Удивительно, но даже несмотря на свою несколько затянувшуюся прогулку, к дому я вернулся несколько раньше назначенного времени и лишь успел оставить вещи в квартире, как на сразу же на улице столкнулся с Винсентом, выходящим из кэба. Он сразу же увидел меня и задал буквально один единственный вопрос, готов ли я, а затем, получив утвердительный ответ, быстрым шагом двинулся вниз по улице.

Шли мы недолго, от силы метров двести, однако за это время он успел начать довольно эмоциональный рассказ о том, как сегодня ему пришлось столкнуться с весьма недалёким человеком, пытающимся убедить моего… компаньона продать что-то из своих вещей. Как я понял, их диалог вышел достаточно красноречивым, ибо Винсент вспоминал его с явной… скажем так, он явно не особо хотел его вспоминать, однако ему очень хотелось выговориться.

Но лишь мы дошли до места назначения — небольшого деревянного здания с двускатной крышей, а также вывеской, на которой красовались гитарные изгибы женского силуэта, Винсент словно забыл об этом разговоре и спокойно сказал:

— «Танец нимфы» — лучшее место, чтобы поесть и… сам увидишь. Пошли, короче, — и жестом поманил меня за собой.

Пройдя по широкому крыльцу с деревянной скамейкой через двустворчатую дверь, мы оказались в пустом зале таверны, где помимо скучающего трактирщика не было вообще никого.

— Здрасьте, дядь Норманн, — улыбнувшись, громко произнёс Винсент, отчего уже начавший засыпать трактирщик резко дёрнулся и едва не проверил стойку на прочность своей головой.

— Винсент? — удивлённо посмотрел на него трактирщик, а затем радостно воскликнул, — Сколько лет, сколько зим! Ты б хоть предупредил, что навестишь старика, — и вышел из-за стойки ему на встречу, раскинув руки, готовясь сжать того в крепких объятиях.

— Лет пять уж точно, — сдавленно прохрипел Винсент.

— Да… Знаешь, ты почти не изменился, — осматривая его, произнёс Норманн.

— Возможно… А-а-а… Где? — проведя взглядом по пустому залу, спросил Винсент.

— Тесси во Флодиффе, Ари здесь, Лиззи тоже.

— Я вообще про то, что у тебя посетителей нет, — устремив взор куда-то за стойку, ответил Винсент, — но спасибо. У тебя я ж помню, что всегда многолюдно было. Народу столько собиралось, что не протолкнуться. А учитывая то, что я слышал, у тебя тут чуть ли не весь Катрас собирается.

— Тю-у-у, да будет тебе, — отмахнулся трактирщик, — Слухи всегда преувеличивают, но через час здесь будет действительно много людей. Кстати, как там Господин и Госпожа Монтервилли?

— Отвечу абсолютно честно, — вмиг посерьёзнел Винсент, — не имею ни малейшего понятия. С тех пор, как я оказался в Гриобридже, они перестали отвечать на письма. А единственный раз, как я после этого был в столице, меня просто-напросто не пустили в их дом, назвав самозванцем, ведь господин Винсент Мортимер погиб, с честью защищая Альтагарский порт от нападения какого-то из кланов, — лицо Винсента с каждым словом становилось всё мрачнее и мрачнее, — поэтому мне стало глубоко плевать, и я начал жить сам по себе.

— Н-да, нехорошо получается… — трактирщик потупил взгляд, не зная, что ответить.

— Впрочем, ладно обо мне, — вновь натянул улыбку на лицо Винсент, — У тебя как дела?

— Как видишь, потихоньку, — снова посмотрел на него Норманн, — Тебе как обычно?

— Мне — да, но меню тоже принеси, а то мой друг, — Винсент бросил на меня короткий взгляд, — здесь впервые, так что надо познакомить его с твоей кухней.

— Да-да, конечно, сейчас, — кивнул трактирщик, взял со стойки лист бумаги и передал его мне, — Кстати, не представился. Норманн, — он протянул мне свою огромную ладонь.

— Вернее, старик Норманн, — прикрыв рот рукой, тихо с улыбкой произнёс Винсент.

Мягко говоря, я не понял, к чему была эта его фраза, ведь трактирщик выглядел максимум лет на сорок пять. Аккуратно зачёсанные на правую сторону каштановые волосы, грузное телосложение, и лицо без единой морщины, однако с довольно давней щетиной и густыми бровями, несколько старящими Норманна. Но даже несмотря на это стариком его уж точно нельзя было назвать.

