- Конечно же ты права, дорогая сестрица! - голос леди Глории струился сладкой патокой. - Но позволь тебе заметить, что Анабель официально носит фамилию Соррель, а значит является законной наследницей. Именно она однажды наденет на свой пальчик перстень Правительницы! - теперь голос рыжеволосой женщины сидевшей напротив нас, торжествующе звенел.

Фло тщательно промокнула салфеткой губы. Не спеша, лениво намазала желтое масло на мягкую булку, изящно отпила чай из белой в мелкий голубой цветочек, фарфоровой чашки. Ее движения были плавными, неторопливыми. Но я хорошо знала свою бабушку. Именно эта неторопливая задумчивость, свидетельствовала о том, что слова леди Глории попали точно в цель.

Мне стало вдруг очень грустно. Ну почему я уродилась именно такой? Невидимая остальным и не понятная мне самой магия. Неприязнь к Двуликим, полное отсутствие амбиций, экзотическая внешность. Так захотелось очутиться в маленьком, южном городке. Там во всяком случае все было родным и понятным. Там я могла сама себе заработать на пропитание, рисуя портреты отдыхающих на любимой Набережной. А тут я чужая. Меня никогда не примут всерьез все эти гордые своей исключительностью кланы Двуликих, все эти могущественные Маги, а уж о Вампирах я просто помолчу.

- Мама, по моему ты неправа по отношению к леди Николь. Ну не всем же учиться в Магической Академии. Зато леди Николь очень хорошо рисует, - голосок Анабель, звучал нежно, трогательно. Словно хрустальные колокольчики вздрагивали от свежего ветерка.

Я подняла глаза от тарелки с давно остывшей овсянкой и внимательно посмотрела на девушку. Она прямо встретила мой взгляд и улыбнулась мне открыто и ободряюще. Только почему мне это не понравилось? Неужели я завидую красавице и умнице, Анабель Соррель?

- Благодарю, но откуда вам известно о том, что я умею рисовать? - звучание моего голоса было далеко от хрустального звона. Скорее всего он напоминал хриплое карканье больной вороны. Оказывается я волновалась и волновалась так сильно, что голос мне решил не подчиняться.

Анабель смутилась. Она смущалась так красиво, что хотелось тут же подбодрить девушку.

- Я нечаянно зашла в ваши покои и нашла рисунки. Скорее всего это наброски...

При этих словах моя бабушка неожиданно разозлилась. Ее движения стали немного поспешными и рваными. Дрогнула фарфоровая чашка в руках, издала жалобный "дзынь!", резко опускаясь на блюдце.

- Зачем ты заходила в наши покои? Что ты хотела там вынюхать? - ее голос почти рычал.

Рыжеволосая девушка испуганно, трепетно вздрогнула, в широко распахнутых глазах промелькнул ужас. Гордые плечи красавицы пугливо сжались, даже лицо побледнело.

- Флоренс! Ты забываешься! Очевидно все эти годы справедливого изгнания напрочь избавили тебя от хороших манер! Не смей пугать мою дочь! - теперь уже рычал голос леди Глории.

Она резко поднялась из-за стола, нежно обняла поникшую словно прекрасный цветок девушку.

- Пойдем, моя хорошая! Отныне мы не будем есть за одним столом. С этими..., этими.... Переломить хлеб мира видимо нам не удастся. Видят Боги, я старалась! Я готова была забыть ту подлость, которую ты мне подложила в дни нашей молодости, Флоренс. Ты украла у меня жениха, а когда наигралась с ним, то соизволила отдать мне словно надоевшую игрушку! Ты сломала мне жизнь! Позор тебе Флоренс, вечный позор! С тобой невозможно, немыслимо говорить воспитанным людям!

Леди Глория бережно поддерживала под локоток жалобно рыдающую Анабель. Они скорбно и гордо удалялись в сторону белых с позолотой, высоких дверей.

- Может со мной и трудно разговаривать, может и воспитание я растеряла за эти годы, но перстень Правительницы признал меня, а не тебя Глория! Он украшает мой палец, а не твой! А что касается Арчибальда Баффа, то он любил не тебя и не меня, а те выгоды которые сулил клану Баффа, брак с одной из нас. И клану было абсолютно все равно ты или я, будем стоять перед алтарем! - яростно плевалась им вслед моя разъяренная, Фло.

