— Трус, — с пренебрежением выплюнул Фавоний и Сорина отбросило к стене, о которую он сильно приложился спиной и затылком. Самым странным было то, что парень так и не понял, кто именно применил магию и как.

— Господин Фавоний, прошу вас, это приказ самого Хозяина! — не унимался Вир.

— Да понял я уже, — отмахнулся старик. — Иди отсюда, мешаешь.

Краснокожий подошёл к уже поднявшемуся на ноги парню и поклонился ему.

— Пожалуйста, не злитесь на него. На самом деле он не такой плохой, каким хочет казаться.

— Ты что мелешь? Я ведь слышу! — недовольно проворчал Фавоний.

Управляющий ещё раз поклонился и вышел из лаборатории. Старик же уткнулся в свои колбочки, старательно игнорируя Сорина. Тот решил не поддаваться на провокацию и начал осматривать содержимое помещения. А тут было на чём задержать своё внимание! Оборудование для зельеварения являлось наиболее полным и качественным, предназначение некоторых приспособлений он даже не знал, а о других только слышал и видел изображения в книгах. Имея всё это, можно было приготовить что угодно, лишь бы были ингредиенты. И они также нашлись в шкафу, даже самые редкие, отчего парень присвистнул. Некоторые вещи стоили огромных денег, а хранились не в сейфе, а просто на полке!

— Хватит скрестись как мышь! — рявкнул в тишине Фавоний, отчего Сорин испуганно вздрогнул. — Сюда иди, человек. Это вот помой.

Он спихнул парню в руки несколько колб на подставке и отвернулся.

— А как же гоблины помощники, о которых говорили? — усмехнулся юный маг.

Старик тяжело вздохнул и упёр в него тяжёлый взгляд.

— Умный, значит? — устало спросил он, а затем рявкнул: — Так найди их сам!

Парень развернулся и вышел в коридор. Там он посмотрел в обе стороны, не зная куда идти, а потому направился к ближайшей двери, где слышался какой-то шум. Это оказалось что-то вроде склада с ящиками, где убирающимися скелетами руководил гоблин. Он испуганно мотнул голову в сторону двери, но увидев парня тут же успокоился.

— Ты кто такой? — спросил он с небольшим акцентом.

— Новый ученик Фавония, — ответил Сорин, намеренно не используя «господин».

— А, ещё один? — тот почесал лысину с задумчивым видом.

— Помыть надо, — протянул ему колбы парень и гоблин взял их без лишних вопросов.

— Свежие в комнате через дверь, — сказал он.

Сорин кивнул и вышел за дверь, за которой замер от ощущения нереальности происходящего. Тупоголовый монстр, сородичей которого парень истреблял годами, только что говорил с ним! Ещё и колбы забрал, чтобы их помыть. Это как если бы собака встала на задние лапы и начала вести светскую беседу.

Но Сорину предстояло ещё многому удивиться, так что через несколько часов он чувствовал себя как выжатый лимон и, найдя Вира, попросил того отвести его в комнату. Как потом узнал парень, краснокожие ученики Фавония жили там же, где и лаборатории, в комнатах по двое, когда его самого поселили в крыле Хозяина, как Владимира здесь поголовно называли. Всего их было шестеро, а когда они привыкли к человеку рядом с собой, то не стеснялись поливать своего учителя последними словами. И юный маг был на удивление солидарен с ними, так что границы, как и обещал Димир, действительно начинали стираться.

Старик имел прескверный характер, учил нехотя, но всё рассказывал по существу, без лишней воды, заставляя о некоторых вещах самим додумываться. Для своего нового ученика он отобрал нейтральные умения, которые не требовали применения тёмной энергии. Ничего делать не заставлял, и как сказали другие, бездельников по итогу выгонял и больше не принимал назад.

Несмотря на отталкивающие поведение старика, Сорин начинал проникаться к нему уважением. Он действительно знал столько, что мог любого человеческого мага с лёгкостью заткнуть за пояс. Причём познания его не ограничивались нейтралитетом или тьмой, про свет он так же был весьма осведомлён. Да и некоторые поступки и слова Фавония начинали вызывать улыбку, так как тот имел неплохое чувство юмора, хоть и чёрного.

