- Николь! - раздался за спиной голос Арчи.

Я резко прервала свой безумный бег и легко вскарабкалась по тяжелой портьере закрывающей окно, прямо под самый потолок. Острые коготки резво перебирали податливую ткань. Мимо меня промчался мокрый Арчибальд, я проводила его взглядом. Он побежал к лестнице, а я с ужасом увидела в прямоугольном зеркале которое висело между первым и вторым этажом черную кошку, сидящую на резном багете. Кошка смотрела на меня, а я смотрела на кошку. Где-то я уже видела эти длинные пушистые лапы, которые выпустили жемчужные когти, смутно знакомыми мне показались и черные крылья за спиной, замершие в изящном взмахе. Постепенно до меня дошло, что крылатая кошка и я - одно целое. Мой разум кажется взорвался от этого открытия.

- Я обернулась! Нет, не так! Я - ОБЕРНУЛАСЬ!!!! - потрясенно прошептала, с трудом раскрывая мохнатую челюсть.

Дрогнули крылья за спиной, я покачнулась удерживая равновесие.

Вода в ванной пахла жасмином и мятой. Она уже почти остыла, но я продолжала лежать расслабившись и прикрыв глаза. Иногда я спохватившись поднимала руку и подносила ее к лицу, что бы еще раз убедиться в том, что это действительно МОЯ рука, а не черная пушистая лапка с острыми коготками. Убедившись я облегченно вздыхала и опять прикрывала веки. Тупо ныло от беспокойства сердце. Где-то там в длинном коридоре министерства остался лежать перстень Правительницы, платье с туфельками и кружевное белье, которое так и не увидел мой муж. При воспоминании об Арчи, я резко поднялась разбрызгивая воду и мыльную пену на густо-синий кафель пола.

Какое интересное явление! Мне изменил муж в день нашего пятилетнего юбилея, а я совсем об этом забыла! Хотя это и не удивительно... Последние четыре часа, мне пришлось бегать по крышам, пугая голубей, обжигая лапки раскаленной черепицей и железом, рискуя свалиться с высоты добираться до своего дома. Хорошо, что на улице лето и раскрытые окна были явлением частым и обычным.

Попав на чердак своего дома я была готова расплакаться от радости, но оказалось, что кошки не плачут... Затем я долго сидела затаившись под лестницей и боялась быть обнаруженной одной из горничных. Обессиленная, сбитая с толку, уже почти уверенная в том, что наверное мне суждено навеки остаться крылатой кошкой, я незаметно для себя задремала и проснулась от удивленного возгласа.

- М-иии-ссис Бб-ааа-ффа! С-с в-ааа-ми все в п-оор-ядке? - голос молоденькой горничной срывался, она усиленно тянула гласные буквы, в точь-точь как наш заика садовник.

Я моментально очнулась и оглядела себя. Совершенно голая, обхватив себя руками как потерявшийся ребенок, я сидела под лестницей. Попытавшись быстро вскочить я сильно ударилась головой о деревянную балку и больно прикусила себе язык.

Именно боль и вкус крови во рту помогли мне прийти в себя. Я отбросла прочь всякое смущение. Подумаешь! В конце концов я у себя дома! В чем хочу в том и хожу! Вернее, хочу и раздетой хожу! С гордым видом я стояла напротив девушки и строго смотрела на нее. Под моим взглядом она смутилась. Словно это она была голой. Конопатые щеки вспыхнули и заалели густым румянцем, из светло-голубых глаз выступили прозрачные слезы. Пухлые пальцы в рыжих веснушках, мелко дрожа теребили белый передник.

- Фсе ф порядке, милочка! Пфриготовь пожалуйста фанную! - мой прикушенный язык болел, но голос звучал так холодно, что наверное значительно понизил температуру в комнате.

Девушка зябко передернула плечами, разгладила белые складки передника и потупила глаза, а я гордо словно королева прошествовала мимо нее к лестнице. Подымалась неторопливо, плавно. Спину держала прямо, на скользкие перила опиралась властно.

Лишь оказавшись в своей спальне и крепко закрыв за собой двери, я нервно хихикнула. Испуганно и поспешно закрыла рот рукой. Хихиканье грозило перерасти в истерический хохот. Мысль о том, что я оказалась Двуликой, надолго отвлекала меня от осознания того, что любимый муж - гуляка и обычный, похотливый кошак.

