Не успела она закончить, как одна из дверей приоткрылась и в коридоре появилась старушка, про которых говорят «божий одуванчик».

-Анастасия, - начала она, - не надо всем рассказывать о моих болезнях. Я случайно увидела в окно, как ночная стража кого-то искала, а тут к нам гости пожаловали. Вот я и решила узнать, что происходит.

-Не волнуйтесь, Ольга Марковна,- это мои знакомые. Задержались чуток в гостях, время не рассчитали.

-Ну, коли так, ладно. Пойду, прилягу. Устала что-то, - старушка исчезла в своей комнате.

-Не выдаст? – поинтересовался Вадим.

-Какое. Сейчас уснёт, до утра пушкой не добудишься, да и телефон у нас уж вторую неделю не работает.

-А где все остальные? - полюбопытствовал Вадим.

-Как где? На работах. Окопы роют. Немец прознал, что наши готовят наступление. Вот всех и согнали оборону, значит, создавать вокруг города. Ладно, что в коридоре-то стоять. Пошли ко мне.

Анастасия распахнула одну из дверей, и пригласила войти.

-Располагайтесь, а я пока поставлю чай.

Женщина вышла. Мы прошли в комнату и устроились на диване. Вся обстановка, казалась, была собрана из разношёрстных предметов. Тут был комод красного дерева с бронзовыми накладками, пара кресел карельской берёзы и совсем простецкий платяной шкаф, диван с побитой молью обшивкой. Вскоре появилась Анастасия с чайником, достала чашки и пригласила к столу. Вадим отказался, сославшись на зубную боль. Я же решила отведать предложенный напиток. Разговор с хозяйкой не задался. Мы так и сидели, молча разглядывая друг друга. Вадиму предложили водки, но и от неё он отказался. Мне показалась подозрительной такая настойчивость Анастасии, но сказать по этому поводу ничего не смогла. Меня потянуло в сон. Увидев, что я зеваю, женщина указала мне на диван. Вздремни, мол. Вадим пересел в кресло у окна. По всей видимости, я всё же уснула. Пробуждение было достаточно неожиданным. Я очнулась совершенно в другом месте и не на диване, на котором уснула. Вадима рядом не наблюдалось, но был совсем молодой парнишка, очевидно приставленный следить за мной.

-Очнулась? – коротко бросил он, - подожди, сейчас доложу, что пришла в себя.

Я хотела узнать, где мой спутник, но парнишка уже убежал. Вскоре он вернулся в сопровождении Вадима.

-Ты как? – первым делом поинтересовался он.

Я пожала плечами, что могло означать, как моё хорошее самочувствие, так и некоторую слабость восприятия окружающей обстановки.

-Где мы? – поинтересовалась я.

-Мы у моих знакомых. Не волнуйся, всё в полном порядке. Всё остальное чуть позже. Сейчас же стоит приготовиться к небольшой прогулке.

-Интересно куда?

-К одной твоей знакомой.

-К Серафиме?

-К ней самой. Ты готова?

-Я встала с кровати, на которой до сих пор находилась, накинула лёгкое пальто и кивнула, подтверждая свою готовность.

У подъезда дома нас поджидал автомобиль. Вадим распахнул дверцу, пропуская внутрь салона. Я устроилась на заднем сиденье, мой спутник рядом. Вскоре к нам присоединилось ещё трое. Один из них сел за руль, и мы поехали. Вышло вроде как доверяют, но в то же время охраняют. По дороге один из сопровождающих объяснил, как следует действовать. Главная роль подсадной утки, естественно, досталась мне. Кто бы сомневался. Интересно, а они, то есть наши попутчики знают, куда ехать? Оказалось, знают. Ехать пришлось не так уж и долго. Улицы ночного города выглядели зловеще: не было видно привычных огней рекламы, некоторые дома зияли провалами окон, не встретились и попутные виды общественного транспорта. Нет, вру, нас обогнал легковой автомобиль и тут же исчез за поворотом, напоследок мигнув огнями фар.

-Так вот, Елена, - начал мужчина, сидевший рядом с Вадимом, - вам придётся идти первой, поскольку Серафима вас знает. Мы будем наблюдать. Как только вы попадёте в квартиру, мы последуем за вами. А там будем действовать по обстоятельствам.

Глава 29

Встреча, которой лучше бы не было.

