-Говорить-то говорил, но скорее всего, был ещё один отряд, прошедший по дороге чуть раньше. Мы не могли опоздать. Следует разузнать, что происходит.

Тут я заметила, как со стороны села появился дым, сначала чуть заметный, а потом разросшийся до целого столпа.

-Стойте здесь, – приказал Вадим, - я посмотрю, может, помощь требуется.

Несмотря на указание, мы увязались за ним. Так и пошли друг за другом, вздрагивая от каждого шороха. Вадим знал местные окрестности достаточно хорошо и пробирался незаметными постороннему глазу тропами. Минут через десять мы вышли на околицу и решили разузнать у жителей крайнего дома, что случилось. К нашему изумлению двери избы были распахнуты настежь, в комнатах пустота. Кругом царила тишина. Даже скотина на дворе притихла, словно кого-то боялась.

В центре деревни столпились жители. Рядом находились дома и лавки наиболее зажиточных селян. Один из домов полыхал, но никто не спешил тушить, набирающее силу пламя. На ступенях церкви высился мужчина в кожаной тужурке с наганом в руке. Рядом виднелось распростёртое тело, из-под головы которого расплылось кровавое пятно.

-Вот, что будет с каждым, - мужчина в тужурке махнул пистолетом в сторону

убитого,- а вот, что будет с имуществом тех, кто откажется сотрудничать с нами, - и вновь взмах руки в сторону полыхающего дома.

-Так чегой от нас-то надоть? - вперёд протиснулся мужичок в потрепанном пиджаке.

-Советской власти требуется зерно для рабочих. С каждого двора вы должны выдать по два мешка, - продолжил мужчина с наганом.

-Так как же так, батюшка, - возразил мужчина в пиджаке, - надысь всё забрали. Приезжал такой же, как ты, махал пистолем, зерна требовал, Петра пристрелил, потом все дворы обшарили и всё подчистую вывезли.

-Молчать, - мужчина выстрелил в воздух, - если через полчаса зерна не будет, спалю всё к чёртовой матери. Идите и чтобы пустыми не возвращаться. А чтобы всё исполнили, ваши бабы да детишки в заложниках останутся. Михей, - скомандовал он, - давай гони бабьё с малышнёй в церковь, да дверь подопри. Не принесут зерно, всех порешить.

Женщины заголосили, мужики, понурив головы, разбрелись по домам. По всему было видно, принести им нечего. Картина увиденного ужаснула. Такие ни стариков, ни женщин, ни детей не пожалеют. Нас трое и лишь один Вадим из боеспособных личностей. Что с нас взять? А людей выручать надо.

-Что делать? - спросили у Вадима, - так этого оставлять нельзя.

-Подожди-ка. Вроде знаю, как быть. Видите часовенку в отдалении?

-Видим. Она-то тут причём?

-А при том, что там должен быть подземный ход, если не обвалился. Смотрите, за часовней подлесок начинается. Если людей вывести из церкви, то они незаметно смогут в лес пробраться, - предложил Вадим. - Я же пойду, разведаю, что да как, а вы пройдите по селу, да мужиков предупредите.

Мы кивнули, Вадим скользнул за угол избы и исчез. Огородами пробрались до первой избы, где увидели мужскую фигуру. Человек сидел на ступеньках крыльца и, закрыв лицо руками, беззвучно рыдал. Подойдя ближе, услышали, как он повторял одну и ту же фразу:

-Откель взять-то, откель? Надысь ведь всё выгребли, выгребли, идолы окаянные подчистую.

-Подойдя к мужику, дотронулась до его плеча, он вздрогнул и затравленно посмотрел на нас.

-Нету зерна, - произнёс он, - меня стреляйте, а Нюрку с мальцом отпустите.

-Подожди, - прервала я его, - не за зерном мы пришли, а по делу и объяснила, что к чему.

-Так что значится, барин Вадим Анреич пошёл наших жён да детей выручать?

Я кивнула.

-Так надоть ему спомочь.

-Подожди, не спеши. Иди, предупреди других, чтобы к лесу шли, там ваши жёны с детьми будут, а уж потом решим, что да как.

Мужик просиял и тут же убежал оповещать остальных. Ладно, свою миссию мы выполнили. Надо бы проверить, как там Вадим. Мы стали пробираться к часовенке, но тут вступил в действие закон подлости: нас заметили.

-А ну, стоять!

Пришлось повиноваться. Вот ведь, опять влипли и, как назло, Вадима поблизости нет. Теперь придётся расплачиваться. Дай бог, чтобы пронесло.

-Ага, вот и местные барыньки,- послышалось у нас за спинами.

Оглянувшись, увидели всё того же мужчину в кожаной куртке, только нагнан на этот раз был убран в кобуру.

