Но на самом деле это было очень даже оправдано. На протяжении всей своей жизни Винсент оказывался в самом центре событий и постоянно мог абсолютно случайно узнать то, что никто другой не узнал бы никак. Так было в детстве, так было в юности и так было во времена его службы в Альтагаре.

Как считал сам парень, это было просто «везение». Однако, если смотреть чуть глубже, катализатором этого был характер Винсента и вечное желание докопаться до самой глубины происходящего, иногда играющее довольно злую шутку в его жизни.

Поэтому свою задачу он выполнял абсолютно импульсивно, наплевав на все указания сверху. Разумеется, старик Уолтер это никак не поощрял, однако останавливать парня не стал. И это давало свои плоды.

Винсент почти сразу же начал быть в курсе всех городских слухов. А общаясь с караванщиками, трактирщиками и членами нескольких городских кланов, успешно находил подтверждение интересующим его вещам, информация о некоторых из которых могла вновь подставить под угрозу его жизнь. Благо парню хватило мозгов где-то притормозить, а где-то зарыться по глубже, обнажив некоторую городскую подноготную. А дальше договоры, немного шантажа и жизни больше ничего не угрожало.

Примерно в то же время началась и тайная, как он считал, работа на один из городских кланов, когда нужно было, пользуясь буквой закона, помочь одним и, наоборот, не оказать помощь другим. Где-то Винсент действовал напрямую, где-то лишь косвенно, но, тем не менее, ему приходилось неоднократно преступать закон, и он, по сути, стал тем, против кого боролся ещё каких-то пару лет назад.

И в тот момент, когда старик Уолтер вызвал его к себе на разговор, касающийся серьёзного дела, Винсента пробрал страх, ведь ему показалось, что перед руководством всплыли все его тёмные дела, и его не ждёт ничего хорошего.

Однако в тот момент, когда Винсент перешагнул через порог кабинета, вышел в коридор и закрыл дверь, он испытал невероятное облегчение и даже слегка усмехнулся. Старику не просто всё было известно с самого начала, он буквально сразу же узнал о том, что парень слегка отклонился от своих прямых обязанностей и начал использовать это в собственных целях.

И эти цели так и остались сокрыты от Винсента. Удивительно, но поначалу парень действительно пытался добиться правды, однако старик умело уходил от ответов. А затем и вовсе стал просто отмалчиваться. И через какое-то время парень сам оставил эту идею. К тому же, на него довольно внезапно свалилось повышение в связи с успехами в службе.

По инициативе старика Уолтера Винсент стал консультантом в расследованиях начал принимать в них непосредственное участие. И за время работы в этой должности он всё больше и больше погружался в городскую поднаготную. До этого он, конечно, знал о том, что различные кланы, местные и не только, проворачивают определённые дела, прикрываясь тем или иным способом, но открывшееся ему смогло по-настоящему его поразить. В негативном ключе, разумеется.

В тени одного из самых тихих и спокойных городов империи, о котором говорили чуть ли не как о самом безопасном, как оказалось, всё было не так гладко… Впрочем, не об этом сейчас.

С повышением у Винсента появилась возможность покинуть так доставший его городишко, чему тот был безмерно рад. К тому же, парень смог найти общий язык со своим теперь уже прямым начальником и в какой-то мере даже стать его своеобразным теневым помощником. В основном это, конечно, касалось именно расследований, начинаемых именно по инициативе главы стражи. Некоторые из них не имели под собой абсолютно никаких оснований, однако они позволяли Винсенту не только покинуть город, но и раздобыть несколько весьма ценных знакомств. Одним из таких стал договор с одним из самых влиятельных кланов империи — Серебряными стрелами. Впрочем, о сущности этого договора, мой дорогой читатель, тебе пока не суждено узнать, однако необходимо уточнить, что он действительно помог парню с некрокристаллами, и тот наконец продвинулся, пусть всего лишь на шаг, в своём расследовании.