И вот теперь, глядя как белая, мыльная пена переливается радужными пузырями на синей плитке в ванной комнате, я наконец-то осознала, что нежданно-негаданно превратиться в кошку не так уже и страшно. Главное знать как вернуть свое тело назад. Но вот то, что я увидела сегодня в кабинете мужа назад не вернешь. И память не сотрешь. Что делать дальше я не знала. Возможно не превратись я в кошку, то сбежала бы сейчас от мужа на край света. Пусть бы искал! Но сегодня я достаточно набегалась по раскаленным крышам и край света уже меня не манил... К тому же разговор с дорожайшим супругом неизбежен. Так к чему его откладывать? Тяжело вздохнув я выбралась из ванной.

Долго ждать мужа мне не пришлось. Он возник на пороге спальни когда я пахнущая жасмином и мятой, в шелковом халатике и с еще мокрыми волосами упорно старалась разложить пасьянс. Карты почему-то были все на одно лицо, я путалась думая о своем, пасьянс не желал сходиться.

Арчибальд молча стоял за моей спиной наблюдая за моими руками. Я чувствовала жар его тела. Слышала его дыхание. Вдыхала едва слышнй, сладковатый аромат табака, кофе и мускатного ореха. Но стойко продолжала выкладывать карты на круглую, инкрустированную поверхность ломберного столика.

- Нет, нет эту карту сюда ложить нельзя! - голос мужа звучал так беззаботно, словно все случившиеся сегодня в его кабинете было лишь моим больным воображением.

На миг мне захотелось что бы все так и было. Но только на миг. Стоило мне взглянуть на мою руку, на которой не было перстня Повелительницы, как события дня яркими вспышками промелькнули передо мной.

- Как скажешь милый. Нельзя так нельзя! - я пожала плечами и отбросила карты.

Они с тихим, ласковым шелестом опустились на скользкую от лака поверхность стола. Мне показалось, что пиковая дама подмигнула мне лукаво, а червовый король сурово нахмурил брови и нервно дернул холеными усами. Я поскорее отвернулась, резко поднимаясь. Вот уж действительно, после всех сегодняшних событий, наверное можно опасаться за свой рассудок!

Я столкнулась с неподвижно стоявшим за моей спиной Арчи. Уткнулась носом в такую знакомую, в такую родную грудь, вдохнула его запах. Он вздрогнул и хрипло застонал.

- Николь...

Между нами повисло удушливое молчание. Муж робко попытался меня обнять. Я не сопротивлялась, зачарованно разглядывая сложный, тонкий узор на его галстуке. Ободренный моим молчаливым согласием, он лихорадочно покрыл мои волосы, шею и плечи, короткими, жалящими словно укусы поцелуями.

- Николь, Николь, Николь! - задыхаясь бормотал он будто находился в трансе.

- Я помню, что меня зовут Николь. Так же я помню, что твою любовницу зовут Анабель. - ровным голосом сообщила я.

Арчибальд замер, затем с протяжным стоном оступил от меня. Он вглядывался в мое лицо, так пристально и так жадно, словно пытался прочесть там великую тайну. В ответ я молча разглядывала его.

За те несколько часов, что мы не виделись он кажется постарел. Заметны стали морщинки на лбу, белки глаз покраснели, будто Арчибальд не спал несколько суток, нижняя губа припухла и слегка шелушилась, видимо он не раз ее сегодня прикусывал от волнения. Или же ее прикусывал вовсе не он? На миг я представила себе как Анабель пылко целует моего мужа и ревность яростной, жаркой волной накрыла меня.

- Ты понимаешь, что между нами все кончено? Я люблю тебя так сильно, что делить с любовницей не буду никогда! Я люблю тебя так сильно, что даю тебе полную свободу, но только без меня! Я люблю тебя так сильно, что просто не смогу простить. - мой голос шелестел едва слышно, но от каждого слова Арчи вздрагивал как от удара.

Мои слова дались мне трудно. Они словно выпотрошили меня, вынули душу. Наверное потому, что шли они от самого сердца, которое кровоточило страдая и плача. К концу своего монолога я почувствовала, что ноги почти не держат меня. Апатия и безразличие ко всему сковали мой разум. Казалось, что все чувства умерли, все краски померкли, мир вокруг вдруг остановился.