– Приветствую, мастер Лотар, – произнес Веренор, заходя в лавку оружейника.
– Веренор! Давненько не навещал ты мою лавку. Неужто потерял свой лук? – Ехидно улыбнулся Лотар. Он был человеком небольшого роста с выпирающим пузом, его лысая голова почти что блестела в солнечном свете.
– Лук мой в порядке. Помнишь моего племянника Йоста? Ему нужно подобрать оружие.
– Конечно помню. Привет парень, а ты сильно вырос с последней нашей встречи.
– Здравствуйте мастер Лотар, а вы почти не изменились, – поприветствовал его Йост
– Выбирай оружие я пока навещу конюхов, может найду не совсем уж заезженных лошадей, – сказал Веренор и быстрым шагом вышел из лавки.
– Ха, старик до сих пор не утратил былой прыти, – улыбнулся Лотар, – ну давай, парень, найдем оружие тебе по руке.
Йост разглядывал витрины и стеллажи, время от времени выбирая что-то и вертя в руках. Копья и алебарды отпали сразу, слишком громоздкое и неудобное оружие.
– Может цеп или фальшион? – предложил Лотар.
– Думаю, что меч подойдёт лучше, я знаком с основами фехтования на мечах.
Взгляд Йоста привлекло необычное оружие, подвешенное на стене прямо за прилавком. Оно было похоже на серп, внешняя часть которого была заточена, лезвие было полностью черное с гравировкой из причудливых завитков.
– А что это такое? Никогда прежде не видел такой клинок.
– О, это очень редкий меч. Мне продал его один торговец из Южных королевств. Называется он хопеш. К сожалению, не продаётся, я его приобрёл для коллекции.
– Ясно, – в голосе Йоста было легкое разочарование, а как насчет этого? – Он указал пальцем на длинный меч, который был прислонён к витрине.
Лотар передал ему меч. Он легко лежал в руке, длинная рукоятка, отделанная кожей, позволяла держать его двумя руками. Обоюдоострое лезвие с небольшим желобом по центру клинка и простая гарда. Меч был на удивление легким для своих размеров. Йост покрутил его в руках, сделал пару выпадов и финтов. Улыбнулся и сказал:
– Этот.
– Полуторный меч, в простонародье известен, как меч-бастард, прекрасный экземпляр, гномья работа, Альденская сталь. Простоват на мой вкус, но клинок отменный. Прошу за него семь золотых, но тебе, как племяннику Веренора, продам за пять, – подвел итог Лотар. По его выражению лица было видно, что он доволен выбором Йоста.
– Дорого, нужно подождать дядю и посоветоваться, – произнес Йост, с сожалением понимая, что такая крупная сумма для них неподъёмна.
– Подождем. А ты расскажи-ка мне, где научился обращаться с мечом. Веренор обучал?
– В самом начале да, но больше я научился в армии, – неохотно ответил Йост.
– Ты служил? На вид тебе не больше двадцати, сезонный призыв или просто ушёл? – Заинтересовался Лотар.
– Мне девятнадцать, это долгая и неинтересная история. Давай сменим тему.
– Я настаиваю, думаю, что это будет очень интересно, тем более что Веренор мне ничего про это не рассказывал.
– Из меня дрянной рассказчик.
– Расскажешь свою историю, и я скину цену на меч, – губы Лотара растянулись в улыбке.
– Ладно, – сдался Йост и облокотился о стену, – Если так хочешь узнать, то слушай.
***
Йост стоял на плацу со своим полком. Их подняли раньше обычного и отправили на построение. После года службы он знал, что скорей всего герцог Грюм, собственной персоной прибыл на смотр. Йост служил в пехотном полку, как и остальные четыреста его братьев по оружию. Капитан Хаген, молодой офицер с крутым нравом, которого солдаты недолюбливали за высокомерие, стоял напротив строя. У каждого в руках был обычный пехотный меч и щит с изображением герба рода Бертаров – красный замок и река на черном фоне.
– Смотри, – шепнул Йосту Дентон, стоящий справа, – Идут.
