-Плохо дело,- увидев меня, начал он рассказ о своём походе.

-Что случилось?

-В деревне пусто.

-А где Агафья и Вадим?

-Исчезли, испарились.

-Кто же тогда стрелял?

Михаил пожал плечами, а затем продолжил.

-Я заметил следы конного разъезда. Может, наших взяли в плен?

-Надо их выручать. Как думаешь, сможем на машине нагнать тех, кто был в деревне?

-Можно попытаться, но действовать следует с осторожностью. Как бы нам впросак не попасть.

-Значит так, - я прервала парня, - предлагаю, пока есть возможность, ехать. Если что, спрячем автомобиль, а сами пойдём пешком. Лишь бы выручить Агафью и Вадима.

-Елена, - стушевался Михаил, - можно дать один совет.

-Говори, что надумал.

-Вам бы лучше переодеться.

-Как это переодеться?

-В платье, если придётся по полю или по лесу пробираться, будет неудобно.

А ведь прав паршивец. Только вот, где мне другой наряд раздобыть. Михаил, словно прочитав мои мысли, сказал, что можно в деревне что-нибудь раздобыть и лучше всего мужскую одежду. В ней будет гораздо удобнее. Прав парень, на все сто процентов прав. Пришлось выводить автомобиль из сарая. С трудом нам удалось преодолеть путь по полю. Остановились опять-таки у церкви. Место знакомое. Я увидела вещи, собранными нами. Они, слава богу, никому не потребовались. Теперь осталось найти что-то из одежды. Я прошла в дом, где мы ночевали. Вроде там видела сундук, деревенские жители хранили в подобном месте носильные вещи. Михаил проследовал за мной, помог откинуть крышку. Я оказалась права. Сундук был заполнен различными предметами одежды. Женскую мы стали откладывать в одну сторону, мужскую в другую. Всё было каких-то необъятных размеров. И вот, когда я уже не надеялась на успех, Михаил выудил комплект подросткового платья. Как раз на меня. Я вообще-то не отличалась субтильным телосложением, но мужчины, привыкшие к тяжёлому крестьянскому труду, превосходили мою комплекцию в несколько раз. Отложили штаны, рубаху, жилет, пиджак. Михаил и себе кое-что присмотрел. Его одежда выглядела не лучшим образом. Мы разошлись, чтобы примерить найденное. Встретились снова. Михаил одобрительно покачал головой.

-То, что надо.

С переодеванием было закончено. Можно и в путь. Мы загрузились и, помянув всё, что можно было помянуть, тронулись. Решили направиться по следам, оставленным конным отрядом. Благо ещё и лошади отмечали маршрут следования продуктами своей жизнедеятельности. Изредка встречались заброшенные и совершенно пустые деревеньки. Везде царило запустенье, и лишь раз услышали отдалённый собачий лай. Пару раз пришлось дозаправить бак. Так мы и продвигались, ни на шаг не приближаясь к похитителям. Постепенно стало смеркаться, следовало определиться с ночлегом. Только я подумала об этом, как вдалеке раздались какие-то звуки. Пришлось остановиться. Автомобиль решили отогнать к густым зарослям заброшенного сада. Михаил предложил сходить на разведку, а я должна дожидаться его. Пришлось согласиться. Мне, честно говоря, сидеть и ждать возвращения юноши, было тошно. Решила пройтись, но не успела сделать и шага, как меня перехватил невольный разведчик.

-Ну что, выяснил, где Вадим и Агафья?

-И да, и нет.

-Как это и да, и нет?

-Очень просто. Нашёл отряд, за которым мы следовали. Их там человек тридцать Может, ещё не всех заметил. Остановились они в монастыре. Правда, монахи разбежались. Вадима и Агафью нигде не видел. Вероятно, их поместили где-то в одной из келий.

-Что же делать?

-Нам нужно попасть внутрь и там всё выяснить. Стены высокие, через них не перебраться. Найти бы кого из местных жителей. Они наверняка знают, как проникнуть за монастырские стены. Но, кого нет, того нет.

Однако судьба, рассудила я, может подбросить какую-либо неожиданность. Вот эту самую неожиданность мы и встретили по пути к зарослям, где была спрятана машина. Я заметила, как кто-то юркнул в кусты и там затаился. Глазами показала Михаилу. Парень понял меня и, осторожно ступая, пробрался к незнакомцу, спрятавшемуся в кустах. Впрочем, незнакомец оказался маленьким пацанёнком лет двенадцати. Мальчишка попытался вырваться из рук Михаила, но, поняв, что это ему не удастся, прекратил сопротивление.

-Ты кто? – спросила я.

Мальчишка с отчаянием посмотрел на меня.

-Тёть, вы бы отпустили меня, а то там сестрёнка одна осталась. Спужается. Мала уж больно.

