Секунда, вторая… Бросаю взгляд в зеркало заднего вида. Вот чудик! Он лишь сейчас срывается с места и, смешно переваливаясь, бежит к своей машине. Мощь моего «Пыжика» оставляет желать лучшего, но у нас с ним небольшая фора. Успеем, малыш!

Усталость забыта, колышется чад, и снова копыта, как сердце, стучат…

Через пару минут расстояние между мной и моими преследователями стремительно сокращается… Но время уйти ещё есть.

И нет нам покоя, гори, но живи! Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови!..

Сердце колотится, как заполошное, ладони взмокли… Впереди загруженное кольцо, позади мигалка, а высоко над нами тонкий молоденький месяц умиротворённо обкуривает потемневшее небо сиреневыми облаками.

Я давлю на клаксон, и понимающие водители уступают дорогу, позволяя мне ворваться в плотное кольцевое движение. На втором съезде я ныряю в оживлённую городскую трассу и прибавляю газ. Прорвёмся! Ещё немножечко! И ещё…

На родную, такую восхитительно тёмную улочку я сворачиваю с торжествующим улюлюканьем и заходящимся в адреналиновой скачке сердцем. Погасив фары, петляю по дворам, а добравшись до своего, влетаю на парковку, едва не снеся зеркало о соседский навороченный танк. Фу-ух – обошлось! Глушу двигатель и падаю на соседнее сиденье.

Секунда, вторая…

Не делайте мне нервы, господа! В нашем городе с полуторамиллионным населением столько тысяч злостных нарушителей! Я же никому не делаю зла… Просто пытаюсь выжить в этом несовершенном и несправедливом мире взрослых и сильных преступников.

– Улитка добралась бы быстрее! – недовольно ворчит мама, когда я, наконец, занимаю своё место за столом.

– От парочки брюхоногих мне сегодня всё же удалось улизнуть, – парирую я, ещё не вынырнув из куража.

Но мама, привыкшая искать подвох во всех моих словах, подозрительно сощуривается и сверлит меня недобрым взглядом.

Да перестань ты, мама, речь не о тебе!

А уже в следующие несколько минут вся наша компания, развесив уши, впитывает невероятные и потрясающие знания о древнейших жителях нашей планеты – вовсе не глупых, иногда ядовитых, с количеством зубов больше, чем у самой зубастой акулы. И это всё улитки! А ещё они способны спать три года подряд. Вот бы человеку такие способности! Прикорнула на пару лет, а потом проснулась уже совершеннолетняя – и права получила, и в ипотеку впряглась, и все свои законные сертификаты затребовала и всю стену ими облепила!

Да глупости, конечно! Я за эти два года ещё столько дел успею обстряпать! Некогда дрыхнуть!

– Так, тост с опоздавшей! – горланит уже захмелевший Вадик и наполняет мой фужер вишнёвым компотом из Бабаниных запасов. Почему-то от этого пощипывает в носу… Как жалко, Бабань, что ты не успела познакомиться с нашими девочками!..

– Да-да, слово предоставляется главе нашей семьи! – пафосно восклицает Алекс и стучит вилочкой по фужеру. – Давай, Айя!

Я встаю и поворачиваюсь к нашей солнечной девочке… Стефания во главе стола в принцессочном платье цвета спелого апельсина, с красиво уложенными локонами, такими прекрасными мшистыми глазами, нежной улыбкой… Моя младшая сестрёнка-всезнайка – самое восхитительное и позитивное создание во всём мире! А как рисует и какие невероятные фотоснимки творит эта феечка! Талантище! Мне так много всего хочется ей пожелать… Но главное, чтобы не растеряла свою солнечность, не разочаровалась…

– Уснула, что ли? – мамин голос звучит нетерпеливо и раздражённо, а я вдруг понимаю, что все ждут меня и забываю слова…

– Пусть… рядом с тобой, малышка, всегда будут только искренне любящие тебя люди, – свой тост я быстро запиваю компотом, потому что больше ничего мудрого не приходит в голову.

– Золотые слова! – поддерживает меня Вадик, а Алекс одобрительно кивает.

– Да! Вот как сейчас! – радостно соглашается Стеф. – И чтобы ещё п-папа был!

– Главное, детка, – нравоучительно вставляет мама, – чтобы тебе встретился обеспеченный, очень щедрый и самый красивый мужчина!

