Впрочем, «Вестник» писал не только об академии, однако, к сожалению, это были единственные Катрасские новости, стоящие хотя бы что-то. Остальные или же не представляли никакой ценности или же рассказывали о событиях в других городах.

Морские походы, локальные военные конфликты, успехи в исследованиях, различные деяния известных и не очень людей — «Вестник» писал о многом, красочно рассказывая о тех или иных событиях. Что-то из этого было для меня действительно интересно, что-то нет. Тем не менее, скоротать время за чтением газеты под чашку чая или кофе удавалось вполне удачно.

Сверкнула снаружи молния, грянул раскат грома, заплакал ребёнок в квартире этажом ниже, а затем вновь замолк, погружая дом в идеальную тишину.

*бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум*

К сожалению, тишина длилась очень недолго и была прервана весьма настойчивым стуком в дверь.

— Кого это там ещё принесло? — произнёс я себе под нос, оставляя газету на столе и направляясь по коридору.

Гостей я определённо не ждал, у Винсента есть ключ, а о том, что я здесь живу не знает никто. Разве что какие-то знакомые моего соседа…

Теория подтвердилась, когда за дверью вся промокшая от дождя и выглядящая жутко взволнованной стояла Арианна — подружка Винсента. Немного дрожащая от холода, увидев меня, она, казалось, ещё сильнее вздрогнула и посмотрела на меня испуганными глазами.

— А г-где Винс?

— Если честно, понятия не имею, — пожал я плечами, а затем, оглядев её до жути промокший вид — лёгкую серую курточку и такую же серую накидку можно было смело выжимать, сказал, — Так, заходи, — и отошёл чуть в сторону, давая ей зайти, — А теперь рассказывай, что случилось и по какой причине ты ищешь моего дорогого соседа посреди ночи? И, наверное, тебе стоит немного просушиться.

— Я… я, — начала она спустя несколько секунд молчания, — я… У меня проблемы, Сол! Очень большие проблемы! Отец сегодня закрыл таверну и уехал вместе с сестрой, и туда ворвались какие-то громилы с оружием и начали что-то очень тщательно выискивать. Меня тогда внутри не было, я их через окно увидела. Оббежала весь район — никого из стражи. И понадеялась, что Винс сможет мне помочь, но… — она произнесла всё это почти что на одном дыхании и замолчала, набирая в грудь ещё воздуха.

— Ясно, — не дал я ей закончить, — Вот как мы поступим. Во-первых, в таком виде возвращать тебя под дождь нельзя, поэтому держи, — открыл шкаф и достал оттуда куртку с капюшоном, а затем протянул её девушке, — Я бы настоятельно рекомендовал тебе переодеться, ибо ходить насквозь промокшей и промокать ещё сильнее… Согласись, не очень хорошо. Во-вторых, чую, зря это делаю, но сейчас мы выходим, ты быстрым шагом, если не бегом, направляешься в сторону южных ворот. Там всегда дежурят стражники, и пусть до них далеко, это лучше, чем искать случайный патруль среди улиц, а я пока попробую что-нибудь сделать в таверне.

Всё это я говорил, пока ходил за своей, ещё не до конца высохшей одеждой. Девушка, кстати, уже облачилась в мою. Чересчур великовато вышло, но что есть, то есть.

— У тебя какое-нибудь оружие имеется? — Арианна отрицательно помотала головой, — Ясно, — я с грохотом открыл ящик на кухне и достал оттуда весьма крупных размеров нож, а затем протянул ей, — На всякий случай.

***

Пока девушка умчалась вперёд, оставляя на тротуаре лишь брызги от луж, я почти также быстро направился в сторону таверны. Внутри здания горело тусклое освещение от парочки ламп, стоящих на столиках посреди зала, но этого вполне хватало, чтобы рассмотреть тех, кто находился внутри. Во всяком случае, когда я подобрался к окну, мне удалось разглядеть три фигуры, одна из которых явно принадлежала полуорку. Зелёная кожа и выступающие клыки не дадут соврать. Остальные двое вроде бы были людьми, хотя в этом я был абсолютно не уверен, ведь в отличие от первого не видел их лиц. Ещё одной проблемой было то, что я не знал, сколько именно их было в здании, ибо по своей глупости не додумался спросить, скольких видела Арианна.

