— Я… я даже не знаю, как на это реагировать, — устремив взор куда-то внутрь себя, тихо сказал.

— Полагаю, тебе стоит радоваться, — хмыкнул Альфред, — Тебе повезло, пусть ты и сможешь пользоваться возможностями лишь одного источника.

— Лишь… одного? — впившись в мага взглядом, спросил я.

— Да… лишь одного, — кивнул он, — когда душа того парня перенеслась в твоё тело, она, скажем так, присоединилась к источнику. А он у тебя сдвоенный, то есть ты можешь применять магию двух типов. Первый и главный тип — боевая магия, второй же мне неизвестен, ибо после того он пребывает в… скажем так, я не знаю, что это за источник, какой он вместимости и пробудится ли он вообще.

— Альфред… а что вообще представляет собой магия? Хотя… я, может быть, уже спрашивал.

— Магия — это энергия, — ответил Альфред, — сущность которой до сих пор не известна. А всё потому, что эта сущность постоянно меняется и развивается. Когда-то давно существовали лишь стихийные типы, а затем появилась магия хаоса и магия порядка, иллюзий, камня и металла и другие. Боевая магия возникла так вообще совсем недавно — лет двести назад, как ответвление от магии иллюзий. Сейчас стали говорить о появлении новых, не известных до этого, типов магии… Я что-то отвлёкся. В общем, магия постоянно развивается, и нынешние маги гораздо сильнее тех, что были лет двести-триста назад. Конечно, хоть магия и постоянно развивается, некоторые границы она, всё-таки, имеет. Когда всё заходит слишком далеко, всегда что-то случается. Иногда в этом виновны сами люди, иногда что-то иное. В последний раз, когда это случалось, в центре материка появилась огромная территория, теперь носящая название «Нестабильные земли». Ужасное место, откуда возвращается далеко не каждый авантюрист…

— Что касается твоего источника, то это, по сути своей, скажем так, ментальная… вещь, благодаря которой ты можешь применять магию. Она может быть разного размера и вмещать в себя разное количество энергии. Твой, к примеру, вмещает двести единиц.

— И это… много?

— Это чуть выше, чем самый средний источник. Учитывая твои склонности к боевой магии, он вполне себе достаточных размеров. Размеры второго я сказать тебе не смогу. Я думаю, учитывая что первый на двести, второй будет примерно такой же, — я сидел молча, не зная, что ответить, — И ещё кое-что: источник твой надо будет немного подкорректировать.

— Что сделать? — недоумённо покосился я на старосту.

— Подкорректировать. Сейчас он у тебя — не более чем сфера-накопитель. Если сумеешь с ним правильно совладать, соответственно сможешь использовать его возможности по максимуму.

— И что это мне даст?

— Ну-у… — задумавшись, посмотрел Альфред вверх, — может усилить твои заклинания, может даровать физические способности или же дать пару десятков лет молодости… У меня после этого усилились заклинания: я могу держать свои иллюзии больше часа, не вкладывая ни единой дополнительной единицы энергии.

— И… ты… вы мне поможете с этим?

— Я — нет. Я объясню тебе базу, научу работать с плетениями и магическими элементами. А затем, когда ты достаточно постигнешь это, отправимся в Катрас, и я передам тебя в руки того человека, кто тебе, как раз-таки, поможет. Ну и в гильдию магов вступишь тогда же.

— А это обязательно?

— К сожалению, да, — с нотками досады выдохнул Альфред, — По законам Империи любой маг обязан состоять в гильдии. Однако практически никаких обязанностей это не накладывает, разве что необходимо будет являться в представительство, если они того потребуют. Ладно, ты извини, но мне сейчас необходимо работать. Ах да, кстати, — маг встал с кресла, подошёл к столу, открыл один из ящиков и достал оттуда связку ключей, — Твоего друга вызвали в Катрас из-за того, что произошло, так что его ещё пару дней не будет.

— А что произошло? — покосился я на старосту.

— Нежить, — холодно бросил он, — взгляни, — жестом маг указал на стол.

— И-и-и…. что это? — взглянув на стол, я увидел несколько чёрных полупрозрачных кристаллов ромбовидной формы, лежавших на металлической пластине и освещаемых светом от лампы.

***

— Будь проклята эта погода… — тихо ругался человек, идущий по улице небольшого города.

