— Что ж, — сказал я уже вслух, — похоже, придётся ускорить эльфийскую кампанию.

Кирос читал толстую книгу, лёжа на кровати. На соседней же сидел Кадмус, сверля брата тяжёлым взглядом.

— Дырку протрёшь во мне, — хмыкнул тот.

— Да вот всё спросить хочу, но не подворачивалось удобного случая.

— А сейчас удобный? — спросил парень, отложив книгу в сторону.

— Нет, но дожидаться его я больше не могу.

— Ну раз так, то я тебя слушаю, брат.

Сказав это, Кирос сел на постели.

— Зачем ты сделал это? Почему перешёл на сторону врага и меня притянул за собой?

— А разве это не очевидно? Мы бы никогда не смогли победить Владимира. Не лучше ли было сменить сторону, пока не поздно?

— Мы могли бы хотя бы попытаться, — вздохнул Кадмус и покачал головой.

— А смысл? Дело ведь не только в том, смогли бы мы его убить или нет. Дело в нём самом. Мы бывали в землях людей не раз за эти годы и видели, как те живут. В целом, уровень жизни не особо отличается от того, что в Содружестве Вольных Путей. В подавляющем своём большинстве любые разумные существуют как скот. Но ты посмотри на местных, неужели ничего не заметил?

— Всё я заметил, — насупился Кадмус. — Но нас призвали сюда силы Света. Если мы перейдём на сторону Тьмы, то заболеем. Скверна этого мира страшная болезнь.

— А что ты хотел? Мир тёмновековья! — вяло улыбнулся Кирос. — У нас оно тоже было не радужным. Этот же Герой сидел нечто совсем из ряда вон выходящее. Я только понять не могу, как так вышло?

— Ну, он же что-то там говорил по поводу третьего бога…

— Это да, но вся концепция высших сущностей звучит бредово. В нашем мире давно пережили этот атавизм.

— И всё же, если он весь такой праведный, этот Владимир, то чего живёт в этом, — Кадмус обвёл обстановку рукой, — бомбоубежище, словно заправский преступник?

— Как я понял, это самое укрепленное место на землях людей. К тому же, он сам его сделал.

— Ага, — хохотнут старший из братьев. — Окопался по полной.

— Но ты ведь со мной?

— С тобой, — вздохнул парень. — Куда ж теперь. Вместе до конца.

— Нам повезло больше других, мы из одного мира, ещё и родственники. Другим пришлось тяжелее. А по поводу Скверны — вот и спросим у этой Розалии. Она не могла не сталкиваться с этой болезнью.

Дверь приоткрылась и появился Вир, управляющий Убежищем. Он что-то сказал, судя по тонким губам, но братья не услышали ни слова.

— Ты что, — удивился Кирос, — полог тишины создал?

— Угу, — кивнул тот.

— Дорогие гости, — вновь сдержанно повторил краснокожий, — не могли бы вы пройти со мной?

Кадмус и Кирос переглянулись и поднялись со своих мест. Как бы это не было странно, Вир привёл их в пустую гостиную, утопающую в полумраке, который разбавлял только свет от камина.

— И что это значит? — спросил Кадмус.

— Госпожа Розалия скоро будет, подождите немного, — вежливо сказал низший демон. — Если вам что-то будет нужно, то дёрните за эту верёвку.

Он указал на висящий около двери шнур, после чего поклонился и вышел. Братья в очередной раз переглянулись и сели за стол.

Лицо Розалии светилось улыбкой. Она вошла в гостинную и поприветствовала сидящих в молчании молодых парней, которые имели растерянный вид. Девушке показалось, что они близнецы, о чём она и поинтересовалась.

— Что? — удивился Кирос. — Нет, я младше на три года. Да и не настолько мы похожи…

— Это из-за нашей расы, — вздохнул Кадмус. — Ты ведь не видела прежде оборотней, верно? — спросил он, на что девушка кивнула. — Схожие расовые черты, плюс родственные связи, поэтому тебе и кажется, что мы на одно лицо, но это совершенно не так.

— А мы, люди, для вас на одно лицо? — с улыбкой поинтересовалась девушка и присела за стол напротив них, на что парни переглянулись. Неужели это не игра, и она действительно настолько простодушна?

