Ещё один защитник! Вадик добровольно взялся меня опекать со второго дня нашего знакомства, в первый – я дала ему сумкой по морде. С тех пор мы друзья.

Мама вымученно улыбается болтливому миротворцу и отворачивается к окну.

Вот и правильно – туда смотри.

– Ой, сколько у Вас топ-п-полей в городе! – это уже Стеф. – И дома такие к-красивые!

Ага, красивее не бывает!

Моя нежная девочка-позитивчик. Она очень не любит семейные перебранки и по-прежнему немного заикается. Надо же, так и не прошло…

Стеф щёлкает фотоаппаратом и начинает щебетать без остановки, пополняя наши скудные копилки знаний полезной информацией. Теперь мы в курсе, что тополя и берёзы – самые холодостойкие деревья и их побеги способны выдерживать температуру почти до минус двухсот градусов. По-любому пригодится! Узнали о самом высоком и самом старом деревьях и ещё много всего интересного. Как же мне не хватало этой птички-щебетуньи!

– Ой, смотрите, какая п-прелесть! Как в Париже, п-правда? – Стеф тычет пальчиком в стекло.

– Да куда тому Парижу до нашего Воронцовска! – смеётся Вадик. – А ты в Париже-то была, зеленоглазая?

– Ещё нет, но обязательно б-буду! – безапелляционно заявляет наша девочка. – И стану учиться у с-самого Феликса Сантана!

– А это что ещё за перец? – интересуюсь у Стеф, потому как это имя мне ни о чём не говорит.

– Он не п-перец, – она смотрит на меня с укором. – Он – гений!

Я понимающе киваю, стараясь сохранить серьёзность на лице.

– Может, мы заедем куда-нибудь пообедать? – выдаёт мама гениальную мысль, а мне вдруг хочется врезать ей по затылку.

– Ты нас угощаешь, мам? – Алекс тут как тут.

Раньше она не была такой язвой, и мне кажется, что я чего-то не знаю…

– Домой заедем и пообедаем, – предотвращаю я пикировку. – Я суп приготовила.

– А ты у нас разве… – начинает мама, но, зыркнув на старшую дочь, осекается на полуслове и быстро переобувается: – И с чем суп?

– С хлебом! – рявкает Алекс.

– Дамы, окажите мне честь, – вклинивается Вадик, – и позвольте пригласить вас на ланч. Я знаю отличный ресторанчик здесь по пути…

– Конечно, позволим! – радостно просияла мама. – Вадим, вы настоящий мужчина!

Кто бы сомневался! Закусываю губу от досады. Алекс закатывает глаза, а Стеф снова включает очевидное-невероятное:

– А в Индии есть растение, к-которое у них называется «обмани желудок». Съешь всего п-пару листочков – и целую неделю будешь сытым!

– А саженцы у них можно заказать? Я бы дома такое посадила. Порубил вместо петрушки, и кастрюли супа до Нового года хватит.

– А п-петрушка в древние времена считалась символом п-печали.

Отлично! На следующие помины Бабани я её школьным коллегам раздам по пучку.

– А вот и наш кабачок! – торжественно объявляет Вадик, паркуясь у «Достоевского», самого крутого ресторана в городе.

Вот позёр!

Я таращусь на Алекс, не в состоянии поверить в то, о чём она мне рассказала. Мы поручили Стеф охранять от Вадика наши десерты, а сами сбежали в дамскую комнату. Здесь я и выяснила, с чего это маму неожиданно потянуло на родину.

– Но это же дичь какая-то! – я с силой тру виски, но новость всё равно не утрамбовывается. – Мама мне сказала, что у папы там баба какая-то появилась, и он грозится забрать Стефанию…

– Айка, ну кому ты веришь?! – Алекс повышает голос. – Ты нашего отца, что ль, не знаешь – какая баба?

– А я уже со школой для Стеф договорилась, – бормочу потерянно. – То есть Вадим договорился… точнее, его отец…

– Вот и правильно, что договорились. Думаешь, эта ш-ш… дрянь заберёт с собой Стешку? Да на хрена молодому жеребцу взрослая бабища, да ещё и с ребёнком?! Он с ней неделю покувыркается и выбросит за ненадобностью. Ненавижу! – припечатывает сестра.