– Рановато ей столько мужиков! – вставляет Алекс. – А когда вырастет, мы ей умного пожелаем.

– И доброго, – застенчиво улыбается Стеф.

– Не хочу показаться нескромным, но мне кажется, что вы говорите обо мне, – улыбается Вадик, не сводя плотоядного взгляда с моей старшей сестры.

И Алекс почему-то не фыркает и не язвит. Она неожиданно краснеет и топит смущённый взгляд в игристых пузырьках шампанского.

Это ещё что за новости? Я ведь предупреждала её, что Вадик… Нет, он, конечно, замечательный друг – безотказный, добрый… Но он же кобель! По его теории, каждая красивая девушка достойна его любви, но не всякая достойна быть отлюбленной дважды. И лучшая девчоночья сторона – та, на которой закреплены большие сиськи.

Но среди присутствующих такой стороной может блеснуть только наша фигуристая рыжуля. Но даже тот факт, что по протекции Вадика Алекс уже два месяца работает в компании его отца, не даёт никому из них эксклюзивного права на её пышные достоинства. Поэтому, когда в десять вечера Вадик вдруг заявляет, что пора и честь знать, я с облегчением выдыхаю.

– Спасибо, что пришёл, Вадим, – каким-то дурным томным голосом блеет Алекс.

И огромное спасибо, что сваливаешь, дружок!

Я торжествующе улыбаюсь, пока Вадик вкрадчиво не озвучивает:

– Ты проводишь меня, Александрина?

И я тоже провожаю его, стоя на промёрзшем балконе, и наблюдаю, как оглаживает Вадик ту самую – выдающуюся сторону моей сумасшедшей сестры. Ричард, впиваясь мне в плечо опасными когтями, равнодушно разглядывает пылкую парочку. А мне хочется крикнуть: «Фас, Ричи!»

И хочется развидеть, не слышать, забыть отвратительное чваканье их поцелуев, звенящее гулким эхом в морозном вечернем воздухе.

Аика

Январь

Паркую своего «Пыжика» напротив подъезда, глушу двигатель и продолжаю сидеть в стремительно остывающем салоне. Сил нет совсем, а ещё столько осталось незавершённых дел… Мне бы часиков десять прибавить к суткам… А лучше двенадцать, чтобы и на сон немного отщипнуть. Поднимаю глаза на окна и улыбаюсь – как же здорово, когда дома горит свет! Я знаю, что меня там ждут, и усилием воли заставляю себя покинуть автомобиль.

– Айчик, привет! Ох, опять нагрузилась, как верблюдица! Устала? – Стеф вырывает у меня пакеты и резко сгибается под их тяжестью.

– Обалдела, мелюзга? А ну, поставь немедленно, надорвёшься!

– Ой, кто бы говорил, да ты даже меньше меня! Думаешь, тебе полезно такие тяжести таскать?

– Я старше, – бурчу себе под нос. Так себе отмазочка получилась.

– Мугу, аж на полтора года! Старушенция! – хихикает Стеф и вытаскивает из пакета продукты, облегчая ношу. – Айка, а я такую пасту приготовила! Давай быстрее раздевайся и мой руки, тебе ещё пальчики облизывать. Кстати, Ричи я уже накормила, но этот проглот ещё требует.

И в подтверждение её слов из комнаты прилетает возмущённое:

– Жрать, шаболда! Жра-ать!

Стешка скачет за мной по пятам. Подаёт полотенце для рук, организовывает для меня ужин, ухаживает за мной и трещит без умолку.

– Ай, ну скажи, правда вкусно? – заглядывает в глаза, а я мычу блаженно и чмокаю подушечки пальцев. И сестрёнка сияет: – То-то же!

– А ты почему одна дома, где все? – я неопределённо взмахиваю рукой, не отрываясь от изумительной пасты.

– Не одна, а с Ричардом, – укоризненно поясняет Стеф, а я мысленно прошу у Ричи прощения. – А с ним и не скучно, и не страшно. Мама ещё днём уехала к тёте Марине, а Алька умчалась к своему Вадьке. Кажись, наша систер серьёзно влюбилась. Вот, что значит сменить обстановку, да, Ай? А то я уж боялась, что она так и завянет со своим компом в обнимку.

«К своему Вадьке»… «Кажись… влюбилась»…

Да не кажись, а сто пудов! И к гадалке не приставай! Вопрос – на сколько же хватит нашего Вадика? И главный вопрос – что потом будет с Алекс?