— Сол, — пожал ему руку в ответ и забрал лист.

Разместившись за одним из столиков, я стал изучать меню, которое оказалось весьма обширным. Во всяком случае, по моим ожиданиям. Выбор из различных блюд и напитков был действительно богат, однако я решил довериться вкусу Винсента и заказать фирменное и кружку тёмного пива.

Заказ принесли буквально через пару минут, причём принесла его молодая девушка весьма приятной внешности. Невысокого роста, с небольшими точно под стать ей чертами лица. Выделялись только большие почти чёрные глаза с пронизывающим взором. Как только она взглянула на моего компаньона, уголки её губ едва заметно приподнялись и, подойдя, она сразу же промолвила бархатным голосом.

— Здравствуй, мой дорогой Винсент, — и поставила две тарелки и две кружки на стол.

— Здравствуй, дорогуша, — лицо моего компаньона расплылось в тёплой улыбке, — давно же мы с тобой не виделись.

— Я же просила меня так не называть, — пристально смотрела она на него, — с самого выпускного. А, казалось, это было только вчера.

— Да… — Винсент заворожено посмотрел на потолок, придаваясь воспоминаниям.

— Знаешь, ты ничуть не изменился, — вернула его в реальность девушка.

— В каком смысле? — он непонимающе уставился на неё.

— Смотрю на тебя и вижу всё того же студента. Наверное, ты и болтуном таким же остался, каким был, — в её словах не было ни капли злой иронии или намерения обидеть.

— Что? Я никогда не был болтуном, — горделиво вскинул Винсент голову, — И я это с лёгкостью могу тебе доказать. Больше скажу, я могу, не прикладывая никаких усилий, найти с десяток человек, которые подтвердят, что я никогда не был болтуном. Один из них сейчас сидит передо мной. Правда, Сол?

— Мы знакомы буквально два дня, — перевёл я взгляд с него на девушку, а затем обратно, — Думаю, я не настолько ещё тебя знаю, чтобы ответить на этот вопрос.

— Тьфу ты, — разочарованно посмотрел он на меня, — мог бы и поддержать. Впрочем, ладно обо мне. Госпожа Арианна, я должен признать, ты довольно сильно изменилась с нашей последней встречи.

— В каком смысле? — слегка с опаской спросила девушка.

— Когда мы виделись в последний раз, ты уже была красавицей, но сейчас, смотря прямо в твои ясные глаза, я вижу блеск самого редкого чёрного бриллианта. Я вижу твоё лицо, и мне кажется, что эти великолепные черты, были придуманы самим Творцом, и всё только ради одного — чтобы создать самого прекрасного человека во всей вселенной.

— Ой, Винси… — смущённо улыбнулась та и поправила прядь волнистых пепельных волос.

— Не хочешь составить нам компанию? — улыбнулся он ей в ответ.

— Конечно. Только чуть позже.

Девушка ушла, и Винсент проводил её взглядом. Выглядел он куда счастливей, чем в тот момент, когда мы шли в сторону таверны.

Еда оказалась действительно неплохой, а пиво так вообще было выше всяких похвал. Что, впрочем, неудивительно. Катрасская пивоварня была одной из лучших в Империи.

Подняв кружку, Винсент произнёс тост, мы чокнулись, а затем вечер пошёл в чуть более спокойной манере. С моим компаньоном за прошедшее время мы пообщались на самые обычные темы, и он показался мне весьма неплохим человеком. Во всяком случае, он старался казаться таким.

Через некоторое время вернулась девушка, успевшая слегка переодеться. Вместо вполне обычной повседневной одежды на ней теперь красовался бордовый сарафан, восхитительно подчёркивающий её фигуру.

Увидев Арианну, Винсент сразу же одарил её потоком из комплиментов, заставив девушку смущённо улыбнуться. Она присела на стул рядом с ним, и между ними сразу же завязался разговор, в который я не стал вникать. Было бы не очень приятно с моей стороны мешать им, ибо они выглядели как двое влюблённых. И пусть я был явно лишний в этой компании, покидать таверну я пока не планировал. Всё же, Винсент позвал меня сюда, а идти обратно нам придётся в одно место, так что я решил его подождать.