Громкий стук закрывшейся двери был ей ответом. Бабушка побледнела и тяжело дышала, красные пятна досады украшали ее лоб и скулы. На глазах выступили злые слезы.

- Ну и подумаешь, иди ты в задницу, вся такая правильная леди Глория! Можешь забрать туда же свою неженку и раскрасавицу дочку! - продолжала бушевать Флоренс.

Она вздрогнула, когда я легонечко дотронулась до ее плеча.

- Ба! Успокойся!

Мои слова произвели совсем другой эффект, на который я надеялась. Бабушка оттолкнула мою руку и вскочила из-за стола. Упала на пол белая салфетка, жалобно звякнула серебряная ложка в чайной чашке. Я зажмурила глаза от громкого стука захлопнувшейся двери. Бедная, она наверное совсем не привыкла к такому жестокому обращению с собой...

Я с трудом удержала слезы которые были готовы капнуть на серую и холодную кашу. Аккуратно положила ложку. Неспеша налила себе заварку из фарфорового чайника с позолотой и пышными, голубыми розами. Не ощущая вкуса пила чай и думала о том, что возможно нужно бежать из этого дома. С таким раскладом, вряд ли моя персона займет достойное место в этом мире напыщенных магов. Даже моя родная и такая понятная Фло, начала вести себя непредсказуемо, словно сошла с ума от власти и вернувшегося богатства.

Загородное поместье именовалось Соррель Холл, в его стенах хранилась самая большая частная библиотека магической литературы. Мы приехали сюда с бабушкой именно из-за этого хранилища старых книг и секретных знаний.

Перебирать пыльные книги, разбираться в туманных намеках, которые почему-то считались истинными знаниями навечно застывшими на пожелтевших от времени, ветхих страницах, искать ту самую крупинку, маленькое зернышко истины среди ажурных хитросплетений слов, в которых наверное запутались даже их авторы, древние и мудрые маги, было делом совсем нелегким.

Моя бабушка капитулировала уже через два дня, а на третий она объявила, что у нее слишком много дел в столице и с радостью стала готовиться к отъезду.

Подозреваю, что она заскучала по яростным и шумным стычкам с леди Глорией, по модным магазинам и по своим почетным обязанностям Правительницы рода Соррель.

Я была ей благодарна за то, что она все-же выудила из массы заклинаний то единственное, которое прятало мои мысли. Теперь я действительно была "закрытой шкатулкой" для всех окружающих. Для надежности мне на шею, бабушка навесила пару кулонов-артефактов, вздохнула с облегчением, расцеловала меня на прощание и упорхнула, оставив саму разбираться со своим даром.

Когда ее шикарное авто превратилось в еле заметную точку за последним поворотом извилистой дороги среди полей, я вздохнула и развернувшись побрела к своему новому дому. Впрочем такое скромное название для древнего и огромного замка Соррель Холл, подходило с трудом.

Высокие башни со шпилями, толстые стены из дикого камня, даже ров с водой и подвесной мост на толстых, густо смазанных вонючей, коричневой мазью цепях, имелся.

Все это смотрелось очень красиво, внушительно, сказочно. Я уже сделала несколько беглых эскизов для будущей, большой картины маслом. Вспомнив об этом я испытала знакомый и приятный зуд в пальцах, которые ужасно скучали по кисточкам и мастихину.

Подняла глаза к небу, по его голубому полю сегодня неспешно брели белые и кудрявые облака-овцы.

Улыбнулась им и закружилась на месте широко раскинув руки как в детстве.

Я свободна! Я совершенно свободна! Отныне буду делать, что хочу и когда хочу. Больше не придется прятаться в своей комнате, когда на выходные приезжала Анабель со своими друзьями. Они все учились в Академии, были этим горды чрезмерно. Шумные, веселые и наглые. За моей спиной всегда взрывались хохотом, было не понятно над чем они смеются. Мне всегда казалось, что именно надо мной. Узкоглазой, неулыбчивой человечкой без самой крохотной искорки магии.

Несколько раз я сталкивалась с черноволосым и носатым Арчи Баффа, с ним неизменно рядом находился его лучший друг, красавчик со светлыми кудрями Ричард Эстахока.