— Для тех оборотней, кто никогда не встречал людей, возможно, — ответил старший из братьев. Но ты ведь пришла сюда не ради этих вопросов?

— Нет, конечно, — ещё шире улыбнулась девушка. — Владимир попросил меня рассказать вам о том, что и как у нас здесь происходит.

Она замолчала, переводя взгляд с одного парня на другого.

— Может, вы зададите какие-то вопросы? А то я даже не знаю с чего начать, если честно.

— Какому богу он служит? — тут же поинтересовался Кадмус.

— Эм… Эою, Богу Разрушений. А он вам разве не говорил? — удивилась девушка.

— Говорил. Но так просто поверить в существование третьего бога проблематично, не считаешь? Он вообще существует?

— Честно, мне сложно судить об этом, — виновато улыбнулась Розалия. — Я не видела его, так как он находится внутри Владимира. Но когда они меняются местами, то это заметно.

Братья переглянулись.

— Что? — удивилась девушка и неожиданно поняла, что слова её прозвучали двусмысленно. — Нет! Я не это имела ввиду! С головой у него всё в порядке. Просто… Как бы вам объяснить… Этот бог… он как бы не находится полноценно в этом мире. Поэтому ему и нужен Владимир, как Сосуд, что сможет выдержать всю божественную мощь.

— Так, давай по порядку, — Кадмус примиряюще поднял ладони вверх. — Ты вообще уверена, что этот Эой реален?

— Ну разумеется! — воскликнула девушка. — Просто я хотела сказать, что пока что полноценно явиться в мир он не может. Но сила божественная при нём.

— Но ты уверена, что эта сила не дарована Владимиру Тьмой?

— Совершенно! Вы ведь сами знаете, что невозможно одновременно использовать светлую и тёмную магию на протяжении длительного времени, верно?

Парни синхронно кивнули.

— А Владимир занимается этим уже семь лет!

— Так, стоп. Это достоверная информация? А как же Скверна?

— И вот мы подошли к самому интересному! — радостно встрепенулась девушка, всплеснув руками. — Он полностью управляет Скверной, и даже может излечивать от неё!

— Что? Это чушь собачья! — возмутился Кадмус. — Столетиями все народы пытались побороть эту болезнь, но всё тщетно. Это гнилостный нарост тьмы на плоти, от него невозможно излечиться в принципе.

— Нарост тьмы на плоти? — удивилась девушка, а потом сочувственно покачала головой. — Ну конечно, я ведь и сама так считала. Почему-то считается, что демоны Скверной не болеют.

— Ну разумеется, ведь Скверна результат влияния тёмной энергии. Если пытаться согнать её Светом, то та лишь разрастается быстрее, нанося непоправимый урон организму.

— И вы никогда не задумывались, почему происходит именно так?

— Защитная реакция тёмной магии, она начинает ускоренно поглощать жизненную энергию организма, на котором паразитирует, чтобы сопротивляться Свету.

— На самом деле всё обстоит иначе, — покачала головой девушка. — Скверна есть результат слияния Света и Тьмы. Именно потому при долгом нахождении в Подземелье можно заболеть — тёмная энергия проникает внутрь человека, и если он имеет хоть крупицу светлой магии, то происходит реакция. Вы никогда не замечали, что осквернённых животных и растений на нижних уровнях в разы меньше? Это потому, что много авантюристов Света ходит на верхних. Используя заклинания, они рассеивают свою магию, и та взаимодействует с тёмной энергией в монстрах. Любой маг либо ярый почитатель Пресветлой имеет светлую ауру, и она понемногу фонит в окружающее пространство.

Девушка замолчала, а парни нахмурились, переваривая услышанное. То, что говорила им девушка, шло вразрез со всеми их представлениями об устройстве нового мира, в который они попали уже восемнадцать лет назад.

— Это… занятная гипотеза, — наконец прервал тяжёлое молчание Кадмус.

— Это не гипотеза, — отрицательно мотнула головой девушка. — Попросите Владимира и он вам покажет.

— Хорошо, — кивнул Кадмус, хоть тон его и сквозил недоверием. — Так что с богом? Откуда он взялся? Как Пресветлая могла позволить ему проникнуть в мир после того, как она ошиблась во Тьме?