Йост проследил за взглядом Дентона и тоже их увидел. Герцог Грюм собственной персоной, его лицо было не перепутать, многие говорили, что он похож на хорька и Йост каждый раз поражался сходству герцога с этим мелким зверьком. Одет он был в чёрно-красный камзол. Его сопровождали двое мужчин. Рыцаря, по правую руку от герцога, было просто узнать, это был Красный Лем, командующий войсками герцога и его верный советник. Лем считался одним из лучших фехтовальщиков всего королевства. Он был облачен в полный комплект латной брони, отделанную алыми деталями; рукой в железной перчатке Лем держал свой шлем с такой же алой гравировкой, как и на остальной броне. Йост никогда раньше не видел Красного Лема без шлема и теперь понимал почему. Красивое, от природы, лицо портил страшный шрам, тянущийся от макушки головы до правой щеки, который, по рассказам солдат, он получил на дуэли с эльфом. Третьим был незнакомый Йосту человек, средних лет с очень яркими голубыми глазами. Его суровое, словно высеченное из камня, лицо было чисто выбрито, а волосы цвета сосновой коры, аккуратно подстрижены. Он был выше Лема и Грюма. Троица прошла через плац и остановилась рядом с капитаном Хагеном. Тот опустился на одно колено перед лордом Грюмом в церемониальное приветствие, затем поднялся и сказал:
– Милорды, полк построен и готов к приказам.
Герцог повернулся к Лему и что-то тихо сказал, тот кивнул и вышел вперед.
– Воины! – Его низкий голос разнесся по плацу. – Вашему полку поручено подавить восстание презренных мятежников из Бругге. Вы и еще два полка отправитесь через три часа маршем до города. Это восстание крайне печалит нашего господина, герцога Бертара. Командовать походом будет капитан Хаген. Лорд Бертар ждет от вас скорой победы. Остальное вам расскажет капитан уже в походе.
Лем повернулся к Хагену:
– Капитан, подготовь их к походу, и отправляйтесь незамедлительно. Два других полка уже получили свои приказы, вы встретитесь в оговоренном ранее месте.
Хаген горделиво выпятил грудь, было видно, что он доволен, ведь ему выпал шанс показать командующему что он достоин звания капитана, а может и повышения.
– Будет исполнено, командующий! – Громко ответил Хаген и повернулся к солдатам, – Воины! Построиться и марш в казармы, собирайте свои пожитки. Каждый должен получить у фуражира комплект брони, подготовить провизию и снаряжение. За дело!
Они построились по отрядам и отправились следом за своими сержантами, исполнять приказ капитана. Красный Лем, Герцог Грюм и неизвестный Йосту лорд остались с Хагеном что-то обсуждать. Йост дернул Дентона за плечо:
– А кто такой этот высокий лорд?
– Не узнал? Это же лорд-управляющий Рован Алренский, герой войны за Реноран, знаменитый полководец. Он приезжает, когда происходит что-то серьезное в королевстве.
Йост вспомнил, что Дентону двадцать один год и служит он уже три года. Самому Йосту только недавно стукнуло семнадцать, и хоть по возрасту он был самым младшим в их отряде, но в росте уже сравнялся с Дентоном и не уступал в силе другим пехотинцам. Они дошли до казарм и начали собирать свои скромные пожитки в наплечные мешки. После сержант Мавен отправил их загружать припасами повозки обоза. Когда все было готово, они с Дентоном получили по комплекту кожаной брони. Правда броней это можно было назвать с натяжкой. Нагрудник из плохо обработанной бычьей кожи, такие же наручи, и поножи.
Полк построился в колонну по пять человек, впереди восседал на гнедой лошади Хаген. Он облачился в серые доспехи, похожие на доспехи Красного Лема, на голове красовался шлем с красным плюмажем и узкой прорезью для глаз. Колонну замыкали пять повозок с фуражом.
– Отряд, марш! – скомандовал он и пустил коня шагом.
Полк зашагал из ворот крепости к Главным воротам Антора, чтобы потом выйти на тракт и отправиться в сторону Бругге. Йост обернулся, на стене замка стояли Лем и Рован Алренский. Они внимательно наблюдали за солдатами, марширующими по улицам города.
Они маршировали весь день по пыльному тракту, стояла середина осени, необычайно теплая в этом году. Деревья уже были покрыты разноцветными листьями. Крестьяне на полях провожали полк холодными взглядами. Многие не любили герцога Грюма из-за поднятия налогов и безразличного отношения к подданым. Под вечер солдаты вышли к развилке. Один путь шел прямой стрелой в сторону столицы, другая дорога поворачивала к Бругге. На поле за поворотом разбили палаточный лагерь, на штандартах развевались флаги Антора.
