— Найджел? — вопросом на вопрос ответил Коннорс, хотя по лицу было видно, что он ни капли не удивился. Будто у них в группе было несколько курсантов с такой фамилией. — Я ушел немного раньше и почти дошел до ворот, когда обнаружил, что забыл плащ в комнате. Пришлось вернуться. Да, по пути я видел Илберта с сокурсниками. Они шли вниз. И Найджела я тоже видел. Он медленно спускался. За ним никого не было, — Коннорс отчаянно хмурился, пытаясь припомнить как можно больше деталей. Пока получалось у него неплохо.

— Совсем никого? — уточнила Ти’Сора. Кто-то на пустой лестнице караулил Аддерли? Или все же мастерски воспользовался моментом, когда тот остался один в силу обстоятельств?

— Наверху оставались еще пятеро курсантов. Они прибежали на шум. Правда, это было уже после того, как Найджел упал. Я тоже успел подняться немного выше, — он едва заметно прикусил губу и отвел взгляд.

— Говорите же, — почти мягко попросила Ти’Сора. — Пока вам великолепно удалось прояснить для меня часть событий того утра. Что вы видели?

— Я видел кого-то, — почти шепотом выдал Коннорс. Она сжала кулаки, чтобы не потереть ладони от удовольствия. Часть правды была рядом. Немного терпения. Еще немного. — Но… Было достаточно далеко, конечно. Я не возьмусь утверждать, что это на самом деле так, — устало потер лоб. — Мне кажется, что это был Лайфхарт.

Накатившая было волна удовольствия, схлопнулась, как воздушный шарик, ловко проколотый иглой. Пришлось медленно вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы не выдать разочарования. Вот как выглядело невезение. Надежда получить какие-никакие ответы неожиданно обернулась очень обидным провалом. Почему все, кто хоть что-то знал, пытались убедить ее в виновности Лайфхарта? Печальная закономерность. И нельзя никому сказать, где он на самом деле тогда был. Неизвестно, откуда прилетит следующий удар.

— Можете пояснить? — Ти’Соре уже было просто любопытно. Не мог же Лайфхарт находиться в двух местах одновременно. Или мог? Вот это был бы феерический номер. Но вряд ли Рауль создал двух одинаковых блонди для разных программ обучения.

— Я успел заметить только стандартный сьют курсанта и светлые волосы. Оттенок мне показался очень похожим на волосы Лайфхарта, — шепот Коннорса стал еще тише. — Но я не понимаю, зачем он это сделал. Не из мести же.

— Куда он делся потом, вы видели? — она пыталась примерно прикинуть, как неизвестному удалось проскользнуть мимо поднимавшихся снизу Леграна и его сокурсников. Пройти на этаж просто не хватило бы времени. Если бы он рискнул подняться выше, то непременно столкнулся бы с Коннорсом. Уж о таком он вряд ли стал бы молчать.

— Он зашел в серверную, — ответил Коннорс. — Я хотел пойти за ним, но не мог оставить Найджела. Ему нужна была помощь.

— Не оправдывайтесь. Вы поступили правильно, — прервала его Ти’Сора. — Значит, в серверную. Такая неприметная дверь между четвертым и пятым этажами, верно?

— Да. Вот только, — он помолчал, будто раздумывал, стоит говорить или нет, но собрался с мыслями и продолжил, — только она всегда закрыта.

— Хм. Что ж, спасибо, Коннорс. Вы мне помогли, — она поднялась. — Отметьте-ка мне еще тех, кто спустился к вам уже после падения. Отлично. Не смею больше задерживать, — кивнула.

Проводив взглядом легко взбежавшего по лестнице Коннорса, Ти’Сора обошла оставшихся пятерых курсантов. Ничего нового: “Не видели. Услышали шум. Найджел уже лежал. Лайфхарт свернул в серверную”. Они тоже были уверены, что именно он причастен к покушению. Вот попасть в саму серверную не удалось. Дверь оказалась надежно заперта. Электронный ключ Ти’Соры с замком не справился. Тут определенно придется поискать другой путь.

Она коротко взглянула на часы. День давно сменился вечером. Голова гудела, будто в ней развелись насекомые. Информация, нужная и ненужная, перемешалась и не поддавалась попыткам разделить ее на исходные составляющие. Обо всем можно подумать и завтра. Одолевала сонливость. Казалось бы, всего полдня разговоров, но вымотали они сильнее, чем стандартный объем физической подготовки.

