Мы приземлились возле драконовой пещеры, Туилиндо благодарила монстра за хороший полет, а я стоял в стороне, чувствуя себя лишним.

Но Туилиндо про меня не забыла.

‒ Эйлис, так что с договором? Будешь смотреть и подписывать?

‒ Не сегодня, Туилиндо, я и так задержался, у меня дела в замке после долгого отсутствия, ‒ отказался я.

‒ А когда? Я могу завтра прилететь на драконе к замку, ‒ она вопросительно смотрела на меня.

Я отказался, побоявшись, что жители замка испугаются чудища и завалят меня жалобами. И что скрывать, я хотел иметь причину побывать здесь еще раз.

‒ Туилиндо, я обязательно приду сюда на днях.

‒ Подожди чуть-чуть, Эйлис, ‒ она что-то вспомнила.

Человечка умчалась в пещеру и принесла бумагу с мастерски нарисованной схемой драконовой упряжи: большое седло с передней и задней лукой, подпруга, необычной формы нагрудник. На рисунке были указаны размеры, сделаны пометки, из каких материалов все это смастерить. И здесь человечка вовсю разошлась. Внутреннюю подушку она хотела из бараньей кожи, набить ее надо войлоком, сверху предполагался бархат. Кожаный нагрудник обязательно украсить заклепками. Как будто это выездная упряжь лучшего скакуна арденского короля! Такое седло обойдется мне в кругленькую сумму и в нудный разговор с Главным Экономом.

‒ А вот уздечку и повод не надо, дракон не лошадь и хорошо понимает меня и так. Не забудь заклепки на нагрудник, Эйлис. У такого красивого дракона должна быть самая лучшая амуниция, ‒ добавила человечка еще одно мудреное слово.

Ошалевший, я безропотно взял рисунок. Мне очень не хотелось уходить, но пришло время попрощаться.

И Туилиндо помогла мне.

‒ Эйлис, я хотела бы дочистить дракона и мне надо что-то приготовить на обед. Я могу подстрелить какую-нибудь дичь? – спросила она.

‒ У тебя есть лук? – поразился я.

‒ Да, сельский лучник сделал неплохой лук для меня, я умею метко стрелять, ‒ она не хвасталась, а просто сообщала.

Устав удивляться необычной человечке, я принял это как должное. Разрешение на отстрел дал, попрощался и пошел искать тайри.

Туилиндо махала мне вслед.

Я возвратился в замок в приподнятом настроении. Усталый, но довольный. Общение с Туилиндо, полет на драконе, Серебряное озеро ‒ все это подарило радость моей душе.

Поставив магическую свечу на отполированный бортик ониксовой ванны, я наслаждался мягкой теплой водой, любовался минеральными пузырьками и вспоминал весь этот долгий, наполненный событиями день. Теперь в моей Растаде есть дракон. Ни у кого нет, а у меня есть.

Голова моя прояснилась, и я стал думать, как можно использовать дракона с пользой для Растады. Например, пусть Туилиндо каждый день совершает облеты лордства, смотрит, нет ли врага. Но какие враги в это мирное время? Ну, хорошо, пусть облетает дальние горные границы и высматривает, все ли там спокойно, не задумали ли жители Подгорья каких-нибудь каверз.

Подгорцы не приносили Растаде особых хлопот, но понаблюдать за ними все же надо. Заодно и провести учет обвалов и оползней в горах. У меня всегда не хватало на это времени. А мелкие завалы дракон расчистит и сам, что ему разгрести кучу небольших валунов. Дракон может доставлять мешок с письмами и небольшие грузы в порт Ардена, значит, надо договориться с арденским почтовым управлением и капитаном над морским портом.

Размечтавшись, я захотел летать на драконе по государственным делам, проводить осмотр высокогорных деревень, прииска астрофиллита, отправиться в Радену к тамошнему Оверлорду. Я давно хотел попутешествовать по Эдерре, но не мог надолго оставить лордство. А на драконе эти поездки не займут много времени.

Обрадованный тем, что я придумал столько дел для дракона, я выскочил из ванны, кое-как обтерся и, оставляя мокрые следы на пестром каменном ковре, побежал в кабинет, чтобы поскорее записать свои мысли. Зря я не просмотрел договор Туилиндо. Так почему бы мне завтра не поехать к ней и не привезти свою версию? Дракон уже сожрал множество баранов в горах Растады, пора ему отработать съеденное.

Я вспомнил, что забыл отдать рисунок упряжи для дракона и поспешил спуститься вниз. Но все мои советники уже ушли отдыхать, и я отложил это дело до завтра, упал в кровать – и этой ночью плохие сны не преследовали меня.