Через несколько дней к ним заглянул Владимир, и старика словно подменили, он стал кротким и тихим, услужливым. И всё это несмотря на прежние уверения в том, что Аветуса он не боится. Сам Хозяин общался с ним просто, как со старым другом, что не ушло от внимания юного мага. Когда лорд земель ушёл, он обратился к Фавонию:

— Как же твоё «я его не боюсь»?

Тот бросил на парня недовольный взгляд, но ругаться не стал.

— А ты не боишься его? — спросил он довольно нейтрально.

— А должен? — хмыкнул Сорин.

— Ты вроде как давно с ним знаком, так ведь? Привёл тебя сюда, дал допуск ко всему. Сразу понятно, что не простак с улицы.

— Давно, — кивнул парень.

— Уверен, что действительно его знаешь? Порой он бывает пугающ в своей мощи.

Хоментов промолчал про такое замечание. Конечно, он знал о силе Владимира, но только сейчас подумал о том, что ничего не чувствует рядом с ним, никакой мощи. Он просто принимал на веру то, чего не видел, на основе виденного прежде. А ещё он знал, что от высокоранговых людей обычно ощущаются своеобразные эманации.

— Созданное им внушает трепет и уважение, — продолжал Фавоний, — но есть и другая сторона, о которой не так много знают.

— Ты о боге, что в нём сидит? — нахмурился Сорин. Он уже давно не знал, как подойти с этим вопросом к учителю, а тут такой повод.

— И о нём тоже, — кивнул старик. — Ведь тот, что в состоянии сдержать божественное существо, сам подобен богу. Не представляю, как он справляется, как вообще продолжает держаться столько времени.

— То есть, вы верите во всё это? — всё же решил задать вопрос парень.

Фавоний посмотрел на него как на идиота.

— Тебя не было с нами последние годы, ты не видел бога в нём. Когда тот овладевал телом Аветуса. Это было, мягко говоря, жутко. Я находился рядом перед тем, как Эой утопил острова. Тогда я, наверное, действительно понял, что такое животный ужас.

— Не боишься называть его имя вслух?

— Он пока ещё заперт, видит и слышит то же, что и Аветус. Но это до тех пор, пока полностью не пробудится. Недолго до этого осталось, потому я и рад, что скоро умру. Не хочется присутствовать в мире будущего, где есть такой бог, ещё и не связанный договором невмешательства.

— Владимир сказал, что ты можешь знать, как остановить Эоя.

— Остановить? — засмеялся старик. — Я похож на психа? Кто в своём уме будет тягаться с богом?

— То есть, никакого способа нет? — уточнил парень.

Отсмеявшись, Фавоний задумался, теребя свою бороду.

— Сдержать ненадолго, — сказал он спустя какое-то время. — Есть кое-какие идеи по этому поводу. Вот только смысл? Применивший подобное точно не жилец.

— Настолько опасная техника?

— Нет, просто Эой точно не пощадит, — снова засмеялся старик. — Проглотит твою душу и не подавится!

— И всё же, научите меня?

— Самоубийца, что ли? Хотя, не важно. Техника эта произведение искусства, жаль будет, если уйдёт со мной в могилу… ладно, бери перо и бумагу, записывать придётся много…

Утром меня разбудил поцелуй жены.

— Вставай, соня, — улыбнулась Кассия. Уже одетая, она стояла, облокотившись на постель. — Дети спустились к завтраку, ждём только тебя.

Поцеловав меня ещё раз, она вышла из комнаты. Я зевнул и потянулся в кровати, но сонливость не торопилась уходить. Пришлось встать как есть и одеваться.

Как и сказала Кассия, дети уже находились за столом. Больдо, мой младший, ему уже почти шесть, пришёл вместе со своей гувернанткой Вадомой. И выглядел он куда более подобающе ребёнку, чем старший сын. Виорел всегда отличался тягой к знаниям, рано пошёл, рано заговорил, научился читать в два года, а сейчас являлся помощником замкового управляющего Вира, чем очень гордился. Для восьмилетнего ребёнка это очень хорошие результаты, мы с Кассией пророчили ему успешное будущее. Вот только, смотря на собственных сыновей, я испытывал странные чувства. Казалось бы, умный первенец должен вызывать у меня не меньшее проявление любви, чем второй ребёнок, вот только этого не было. К Виорелу я испытывал симпатию и уважение, что никак не вязалось с отцовскими чувствами. Когда закончился завтрак, оба сына обняли меня перед тем, как уйти по своим делам, и диссонанс ощущений завёл меня в тупик.