-Сколько твоей сестре лет?

-Так ужо пять зим было.

-А родители где?

-Нету родителей. Мамку с батей увели куда-то. Я с Манькой спрятаться успел. Вот мы одни и остались.

-Здесь-то что делаешь?

-Как что? В монастырь хотел пробраться. Там едой разжиться можно. Монахов от угнали, а еду они с собой не взяли. Надоть токмо в подвал попасть. Тётенька, вы уж меня отпустите. Манька голодная сидит. Не убёгла бы меня искать.

-Подожди, подожди, - Михаил выпустил мальца, но не дал ему убежать, - говоришь, в монастырь собирался?

-Тудась.

-А как туда пробраться?

Парень помялся, но сказал, что есть тут ход тайный неподалёку. Вот по нему можно внутрь монастыря и попасть. По этому ходу, как оказалось, монахи в ближайшую деревню бегали в трактир. Я попросила Семёна, так звали мальца, показать нам это место.

-Я-то покажу, а вы потом меня отпустите?

-Куда же нам деваться. Отпустим, конечно.

-Тады ладно, пойдёмте уж. Только смотрите, не обманите.

Семён прихватил корзинку и повёл нас чуть в сторону от монастыря. Идти пришлось недолго. Минут через пять пацан остановился и, показав рукой на куст, сказал, что ход как раз рядом. Действительно сразу за кустом виднелся лаз, прикрытый деревянной крышкой. Под ней оказались ступени, вырубленные прямо в земле и укреплённые деревянными плашками. Первым пошёл Семён. Путь ему был знаком. Идти приходилось в полусогнутом состоянии, но наш проводник двигался уверенно вперёд. Вскоре он остановился перед железной дверью, толкнул её, и мы оказались в подземелье.

-Вы уж как хотите, - Семён посмотрел на нас, опасаясь, что мы будем его удерживать, - а я пошёл за едой.

-Эй, подожди, - окликнул его Михаил.

-Чего ещё? - насторожился мальчишка.

-Случаем не знаешь, где здесь могут пленников держать?

-Вам туда надоть, - Семён показал рукой на лестницу, - там комнаты с решётками. Если уж не там, то в кельях. Это через двор идти.

-Всё что ль? А то я пошёл.

-Спасибо, - поблагодарила я мальчишку.

-Чего уж там, - отозвался он и исчез за поворотом.

Мы направились к лестнице, насчитывавшей с десяток ступенек. В коридоре, куда мы вышли, виднелись решётки, за которыми некогда находились хозяйственные помещения. Пройдя вдоль них, мы никого не обнаружили. Значит, следует пробраться через монастырский двор и найти кельи. Не успели мы и шага сделать, как услышали мужской голос.

-А вот и ты, гадёныш. Попался.

Михаил спустился вниз и выглянул из-за угла. Мужчина с винтовкой за плечом держал нашего Семёна, который старался вырваться и дать деру, но это ему никак не удавалось.

-Говори, зачем залез? Что тебе здесь надобно?

-Дяденька, отпустите, - пропищал Семён, - я больше не буду.

-Что не будешь? Шпионить? Говори, кто тебя послал?

-Никто меня не посылал. Я сам.

-Что сам?

-У меня дома Манька голодная сидит, есть просит. Так я сюда за едой и пришёл.

-За какой такой едой? Говори, паршивец. Смотри, не ври мне, а не то я тебя…- мужчина замахнулся на мальчишку. Тот от страха закрыл глаза.

Надо спасать мальца, как бы чего не вышло. Михаил оглянулся, словно ища у меня поддержки. А я что, я ничего сделать не могла, если только совет какой дать, но в данный момент ничего путного в голову не приходило. Я пожала головой, и тут увидела камень, показав на него взглядом. Может, на что и сгодится. Мой спутник кивнул, поднял булыжник и, размахнувшись, кинул его в мужчину, державшего Семёна. Камень как раз угодил солдату в голову. Тот, охнув, выпустил мальчишку и обсел на пол. Семён кулем свалился рядом, всё ещё боясь открыть глаза. Мы подбежали к парнишке, подняли его и слегка потрясли, чтобы тот пришёл в себя. Мальчишка ойкнул и спросил, не убили ли мы мужика. А вот про него-то мы и забыли. Мужчина, оправившись от удара, попытался встать. Вот это как раз некстати. Лишний шум нам не нужен. Пришлось ещё раз приложить. Тот и рад был отдохнуть от праведных дел, растянувшись на полу. Следовало бы солдатика связать, но где взять верёвку? Может, Семён знает. Оказалось, знал. Убежав, вернулся с мотком в руках. Связав мужчину, забрали у того винтовку и спросили у Сёмки, как незаметно пробраться через двор.