***

Несмотря на то, что в Катрасе каждый мог торговать буквально чем угодно, на некоторые товары устанавливалась действительно строгая монополия. Одним из таких товаров была недвижимость. Большая часть сделок по купле-продаже осуществлялась через одного единственного посредника, кем являлась организация под названием «Торговый дом МакАллистера». Если человек желал продать своё жильё, он, конечно, мог обратиться к покупателю напрямую, но за время стало гораздо безопаснее действовать через организацию, которая покупала у людей недвижимость, а затем занималась её реализацией.

Конечно, у этого были свои нюансы такие как непомерно высокие цены в некоторых частях города, однако это были мелочи, ведь неплохое жильё можно было найти даже за копеечные пять тысяч. Во всяком случае, так говорил Рэндальф, а ему я предпочёл довериться.

Торговый дом находился почти в середине центральной улицы Катраса и представлял собой огромное (по меркам остальных домов) девятиэтажное здание из чёрного камня, которое из-за своего вида вполне себе напоминало современный офис, разве что без панорамных окон.

Внутри всё также соответствовало современному дизайну — со стороны, наверное, могло даже показаться, что я вернулся в родной мир — небольшой проход в светлых тонах, ресепшен, за которым сидела миловидная девушка, которая буквально сразу же проконсультировала меня, куда мне стоит обратиться по тому или иному вопросу. Так что, выслушав её и кратко поблагодарив, я направился по нескольким коридорам, а затем оказался перед дверью с табличкой «115».

Сразу за дверью находилось просторное помещение, в котором стояли порядка двух десятков столов, за каждым из которых сидел сотрудник в деловой одежде. Кто-то беседовал с клиентом, кто-то заполнял бумаги. Я подошёл к тому, кто мне показался свободным, и присел за столик.

Буквально в эту же секунду меня тепло поприветствовали, и сотрудник придвинул к себе небольшую книжонку, сразу же задав мне несколько вопросов. У мужчины, который возрастом был ненамного старше меня, оказался весьма неприятный гнусавый голос, а также такая манера речи, что он буквально тараторил слова, и я едва-едва успевал его понимать. Тем не менее, уже через некоторое время мы смогли нормально поговорить, и он продемонстрировал мне каталог доступного жилья.

И в этот момент я увидел то, как в этом мире заменяют вещи, присущие моему родному. Каталог представлял собой книгу из сотни страниц, большая часть из которых содержали в себе одну единственную надпись — адрес. При соприкосновении с этими страницами на них проявлялись изображения с интерьером или экстерьером здания. Причём выглядели они действительно как полноценная фотография.

И да, данная книжонка являлась артефактом.

Однако несмотря на то, что выбор жилья был действительно богат — в городе продавалось более двух сотен квартир и домов — с покупкой возникли некоторые проблемы. И главная из них — цена. Несмотря на то, что Рэндальф говорил о том, что нормальное жильё можно найти за пять тысяч, подобных цен не оказалось и в помине. Я, конечно, понимал, что маг явно принизил стоимость, и рассчитывал на шесть-шесть с половиной тысяч, но то, что дешевле чем за десять тысяч квартиру в западном районе не купить никак, меня, мягко говоря, приспустило на землю.

В восточном районе цены были куда более приятные и в мой бюджет укладывались, но покупку жилья именно там я рассматривал в самую последнюю очередь. Причины, думаю, и так понятны: жизнь в предлагаемых условиях выглядела весьма несладкой.

Поэтому я пытался рассмотреть все возможные варианты в западном районе. Но даже за краткосрочную аренду выставляли какие-то баснословные цены, поэтому на протяжении времени я никак не мог найти подходящий вариант. И судя по всему, не я один.

— ДА ВЫ СОВСЕМ ОХУ… — раздался озлобленный крик с одного из соседних столов, а затем резко прекратился и превратился в спокойную речь, — Я понимаю, что в ближайшие недели вы специально цены будете взвинчивать, ибо сейчас в город съедутся все, кому не лень, ведь открывается академия. Но, бездна вас побери, пару месяцев назад вы демонстрировали мне эту же самую квартиру, и цена на неё была куда меньше.