– Я не понимаю, а почему тогда мама сразу одна не сбежала? Ей же так проще было…

– Оказывается, материнские чувства ей не чужды, – Алекс зло фыркает. – Что ни говори, а Стешку она любит. Это меня она бы с радостью оставила, но я сама решила ехать. Что мне там одной делать – бабулины причитания слушать? Пусть Саньку теперь мозг выносит. К тому же Стешку я матери ни за что не доверю, она же в очередном любовном угаре запросто о ней забудет и потеряет где-нибудь. Да и в институт я всё равно не поступила – спасибо маме! Но это вообще отдельная история, я тебе потом расскажу. Пойдём, а то нас уже потеряли, небось.

Аика

Восторженный щебет Стеф оборвался, едва автомобиль повернул на «Камчатку». Девчонки как по команде развернулись к заднему стеклу, провожая недоумёнными взглядами шумный яркий проспект с его современными стеклянными высотками. Ну да – мы с Бабаней жили не в самом презентабельном районе города, но я не собираюсь за это извиняться. К моему облегчению, спустя пару минут Стеф обрела голос:

– Ой, как к-красиво! Шурик, смотри, какой чудесный п-парк!

Да ты же моя умница!

Я с умилением взглянула на сестрёнку – глаза светятся, на лице улыбка… Ну а что, парк у нас и правда замечательный, и всего в десяти минутах от дома. А на таком же расстоянии в противоположную сторону – лес и река. Только туда лучше не ходить в одиночестве. Я, например, каждое утро бываю там вместе с Ричардом. Я туда – бегом, а он короткими перелётами.

– Вот мы и дома! – преувеличенно радостно заявила мама, когда Dodge притормозил у подъезда, а я взмолилась про себя, чтобы мой вечно пьяный и страшный сосед Пузиков не намылился на послеобеденный променад.

– Ну что, по чайку? – попытался ненавязчиво навязаться Вадик.

Сперва он подал руку маме, помогая ей выбраться из салона, а когда ломанулся к Алекс, та уже выпорхнула самостоятельно.

– Вадюш, дома чайку попьёшь, – я ласково похлопала ладонью по его напряжённым грудным мышцам и тихо шепнула: – Сдуйся уже, Геракл, а то уши покраснели и глаза сейчас выскочат.

– Неблагодарная, – оскорблённо рыкнул мой друг, не сводя осоловевших глаз с Алекс. Кажется, так и сожрал бы. И если у меня недавно мелькнула мысль, что Алекс не мешало бы скинуть ещё пять-шесть кило, то судя по плотоядному взгляду этого кобеля, я ничего не смыслю в женских формах.

– Предусмотрительная, – я тоже стрельнула глазами в сторону сестры.

– Ревнуешь?

– А то!..

Я щёлкнула выключателем и в тесном узком коридорчике воцарилось молчание. И я отлично понимаю девчонок, потому что ещё не забыла свою первую реакцию, когда два с половиной года назад впервые появилась у Бабани. Хотелось сбежать без оглядки… Всё равно куда, лишь бы подальше от этой тесной маленькой клетки. Уже позднее, окунувшись в риелторскую деятельность, я поняла, что наша двушка – это далеко не худший вариант, да и нам с Бабаней хватало за глаза.

Но теперь нас здесь вдвое больше, а девчонки привыкли к простору. В Киеве у нас был довольно большой дом. Не буржуйский дворец, конечно, но у каждого была своя комната. Даже у меня. И кухня была огромная, и участок большой… А здесь кухонька пять квадратов и крошечный балкончик, да и тот уже занят Ричардом.

– Айка! Шаболда! – донёсся из глубины квартиры дурной голос и мгновенно снял напряжение.

– Ой! Это Ричард? – восторженно пискнула Стеф. – Какая п-прелесть!

– Петух помойный, – проворчала мама.

– Любопытно, – Алекс первая устремилась на голос.

– Осторожно, Аль, не входи без меня, – предостерегаю отважную сестру и спешу её опередить.

Знакомство прошло… нормально. Ричард не по-джентльменски поприветствовал девчонок матом, но, к счастью, они не обиделись, а даже напротив – развеселились. Но предусмотрительно продолжили держаться от Ричи на почтительном расстоянии.

– А вороны, между п-прочим, самые умные п-птицы, – просветила нас всезнайка Стеф. – Они умеют считать, мыслить и очень любят проказничать! Даже могут тихо п-подкрасться к собаке и схватить её к-клювом за хвост.