— Ладно, — провёл ладонью по лицу Винсент, — А откуда, всё-таки он их-то взял?
— Этого я сам не знаю, — разочарованно промолвил хозяин дома.
— Так выясни, — резко обернулся к нему Винсент и выставил руки в стороны, — Уолтер, ты же глава стражи бл*ть. Я понимаю, что у тебя в подчинении одни бестолочи, но ты-то сам ведь не конченный идиот. Взгляни на себя, ты за сорок лет службы здесь каждого мудака, кто ещё жив, знаешь, каждый, сука, закоулок в этом сраном городе видел. Так что сядь просто и подумай, — Винсент вновь сел в кресло, — Вот смотри, мы с тобой в Гриобридже. Не в Катрасе, не в Тэйвинхэме, не во Флэйнксе или Альтагаре, а, значит, кристаллы были доставлены сюда по суше. Вряд ли их держали в городе изначально.
— А если и держали, то совсем недавно, — усевшись на диван, произнёс Уолтер, — Как бы не был спокоен этот город, кристаллы на чёрном рынке стоят просто сверхдорого.
— Во-о-т. И насколько мне известно, — Винсент откинулся в кресле, а затем наклонился вперёд, вскинул руку и указал пальцем в сторону окна, — есть два способа добыть эти кристаллы: в совсем небольшом количестве их иногда находят в нестабильных землях или же привозят с восточного континента. В первом варианте я уж очень сомневаюсь, ибо партия у нас тут достаточно большая? — парень перевёл взгляд на стол, — Если бы тут было два-три кристалла, тогда бы я сказал, что их припёрли из нестабильных земель, но, учитывая то, что у тебя их тут целый десяток, их, вероятнее всего доставили сюда морем. Вернее, сначала в порт, а потом уже сюда. Причём совсем недавно: вряд ли бы их стали бы хранить, побоявшись кражи. Вопрос только, в какой именно порт…
— Не в какой-то из северных — слишком рискованно, — немного подумав, сказал Уолтер, — и вряд ли через Южные королевства. На границе слишком сильно досматривают.
— Остаётся, получается, только Катрас.
— Либо же те, кому принадлежали эти кристаллы, невероятно богаты и смогли выложить огромную сумму, чтобы их пропустили на границе.
— Давай пока остановимся на варианте с Катрасом, — выставил вперёд ладони Винсент, — Теперь у нас появились ещё два вопроса: кто и зачем припёр эти кристаллы сюда? Если я правильно помню, то они используются в некромантических ритуалах. Хотя, о чём это я… У нас воскрешение под рожей произошло. Ясен хрен, они в некромантии используются.
— Здесь ты прав, — кивнул глава стражи, — но вот только знаешь, что меня смущает…
— М-м-м?
— Мы в Гриобридже, — холодно произнёс Уолтер.
— И что с того? — непонимающе уставился на него Винсент.
— Понимаешь, — произнёс Уолтер, сложив ладони перед собой, — Гриобридж, хоть и крупный город для своего региона, в масштабах страны он достаточно мелок. Здесь, в этом городе, нет чего-то выдающегося. Нет разветвлённой системы шахт, лесопилка, пусть и достаточно крупная, далеко не главная в этой стране, каких-то действительно важных трактов через город не проходит, население, в основном, людское. О чём это я… Ах да. О том, что готовилось воскрешение. А сколько можно гадов оживить одним кристаллом? — спросил Уолтер интонацией учителя, принимающего экзамен.
— Бля-я-я…. Штук пять точно вроде, — потерев виски, ответил Винсент.
— Бери больше, — хмыкнул Уолтер, — Слабый некромант может воскресить пятерых при помощи одного, — это слово он особенно выделил, — полностью заряженного кристалла. У нашего на кладбище было двадцать трупаков, и стража там раскопала осколки четырех кристаллов. У меня их тут ещё десять. А, значит, потенциально ещё полсотни зомбаков. Из чего следует, что в этом городе могло стать на… штук семьдесят жертв больше, что для нашего города просто фатально. Сотня трупов мирных граждан…
— Мда-а-а… Но ты же понимаешь, что для этого одними кристаллами не обойдёшься. Энергия, артефакты для защиты себя любимого — всё это требует немалых расходов.
— Не знаешь, сколько они на чёрном рынке стоят? — задумался Уолтер, — Кристаллы-то.
— Учитывая то, что легально их хрен достанешь… Я думаю, за эти десять могли цену заломить по сотню тысяч. Хотя… нет, я всё же погорячился. Но вот пятьдесят — вполне.