Небольшие служебные апартаменты встретили неуютной духотой. Опять нанятый из граждан уборщик закрыл все окна и систему климат-контроля перенастроил. Мерзнет он, что ли все время? Коснувшись сенсорной панели на стене у входа, Ти’Сора включила приглушенный свет и прохладный воздух, открыла окно для большего эффекта. Присела на небольшой диванчик, по местной моде разместившийся посередине комнаты. Днем он не вызывал никаких нареканий, а вот ночью то и дело приходилось на него натыкаться. Но заниматься перепланировкой в ближайшие планы совершенно точно не вписывалось. Коробка удостоилась места на журнальном столике.

Ти’Сора удобно устроила тяжелую голову на спинке и прикрыла глаза, просто наслаждаясь тишиной. Целый день слушать одних и тех же курсантов несколько утомляло. Но хотя бы минимум пользы извлечь удалось. По крайней мере, она имела наиболее полное представление о том злосчастном утре, нужно было еще поговорить с Аддерли и одним курсантом. Оставались тесты, по неизвестной причине вдруг переключившиеся на Коннорса, и внезапная болезнь Лайфхарта. С первым более-менее все было ясно, второе же преподнесло целый ворох новых вопросов. Начинать все равно придется с нуля. С очередного опроса.

От раздумий отвлек неприятный писк коммуникатора. Опять Бальтазар влез в настройки. Все никак не подберет такой, на который Ти’Сора реагировала бы “оптимально”. Он не догадывался, что она намерено тянула время. Может, звонивший передумает. Не в этом случае. Звонил Рауль.

Через час Ти’Сора выходила из кара у одной из башен Эоса. Тут элитники, попадавшиеся на пути не пытались смотреть сверху вниз, не делали удивленных лиц. Или привыкли уже к ее хождениям, или просто были настолько хорошо обучены скрывать эмоции, что не выдавали себя даже малейшими изменениями мимики. Когда-нибудь и ее курсанты так смогут, а пока они просто выглядели забавно.

Расторопный фурнитур, ей не сразу удалось запомнить непривычную для родной системы профессию, проводил в светлую гостиную и растворился в бесчисленных коридорах апартаментов Рауля, оставив Ти’Сору в одиночестве. Самого хозяина еще не было. Наверняка появились какие-то новые неотложные дела. Она привычно подождет. Торопиться уже было некуда.

Когда разглядывать мириады огней Танагуры надоело, Ти’Сора села в слишком большое для нее кресло и принялась с повышенной сосредоточенностью изучать содержимое своей чашки, которую оставил для нее фурнитур. Чай, как назло, оказался абсолютно прозрачным. Ни чаинки. Только ровный, идеально выверенный цвет. Мысли лениво перетекали, напоминая цветные стеклышки в калейдоскопе, ни одну не удавалось ухватить за пестрый кометный хвост. Сидеть, отрешившись от всего мира с его непостоянством и запутанными нитями сложностей, было приятно. Сверху струился неспешным потоком прохладный воздух, обдувая замершее утомленной маской лицо. Благословенную тишину не нарушал ни единый шорох, кроме собственного размеренного редкого дыхания. А там, за большими стеклами, кипела жизнь, безудержная в своем вечном беге.

— Сора, — раздался совсем близко негромкий голос Рауля.

Открыв глаза, Ти’Сора рассеянно поморгала. Она уснула? Похоже на то. Он сидел в кресле напротив с привычным бокалом красного вина. Неяркий свет переливался на его волосах, отбрасывал причудливые тени на лицо. Только глаза слегка заинтересованно блестели.

— Что ты выяснила? — спросил Рауль, не размениваясь на ворох скучных этикетных фраз.

— Ничего нового, — отозвалась Ти’Сора. — Если в двух словах. А вот если добавить еще несколько, то получится как-то так, — она пересказала почти все разговоры минувшего дня и свою беготню по лестницам. Даже проиллюстрировать хотела для наглядности, но покидать уютную мягкость кресла не хотелось.

— То есть несколько курсантов видели Лайфхарта на месте преступления, если тебе так угодно, а ты сомневаешься? — он покачал головой.

— Сейчас и ты засомневаешься, — пообещала она и потерла лицо руками, пытаясь отогнать нахлынувшую так невовремя сонливость. — У Лайфхарта алиби. Есть свидетель, который утверждает, что он был в академии в 8:35 утра. Скажи, Рауль, мог ли быть у него клон?