-Как хорошо, что я вас встретил,- продолжил он,- а мы в ваше имение собирались наведаться. Теперь вот и провожатые появились. Как вовремя. Ну, что, барышни, подождём чутка и в путь, а там вы уж нам укажите, где что запрятали.

Мужчина приказал солдату нас охранять, а сам отправился к церкви принимать зерно. Думаю, ждёт его разочарование. Прошло минут двадцать, и появился начальник, пребывавший явно в плохом настроении. Как оказалось, все жители деревни исчезли и никакого зерна отряд не дождался.

-Поджигай, - коротко скомандовал он.

Вскоре огонь вскинулся над домами селян. Нас усадили на одну из подвод, и отряд тронулся к дому родителей Вадима. Дай-то бог, чтобы там никого не оказалось. И тут мне показался знакомым мужчина в тужурке. Я вспомнила, что именно он командовал разграблением имения, когда погибли Анна Никитична и Андрей Владимирович. Значит, мы каким-то образом перенеслись в тот ужасный день. Тут до меня, наконец, дошло, в какую на этот раз передрягу мы попали. Я сама себе не позавидовала. За размышлениями и не заметила, как впереди показался усадебный дом.

-Вот и приехали, слезайте, - все прошли в дом, - и так, где тут у вас тайник, - спросил главарь отряда.

-Какой тайник? – искренне удивилась Агафья.

-Тот самый, где драгоценности спрятали.

-Не пойму, о чём это вы, - продолжила недоумевать Агафья, - нет никакого тайника, ищите. Ей богу, тут ничего нет.

-Сейчас ты у меня по-другому запоешь, - мужчина в тужурке ударил мою спутницу по щеке. Агафья пошатнулась, едва не упала и с гневом посмотрела на своего мучителя.

-Что, не понравилось? - мужчина замахнулся для очередной пощёчины.

Агафья закрыла лицо руками. Надо выручать подругу.

-Уважаемый, - обратилась я к мужчине, - вообще-то мы не из этого имения и никак не можем знать, где тут что спрятано.

-Так откуда же вы?

-Так мы из города. Сюда к тётке в деревню приезжали в гости.

-Что-то вы не особо похожи на тех, у кого в деревне есть родственники.

-Отчего же, - ответила я, - всё возможно. У нашего тятеньки сестра была, вот к ней-то мы и ездили. Тятенька наш запретил ей замуж за управляющего здешним имением выходить, а она из дома с ним сбежала. Так и осталась жить в деревне. Мы вот к ней и ездили.

-Это хорошо, что она замужем за управляющим. Значит, он знает, куда хозяева всё попрятали.

-Ан, не выйдет

-Что так?

-Так помер тёткин муж уж два лета назад, - разочаровала я мужчину, - раз мы вам без надобности, отпустите нас подобру-поздорову.

Мужчина задумался, покачал головой, затем выдал:

-Отпускать мне вас не резон. Много знаете. Убивать пока рановато. Службу мне сослужите, потом решу, что делать. С нами в город поедете.

-В какой?

-В какой, в какой? В Москву, конечно. Там я приготовлю кое-что для вас. Мне как раз такие барыньки нужны.

В очередной раз влипли. Хорошо, что история пошла слегка другим путём. Хозяева имения, когда-то предупреждённые нами, успели уехать.

Проверив барский дом на наличие укрытых ценностей, солдаты вернулись ни с чем, если не считать нескольких серебряных чайных ложек.

-И что это? – удивился главарь.

-Мы всё осмотрели. Нигде ничего интересного нет. Только картинки разные на стенах. Так их брать что-ли? - поинтересовался один из солдат.

-Не стоит, - ответил главарь, - возьни с ними слишком много, а толку мало. Если ничего не нашли, то пора в дорогу.

Глава 17

Ну сколько можно неприятностей на наши головы?

Нас определили в одну из повозок и приставили охрану. Пришлось повиноваться и показать себя тихими и примерными барышнями. Что скажут, то мы и сделаем. Интересно, так до самой Москвы и поедем? Долговато выйдет. Ночевать где-то придётся, а ночью дела творятся тёмные. Можно и удрать, но, как известно, удача явно будет не на нашей стороне. Опять в переплёт попадём. Впрочем, и сидеть без дела не особо приятно. Кто его знает, что там будет в Москве? Может оказаться гораздо хуже, чем в ночных кошмарах. Значит что? Бежать надо, бежать и как можно скорее. Остаётся выбрать удобный момент. Мечтать, конечно, не вредно. Гораздо полезнее действовать. С этой мыслью я и задремала. Проснулась, когда остановились на постой в какой-то деревне. По всей видимости, здесь проживали знакомые членов отряда, поскольку жителей никто не трогал, провиант не требовали, дворы не грабили.