— И кто готов потратить столько ради воскрешения? Честно говоря, на ум приходят только «Серебряные стрелы».
— Нет, точно не они, — покачал головой Винсент, — им это просто не выгодно.
— Почему же?
— Гриобридж — слишком тихое место. Если устроить тут что-то, влекущее за собой жертвы, это привлечёт за собой излишнее внимание к этому месту. «Стрелы» такое не любят. А если им действительно нужно, чтобы город утонул в крови, они всегда предупреждают об этом. К тому же, они предпочитают обходиться без лишних жертв, нанося точные выверенные удары в самые болезненные точки.
— Да, тут ты прав, — хмыкнул Уолтер, — Кто тогда? Уж точно не сами некроманты.
— Н-да, — согласился Винсент, — Если бы они готовили что-то подобное, то начали бы с Шаононта. Гриобридж слишком далеко.
— Тогда кто?
— Это нам с тобой, мой друг, предстоит выяснить. Я планировал свалить отсюда, но, видимо, мне придётся задержаться на некоторое время, — Винсент встал с кресла, — Поузнавай у своих, мало ли что-то в городе до резни происходило… Честно, — усмехнлся Винсент, — Я тут вспомнил одну страшилку о том, как обезумевший доктор начал резать скальпелями людей в центре Дарфорда… Ну, знаешь, ту самую, которая про «нечто». У-у-у, — и наигранно взмахнул руками, будто старался напугать старика, а затем с улыбкой на лице вышел из комнаты.
— Тьфу-ты, — сплюнул Уолтер, а после двинулся за ним, — Ну что за идиот…
***
— Некрокристаллы. С их помощью можно воскресить практически любое умершее создание. Они лежали в сумке того умершего парня. В Империи после… некоторых событий эти кристаллы не совсем законно использовать, поэтому пришлось отправить доклад в представительство, и они потребовали свидетелей к себе.
— Как ты сам понимаешь, ты был в тот момент не совсем дееспособен, поэтому Джезза отправился сам.
— Но они не потребовали сами кристаллы…
— Пока что не потребовали, — отвёл взгляд Альфред, — И это странно… Сомневаюсь, что они могли просто забыть об этом… Ладно, не важно. Сегодня тебе ещё стоит отдохнуть, а завтра тогда утром зайдёшь ко мне, и я тебе помогу со всем этим…
***
— Ну что, готов? — вяло спросил Альфред, когда я на следующее утро, пришёл к его дому. Маг действительно выглядел уставшим и едва ли не смыкал свои глаза, то и дело слегка мотая головой.
— Альфред, вам… вам явно следует отдохнуть, — видя его состояние, произнёс, пытаясь придать голосу более заботливую интонацию, — Если хотите, то мы можем начать позже, когда вы…
— Нет-нет, — отмахнулся он, — Всё в порядке, проходи-проходи, — маг сделал шаг назад и жестом пригласил меня войти. Также жестом староста показал, чтобы я сел на диван, возле которого сейчас находился небольшой столик, где стоял стакан с водой и два пузырька, наполненные той самой красной жидкостью — красноцветным отваром.
— Мы с тобой начнём с самых азов, — маг достал из шкафа книгу, положил её на стол и придвинул ко мне. Судя по виду, ей был уже не один десяток лет, ибо все надписи, которые могли быть, давно стёрлись, оставив после себя лишь небольшой след, а бумага страниц, пожелтевшая и надорванная в некоторых местах, выглядела действительно старой, если не сказать — древней.
— Магическая теория. Первый курс, — вслух прочёл я, открыв первую страницу книги.
— Азы никогда не меняются, — бросив взгляд на книгу, произнёс Альфред, садясь в кресло, — Хоть по этой книге учили ещё моё поколение, сейчас не поменялось абсолютно ничего. Единственное, эта книга рукописная, так что, если будет что-то не понятно, то говори.
— У вас уже начали печатать книги? — подняв на него взгляд, спросил я.
— Да, не так давно, — кивнул Альфред, — Не более, чем лет десять назад. Правда, станки появились гораздо раньше, однако их долгое время использовали лишь по нуждам наиболее влиятельных домов. Так вот, о чём это я… Ах да, азы. Собственно, азы — это магическая теория. Вообще, на её изучение тратится практически весь первый курс академии, а на практику отводится лишь последний месяц, но, если быть честным, большую часть из неё можно спокойно вычёркивать, ибо понадобится тебе лишь малая её часть. А теперь открывай страницу пять. Помимо огромного количества ненужного для тебя текста, там будет написано одно заклинание доступное любому магу.
