– Не прошло и минуты, а эта презентация уже похожа на один из тех тренингов по самосовершенствованию, типа «найди себя, обрети успех, стань богаче уже сегодня» и так далее. Вам так не кажется? – обратился к Марку приятный женский шепот справа. Марк повернулся и увидел миловидную рыжую девушку с каре, в аккуратной бордовой шляпке «слауч». – Он так забавно прыгает по сцене! Я убеждена, что нам вот-вот озвучат 12 блестящих идей для нового бизнеса.

– Честно говоря, никогда не был на подобных тренингах. Откуда мне знать. Хотя, признаю, Ильин порой бывает весьма эксцентричен, – прошептал в ответ Марк.

– А я уже думала, что видела вас на одном из них. Или его. Всё одно, не уйду, пока не узнаю 10 секретов счастья и спокойствия.

Марк почувствовал неловкость, так как не хотел вступать с кем-либо в диалог и мешать остальным слушателям.

– Могу раскрыть первый – не ходите на книжные презентации, что вам не по душе.

– Какой же вы зануда! Обязательно вот так сразу грубить?

Марк более пристально осмотрел собеседницу. Чёрный полупрозрачный нейлон, обернувший тонкие ножки, не то тщетно пытается, не то лишь делает вид, что пытается скрыть татуировки в виде цепей на лодыжках. Изумрудное платье-футляр с глубоким вырезом подчёркивает большие зеленые глаза. Девушка, надув окрашенные вишнёвой помадой губки, разочарованно посмотрела на Марка и отвернулась.

– Простите, просто выдался тяжелый день… – прошептал он.

– …Жажда свободы – необходимый толчок, с которого и началось развитие человечества.

– Но как же стремление к безопасности и к продолжению рода? – спросил кто-то из первого ряда.

– Дорогой друг, стремление обезопасить и продолжить свой род присуще и животным, – продолжил писатель, приблизившись к краю сцены, одаривая зал снисходительной улыбкой, – В чем отличие человека от зверя? Животные принимают мир таким, какой он есть, и приспосабливаются. Человек же пытается изменить мир под себя, сделать его лучше. Потому что человек – свободен. Собственно, только поэтому человек эволюционировал. Путь к личному счастью идёт через поиск личной свободы.

– Вот и совет, как стать счастливой!

– Это не тренинг по саморазвитию… простите, как вас зовут?

– Виктория. А что?

– Приятно, Марк. Пожалуйста, не мешайте слушать.

–…Вот, дорогой друг, вы говорите, что стремление творить не отличается у человека и животного. Ведь животные также не лишены этого дара – птицы плетут гнезда, пчёлы создают ульи. Принципиальным отличием является то, что стремление творить у животных ограничено физиологической необходимостью. Человек же стремится создать новый мир. И более того – стать в нём богом. Тем не менее, даже это стремление не присуще каждому…

– Вам не скучно?

– Нет. Зачем вы пришли сюда, Виктория?

– Меня интересует всё новое, хитрое и интеллектуальное. А выступление наречённого величайшим в России, и тем более – последним из существующих философов – разве это не веский повод для того, чтобы быть сейчас здесь? Просто я ожидала большего. А вы?

– Прошло всего несколько минут, дайте ему шанс. Мне нравятся его книги, в них я вижу отражение своих идей.

– Тогда зачем вам их читать?

– Потому что всегда приятно видеть, как твоей точки зрения придерживается кто-то, обладающий авторитетом. И способный лучше формулировать и развивать мысли.

– Молодые люди, побеседуйте потом, вы мешаете, – послышался сердитый шёпот сзади.

– Извините, пожалуйста, – виновато прошептал Марк.

– ….люди не одинаковы. Люди делятся на создателей и потребителей. При появлении нового дивного мира… например, в литературе, один человек ныряет в него, исследует, получает весь спектр задуманных автором эмоций, а другой не может себе этого позволить, ибо мечтает создать свой, более совершенный мир. От великолепного романа он не вдохновляется, а лишь испытывает прожигающую нутро зависть.

– Только не говорите, что будете потом стоять в длиннющей очереди за автографом, – Виктория продержалась в молчании меньше минуты.