Автомобиль остановился у тёмной громады доходного дома, взиравшего на нас слепыми окнами. Дверь парадного оказалась не закрытой, внутри консьержа не было, и мы беспрепятственно поднялись на третий этаж, где обитала Серафима Рейх. Мужчины пропустили меня вперёд, а сами чуть отстали. Позвонила. С минуту ничего не происходило. Я собиралась вернуться, посчитав свою миссию выполненной. Однако за дверью послышался женский голос. Пришлось ответить, что ищу Серафиму Рейх.

-Подождите, - голос пропал.

Прошла ещё пара минут и, наконец, дверь приоткрылась

-Елена Корф? - спросила голова в кружевной наколке.

Я кивнула.

-Проходите вас ждут.

Не успела я проскользнуть в коридор, как дверь захлопнулась. Я очутилась в

совершенной темноте, и мне сразу стало не по себе. План, казавшийся идеальным, трещал по швам. В конце коридора замаячил огонёк свечи

-Елена, - послышался голос Серафимы, - что же вы замерли на пороге как не

родная. Проходите. Я вас ждала ещё вчера, но ничего страшного, поговорить никогда не поздно. Следуйте за мной.

Путеводной звездой для меня стало колеблющееся пламя свечи, которое привело в гостиную. Серафима Августовна куда-то вышла, но вскоре вернулась в сопровождении горничной.

-Надеюсь, вы не откажетесь выпить, - принимая из рук горничной бокалы, предложила хозяйка, - у меня неплохое вино, ещё из старых запасов, - женщина присела в кресло напротив меня и разлила напиток.

-Я надеюсь, вы, наконец-то, скажете, зачем искали встречи со мной?

-Как же, но сначала выпьем, - Серафима пригубила вино, - а вы пейте, у меня плохого не бывает.

Пришлось попробовать. Действительно напиток был достаточно мягким с лёгким сладким послевкусием. Сделав несколько глотков, вопросительно посмотрела на собеседницу.

-Вижу, не терпится услышать, зачем я искала вас. Вы кое-что мне задолжали.

-И что же? - я старалась вспомнить, когда и что я обещала Серафиме. Вспомнила, флакончик духов, о чём тут же и сообщила.

-О нет, совсем не то. Помните вечер в Метрополе. Не в этом времени, правда. Тогда все обратили внимание на драгоценный убор княгини Забельской.

-Так вы имеете в виду колье работы Михельсона, - наконец-то я поняла, о чём идёт речь

-Наконец-то. А то я начала сомневаться в ваших умственных способностях. Оказывается, вы не настолько глупы, как хотите казаться.

Честно, слова Серафимы меня задели и, если бы не обстоятельства, в которых я находилась, то ответила бы ей тем же.

-Ну, что вы. Я сразу поняла, о чём речь, но меня смутил один факт: «Метрополь» исчез. Его в том виде, в коем привыкла когда-то видеть, не существует. Теперь это «Отель Вельгемина». Именно всё вместе взятое и ввело меня в заблуждение.

-Милочка, наконец-то, мы пришли к взаимному пониманию. Мне кажется, если я не права, поправьте меня, колье у вас?

-Было, но там, в том «Метрополе». Здесь его нет.

-Ничего страшного. Мы отправимся, пока ещё не поздно, именно в тот «Метрополь» и именно в тот день, когда вы со своей подругой посетили его. Кстати, где она? Неужели потерялась?

-Да нет, осталась дома. Отдыхает, - я решила сменить тему и узнать, как мы сможем попасть в тот самый памятный день.

Всё оказалось гораздо проще, чем можно было ожидать. Как я и предполагала, существовал некий портал, через который и осуществлялись переходы по временам, и тут меня заинтересовал ещё один момент, а зачем были нужны эти путешествия, если в данном времени всё сложилось так, как планировала немецкая резидентура. Последний русский император отрёкся от престола. В стране царит разруха, к власти пришли, как и планировалось, немецкие ставленники. Оставили бы наш мир в покое, но нет и туда свои лапы засунуть пытаются.

Серафима пояснила, если в моём мире, сначала в 1914 году, а затем в 1941, и так далее, не установится новая пронемецкая диктатура, то и в данном времени великая Германия потеряет своё влияние и территорию России. Придётся вернуться на свои слишком густо заселённые земли, коих стало не хватать для проживания коренного населения.