост заворожённо смотрел за укротителем пламени. Тот завершил свое представление и поклонился. Воздух сотрясли бурные аплодисменты. Некоторые кидали мелочь. Йост похлопал и собирался идти дальше, когда почувствовал прикосновение. Он развернулся и встретился лицом к лицу с парнишкой. Тот на миг замер и побежал. Йост сунул руку в карман штанов – монеты исчезли. Он ринулся в погоню, расталкивая толпу. Ему вслед летели угрозы и ругательства. Воришка был ловок, но Йост не отставал. Тот свернул за угол. Улица была тупиковая, ее преграждала стена каменного дома, бежать было некуда. Они стояли друг напротив друга тяжело дыша. Йост рассмотрел вора, тот был моложе его самого лет на пять. Волосы прилипли ко лбу от пота. Взгляд бегал от Йоста к стенам домов.

– Верни деньги, иначе пожалеешь, – прорычал Йост.

Мальчишка вдруг ринулся на него. Йост схватил того за плечи и пригвоздил к стене дома.

Обыскав его карманы, он нашел свои монеты и забрал их. Потом выпустил парня.

– Тебя бы следовало отдать страже, они бы тебе устроили взбучку, – сказал он.

– Прошу, не надо, я лишь хотел купить еды, – жалобно заскулил тот, изменившись в лице.

– Ладно, родители твои где?

– Я сирота, – горько сказал тот.

– Как тебя зовут?

– Малек я.

– Вот что Малек, держи это, – быстро принял решение Йост и протянул ему три медные монеты, – Я тебя прощаю, но впредь не воруй, можешь напороться, на более злобного человека или стражу.

Малек разинул рот.

– Меня еще ни разу не ловили.

– Будет тебе уроком, – сказал Йост и направился обратно к рынку.

– Спасибо, я никогда не забуду, – проговорил Малек в спину Йосту, – А как тебя зовут?

Но Йост уже вышел из проулка и не стал оборачиваться.

Ухмыляясь, он вспоминал, как сам раньше срезал кошельки и бегал от стражников. Его дядя тогда проводил все время на службе, и он был предоставлен самому себе.

Он остановился у лавки со сластями. Не смог пройти мимо любимого лакомства, пирожков с черничной начинкой. Он взял сразу два, и с удовольствием съел, гуляя по рынку. Не найдя ничего интересного, он пошел домой. До заката было еще много времени, и он хотел потренироваться с новым мечом. Выпад, уход, парирование, выпад, контратака. Меч свистел, разрезая в воздухе воображаемых врагов. Йост не заметил, как к нему подошел дядя, а может он уже давно наблюдал за ним.

– Неплохо, вижу, ты не растерял сноровки.

Йост замер на выпаде:

– Уже вернулся? Я думал тебя до полуночи не будет.

– Планы изменились, но я купил все нужное и даже это.

Он подал Йосту простые ножны из бычьей кожи.

– Спасибо, – улыбнулся Йост, пристегивая ножны к поясу.

Веренор раскурил трубку.

– Как прошел твой день? – спросил он.

– Ничего особенного, – Йост решил промолчать про историю с воришкой.

– Раз так, давай-ка устроим тренировочный бой.

– Уверен, дядя? – занервничал Йост, – В прошлый раз я не мог даже с кровати встать.