– Почему бы и нет?

– Потому что Вам это не нужно.

– И что же по-Вашему мне нужно?

– Выпить со мной чашечку кофе!

Марк внимательно, со вспыхнувшем не то недоверием, не то удивлением, снова окинул взглядом девушку. Виктория сидит прямо, словно специально демонстрирует прекрасную осанку, сложив руки на изумрудном клатче, но выглядит при этом расслабленно. Наигранно наивно хлопает длинными черными ресницами, выглядывающими из-под ассиметричной огненной чёлки. Марк отвернулся и посмотрел в потолок, изображая раздумье.

– …Созидательный процесс делает человека свободным. Отказ от желания сотворить нечто является отказом от свободы. И вот тут мы подходим к самому главному.

– Ну Марк, вы же видите, что это всё более и более походит на сходку какой-то секты.

– …Отказ от свободы – как одно из высших ее проявлений.

– Только не говорите, что это очередная политическая агитка, – разочарованно прошептал молодой мужской голос слева.

– Сейчас вы всё поймёте, дорогие друзья. Смотрите, сначала появился человек как физиологический конструкт. В нём было заложено стремление к свободе – и поэтому он начал быстро развиваться. Всё больше свободы – всё быстрее развитие. Все серьёзнейшие войны и потрясения, причиной которых был человек, – родились в условиях резкого переосмысления обществом степени свободы, которую должен иметь каждый индивид. И вот человек стал настолько свободным к концу второго тысячелетия, что создал что-то, что чуть не уничтожило всё человечество. Почему уцелела только наша страна? Почему не смыло с лица Земли чудесный Петербург, ранее в первую очередь страдавший от наводнений? Почему многие другие города за границей Империума, возвышавшиеся над уровнем моря на сотни, а то и тысячи метров выше, чем Петербург, уничтожило, а «град Петров» нет? Потому что только нам «права человека» не снесли башню. Поэтому после Катаклизма наше государство, как многим может показаться, ограничивает наши свободы. Да, ограничивает. Но зачем? Чтобы общество не уничтожило само себя.

– Марк, Вы же понимаете, что это полнейшая чушь. Он просто убеждает сидеть тихо. То есть я не против, мне порой нравится, когда мною управляют, но всё же в других обстоятельствах. Вот вы больше любите отдавать приказы или подчиняться?

– Хорошо, я выпью с вами кофе, но до окончания презентации вы будете говорить только очень тихим шёпотом, чтобы не мешать остальным, или замолчите.

Девушка прильнула к уху Марка, и, едва не коснувшись его губами, прошептала: «Какой же вы все-таки зану-у-уда», – после чего тихо, прикрывая ладошкой рот, захихикала и села ровно. А яркий аромат ландышевых духов остался.

–…История циклична. Я очень хочу, чтобы вы прочитали мою книгу и предались рефлексии над вопросами, мною затронутыми. Из моей книги вы поймёте, что есть истинная свобода, и какова ее цена. И почему её нужно ограничивать. В начале была идея, и имя этой идее – свобода. Но она может уничтожить человечество ровно так же, как когда-то породила. На этой ноте закончим. Всем спасибо!

Гости презентации непродолжительно поаплодировали, а Владимир Ильин спустился со сцены и сел за стол у её подножья, приготовившись одаривать своих немногочисленных фанатов автографами. Работники «книжного дворца» резво обступили философа и сделали несколько фотографий для отчёта.

– Виктория… позвольте задать вам нескромный вопрос… но скажите честно, вы сегодня употребляли?

– Не поняла?

– Ну… ваше поведение… оно достаточно вызывающее.

– А потом они сетуют на нашу скромность, замкнутость и чёрствость. Знаете что, до свидания, Марк. Вы – идиот.

Виктория встала и поправила шляпку. Некрасиво получилось. Но Марк не виноват – слишком давно не имел дел с прекрасным полом, да, к тому же, он слишком стар, чтобы вести себя, как джентльмен. Стар? В двадцать семь?

– Позвольте… – Марк взял у девушки пальто и помог ей одеться. Виктория надулась, но приняла данный жест, и двое прошли к выходу.