Сразу поутру, не позавтракав, я нашел Управляющего мастерами, отдал ему рисунок драконовой упряжи и велел заказать ее как можно скорее и у лучших шорников. Материалы взять самые дорогие, все обсчитать, оплату не жалеть, деньги получить у Главного Эконома. Управляющий мастерами, плохо скрывая жадный интерес к дракону, долго вертел рисунок в руках.

‒ Господин Оверлорд, эскиз сделан очень грамотно. – Он шевелил губами, подсчитывая объем работы. ‒ Госпожа Туилиндо сама нарисовала?

‒ Да, Туилиндо нарисовала упряжь сама, Манэйс, ‒ подтвердил я.

‒ Талантливая девица, господин Оверлорд. А как она на вид? Слухи донесли, что тощевата и в мужских штанах ходит, ‒ не сдержался Управляющий мастерами.

‒ Уйми любопытство, Манэйс, и займись упряжью, ‒ ответил я резко.

Манэйс мгновенно улетучился.

Я позвал Маверика, своего личного секретаря, и велел ему переписать начисто мои вчерашние заметки.

И только сделав это, отправился завтракать. Моя кухарка любила радовать вкусными блюдами, вот и в этот раз были поданы кролик в соусе, пирог с мясом и прохладный ягодный морс.

После завтрака я занялся обычными государственными делами: разобрал неотложные и важные доклады, переговорил со всеми советниками, выслушал десяток вопросов о драконе. Особенно усердствовал Главный Эконом, он сетовал на то, что дракон суть существо прожорливое, что госпоже Туилиндо тоже надо будет платить жалованье, что пещера может закрывать вход в месторождение растадиума, и сделал вывод, что Растаде не по силам такие расходы.

Я показал ему план по использованию дракона, велел обсчитать, сколько это принесет прибыли, не забыть добавить престиж от обладания ящером, и только после этого приходить ко мне жаловаться.

Закончив с делами, приказал седлать Мельда и направился в Граппу, повидать Туилиндо.

Дорога пронеслась быстро и, оставив Мельда в лесу, я отправился к Драконовой пещере.

Стояла тишина, нарушаемая лишь неумолчным звоном цикад. Я заглянул в пещеру. Драконова обитель оказалась просторной, прохладной и чисто убранной. В углу стоял стол, на котором лежали немногочисленные вещи Туилиндо: сумка, зеркало, расческа, несколько толстых фолиантов, взятых, скорее всего, в моей библиотеке. Два поставленных друг на друга и накрытых тканью ящика служили стулом. Небогатая обстановка.

Хозяйки и дракона я не нашел. В примыкающей пещере поменьше Туилиндо сделала маленькую кухню. И здесь царил идеальный порядок. Возле небольшого очага аккуратной вязанкой лежали сухие дрова. Чашки, плошки, ложки, которые ей, видимо, дали в деревне, тоже сияли чистотой. В дальнем углу пещеры я увидел лук и стрелы. То, что Туилиндо хорошо охотится, уже не было секретом для меня, вчера она испросила разрешения стрелять дичь на обед.

Я решил, что человечка улетела на драконе в деревню, и направился туда, гадая, как встретит меня Туилиндо и что она делает в деревне.

Звонкий голос человечки я услышал издалека. Она весело смеялась, и хор детских голосов вторил ей. Я прибавил шаг, жалея, что приходится идти пешком из-за Мельда, боящегося дракона. С этим надо что-то делать.

Ящер громоздился на небольшой площади, служившей сосредоточием деревенской жизни. Монстр лежал на брюхе, распластав огромные крылья, и дремал, а вокруг него скакали, бегали и резвились деревенские дети. Руководила все этим шумным действием Туилиндо. Она зорко следила, чтобы дети не лезли на раненое крыло, не совали руки в зубастую пасть и не пытались сковырнуть изумрудную чешую. Дракон же спокойно благодушествовал и не обращал внимания на эту суету.

Все дети деревни обожали дракона. Туилиндо, судя по всему, часто совершала невысокие полеты над деревней, катая детей по очереди. Она не запрещала им поиграть со зверюгой, напоить ящера водой из ведра. Взрослые дракона боялись, но не могли устоять перед соблазном без хлопот добраться в соседнюю деревню, повидать внучат, зайти к теще на блины. С опаской карабкались они на спину страшного чудовища и, удобно устроившись, закрывали от страха глаза. Туилиндо помогала им забираться, поддерживая за немаленькие зады, подбадривала, шутила.