Подождав ещё с полминуты, я понял, что они заняты обсуждением и не слишком собираются отходить от столика. На лицах то и дело мелькали задумчивые гримасы, а полуорк явно пытался вдолбить что-то в головы двух других, судя по его то и дело мелькающим быстрым взглядам в их лица, скрытые чёрными, или же просто тёмными, капюшонами.

— Зря я это делаю, но… — произнёс я себе под нос и направился внутрь зала.

Дверь отворилась практически бесшумно. Будь это вполне обычный день, никто из находящихся внутри даже не обратил бы внимания на ещё одного вошедшего. Но не в этот раз.

— Мы должны най…

Рык полуорка оборвался на полуслове, и троица впилась в меня взглядами. Я же специально не смотрел в их сторону, наблюдая за действиями лишь боковым зрением. Дойдя до стойки, я остановился и окинул стеллаж с парой десятков бутылок различного размера и внутреннего содержания, а затем развернулся к присутствующим и сказал:

— Слышьте, мужики, а хозяин где?

— Я за него, — рыкнул полуорк и, выпрямившись и став на две головы выше меня, встал из-за стола, — Чё надо?

— Вынужден вам сообщить, что вашему нанимателю, господину Норманну, в довольно срочном порядке требуется ваша помощь. Поэтому вы можете прекращать следить за сим заведением и отправляться к нему.

Во мне абсолютно не было никакой уверенности, что вся эта на ходу придуманная и полностью сымпровизированная сцена хоть как-то повлияет на данную троицу, но, тем не менее, закончив свою фразу, я всё-таки хоть на что-то, да надеялся.

— Грогар, тебя кто-то нанял? — тихо подал голос человек, что стоял справа от зеленокожего. Будучи слегка освещённым тусклым огоньком, его лицо я всё-таки смог немного разглядеть. Слегка за тридцать, немного взлохмаченные волосы, давно не бритая щетина, крупный нос, шрам меж тонких бровей.

Орк, не говоря ни слова, обернулся в его сторону, и в этом взгляде читалось только одно: «Заткнись».

— Почему гхосподин лично об этом не сказал? — орк повернулся ко мне и сделал пару шагов, подойдя ближе. Грогар буквально перекрыл своим телом двух других, а рукой приоткрыл пояс с висящим на нём кинжалом.

— Потому что у него нет возможности прийти лично, — делая вид, что не заметил намёка, произнёс я, — Поэтому сообщаю вам об этом я, его ассистент. Поэтому, господа, прошу вас покинуть таверну и отправиться на подмогу господину Норманну.

«Чёрт, Арианна, где же ты…»

Постепенно я начинал нервничать всё сильнее и сильнее. По моим прикидкам девушка уже должна была направляться сюда со стражниками, однако этих нескольких минут, когда она наконец появится на пороге таверны, у меня могло не быть.

— К тому же, сейчас своими действиями вы явно пытаетесь подорвать доверие вашего нанимателя, чего я бы настоятельно не рекомендовал делать.

— А то что? — впился в меня взгляд полуорка.

— А не то мне придётся поговорить с вами на понятном вам языке. Языке боли, — рука словно на автомате потянулась к рукояти на поясе.

Молчание длилось несколько секунд, в какой-то момент показавшихся вечностью. Орк молчал, молчали и двое за его спиной. Затих дождь снаружи. Показалось, что остановилось само время.

Почти синхронно издали протяжный скрип под весом шагов половые доски. Полуорк ничего не говорил, но его прихвостни двинулись ко мне. А затем он сам едва ли не заорал, резко выхватил кинжал и замахнулся им в мою сторону.

«Зря… Очень зря я это сказал…»

Движение в сторону. И кинжал со всей силы вонзается в стойку, глубоко уходя в слой древесины. Полуорк с рёвом выдирает его, поднимая вместе с ним небольшой ворох щепок. У усача, что стоит позади него, начинают янтрано-жёлтым цветом поблёскивать глаза, а на руках появляются две сферы.

Полуорк вновь кидаетсяна меня. В сторону отлетает оказавшийся на его пути стул. Треск ломающегося дерева утопает в бешеном крике психа с налитыми кровью глазами. Срывается с рук мага сфера, мгновенно обращаясь дождём из обжигающих искр. Часть из них попадает на одежду, почти мгновенно прожигая её.