Погода действительно была просто ужасной: серые тучи сплошным покрывалом затянули небеса, ветер, не стихающий уже несколько часов, со всей силы бил в лицо, а помогали ему в этом совсем небольшие, но столь неприятные, хлопья снега.

Человек шёл по улице, закрывая лицо воротом своего серого пальто. Почти что на каждом перекрёстке он озирался по сторонам, а затем шёл дальше, пока, в конце концов, не свернул во двор одного из домов.

Он бросил взгляд в одно из окон на втором этаже этого каменного строения, где, как ему показалось, промелькнул человеческий силуэт. Мужчина подошёл к входной двери и трижды постучал. Сразу за тремя глухими хлопками, изнутри раздался звук отодвигающейся щеколды и щелчок замка. Вслед за этим дверь отворилась.

— Заходи, — прозвучал мужской голос из-за двери, и человек прошёл в дом.

Попав в коридор, начинавшийся сразу за входной дверью, человек бесцеремонно снял пальто и бросил его на комод, едва не сбив стоящую там вазу. Открывший ему дверь лишь раздражённо хмыкнул.

— Ну и на кой чёрт я тебе внезапно стал нужен? — обратился к нему вошедший.

— Сейчас узнаешь, — резко захлопнул дверь хозяин дома, — Пошли, — и бодрым шагом двинулся по коридору.

Два человека прошли в самый его конец и вошли в одну из дверей, за которой скрывался внушительных размеров кабинет, освещаемый из-за огромного окна практически во всю стену. Напротив входа стоял дубовый письменный стол, на котором лежала стопка бумаг и две книги, а также небольшая стеклянная ваза с фруктами. Рядом с ним по обе стороны располагались кресло и диван, обтянутые кожей. По левую сторону также стоял шкаф, заполненный различными книгами, по правую — комод.

Хозяин дома двинулся в сторону кресла и с силой сдвинул его, открыв вид на стену, где под плохо приклеенными обоями скрывался небольшой металлический сейф. Пришедший же бесцеремонно упал в кресло.

— И что интересно заставило тебя упрятать это… что-то в сейф под артефактный заказной замок? — улыбнулся сидящий в кресле, смотря на то, как хозяин дома выводит печать на двери. Стандартный залог безопасности. Чтобы открыть, необходимо полностью повторить рисунок, который знает лишь владелец.

— Сейчас увидишь, — холодно бросил он, открывая дверцу и доставая изнутри небольшой пакет, — Вставай, — хозяин дома подошёл к столу очень аккуратно высыпал на стол содержимое пакета — десять небольших полупрозрачных чёрных кристаллов.

— Это же!? — резко вскочив с кресла, воскликнул пришедший.

— Да, Винсент, — спокойно и безэмоционально ответил ему хозяин дома, — Некрокристаллы.

— Но… но… бл*ть, — выдохнул Винсент, — Два вопроса: Где!? И откуда!?

— Что касается первого вопроса, то… помнишь пацанов, что возле рынка постоянно трутся?

— Разумеется, — процедил Винсент, — Чёртовы карманники.

— Так вот, они лазили по заброшенным домам, что на северо-востоке, и там нашли это, — кивком головы хозяин дома указал на кристаллы, — Пацаны-то оказались не тупые и сразу принесли их сюда, но вот ночью ты сам знаешь, что произошло.

— Н-да… — помрачнев, протянул Винсент, зная, о чём дальше пойдёт речь.

Разумеется, речь пойдёт об инциденте, что произошёл пару недель назад. Сам Винсент не являлся свидетелем этих событий и знал о них исключительно из слухов, разговоров «коллег» или же городских хроник. И последние описывали их, как то, что некий некромант-самоучка незаконно приобрёл некоторое количество некрокристаллов, а затем ночью, когда людей на улицах осталось совсем мало, пробрался на кладбище и в ради собственных целей устроил воскрешение, но не рассчитал энергию и переборщил. Два десятка мертвецов выбрались из могил. Некромант был загрызен своими же творениями, а его тело приведено в настолько непригодный вид, что даже его родная стихия — некромантия — уже не могла помочь. Итог: агрессивно настроенная нежить начала нападать на живых представителей разумных рас и принесла городу тридцать два новых трупа и ещё пятнадцать раненых. Нежить успокоили только через несколько часов, когда в провинциальный городок прибыл маг из Катраса. Траурные настроения в городе продолжались до сих пор.