Трой тоже времени не терял – подошел к окну и выглянул наружу.

– Ох, ничего себе! Идите сюда, скорее!

Мы с Триной подбежали к окну, и я с удивлением увидела внизу уже знакомый двор с голыми стенами и кустом. По брусчатке неспешно прогуливалось то, что когда-то было лошадью. Ходило и будто-что-то вынюхивало… и вдруг подняло голову и уставилось на меня черными глазами-провалами.

Я отпрянула от окна и выдохнула:

– Бежим отсюда!

Друзья спорить не стали, и мы дружно рванули на выход.

Прийти в себя мне удалось не сразу. Даже когда мы вновь оказались во дворе академии, сердце никак не хотело успокаиваться.

– В странные места тебя тянет, однако, – произнес Трой, глядя на меня задумчиво. – Вот чего проще: подумал, открыл – и на месте. Ты разве туда хотела попасть?

– Нет конечно! – возмутилась я.

– Значит место само тебя притягивает, – сказала Трина. – Хорошо бы понять, почему.

– Да, – согласилась я, – хорошо бы.

– А может это просто совпадение? – предположил Трой. – Может ты, Лула, в прошлый раз сильно впечатлилась, вот тебя туда и занесло?

Я пожала плечами – может он и прав, кто знает.

– А давайте еще раз попробуем? – предложила Трина. – Если там снова окажется этот двор или лошадь, значит точно не совпадение.

Идея была здравой. И хоть мне и не хотелось больше сталкиваться с костлявым страшилищем, проверить ее не мешало.

– Только давайте выберем другую дверь, – попросила я.

– Хорошая мысль, – кивнул Трой и направился к крыльцу учебного корпуса. К тому, через которое мы входили в столовую. – Ну, давай, – произнес он, останавливаясь у двери.

Я сделала глубокий вдох, протянула руку… и дверь распахнулась. На крыльцо вышел Сильваниус со свертком в руках. Глянул на меня оценивающе, не впечатлился и прошествовал мимо, задрав нос. И этим же носом чуть землю не пропахал, запнувшись на последней ступеньке. После чего посмотрел на меня так, что я сразу поняла, что нажила врага.

Мы подождали, пока он отойдет подальше.

– Давай, открывай, – подбодрила меня Трина.

Я снова протянула руку… и дверь снова открылась.

– Чего вы тут собрались? – недовольно произнесла повариха, окидывая нас сердитым взглядом. – Нету больше пирожков! Кончились! Завтра приходите.

Она уперла руки в боки и уставилась на нас так, что мы поспешно спустились с крыльца и двинулись прочь.

– А пойдемте погуляем, – предложил Трой. – Отвлечемся, воздухом подышим, – он оглянулся через плечо и ускорил шаг. – Как думаешь, сестренка, повариха тоже фея? Что-то взгляд у нее тяжелый.

– Не знаю, – ответила Трина. – Всякое может быть. Про повариху я ничего не слышала.

* * *

Я всегда думала, что территория академии фей – жуткое место. И оказалась права. Стоило выйти со двора, как мы очутились на небольшой лужайке, сразу за которой виднелся лес. Зловещий, темный, он совсем не располагал к прогулкам. Больше того, даже смотреть в его сторону не хотелось, чем он сильно напоминал коридор на первом этаже общежития.

– А это защита, чтобы кто попало туда не ходил, – пояснила всезнающая Трина. – На самом деле ничего ужасного там нет, просто заклинания на психику давят. А вон там озеро, – она показала направо, где среди деревьев мрачно поблескивала вода. – Но до него тоже не дойти. Поэтому все гуляют здесь, – она указала на лужайку. – Или в город сбегают, когда время есть.

– Или в библиотеке сидят, – добавил Трой. – Библиотека здесь огромная, чего там только нет!

– Да-да, – отмахнулась Трина, – но туда мы сегодня не пойдем. Лучше посидим на травке, – она, выбрав место позеленее и уселась, приглашая составить компанию. А потом и вовсе улеглась, глядя в темнеющее небо.

Мы с Троем устроились рядом.

На небе мерцали первые звезды, призрачно реял серп молодого месяца, и я вспомнила, что точно такую же картину видела несколько недель назад, дома, лежа на крыше сарая в компании с братьями. Сейчас вместо них рядом со мною были Трина и Трой, и я подумала, что снова нахожусь в чьем-то родстве. Должно быть, мои родители, там, в небесных чертогах, специально об этом позаботились.

От этой мысли мне стало тепло. Я улыбнулась и, выбрав самую яркую звезду на небосклоне, мысленно сказала: “Спасибо”.

И мне ужасно захотелось домой.

Сон мой на новом месте был неспокойным, я куда-то бежала. Куда – и сама не знала. Меня кто-то звал, голос этот был незнакомым, но почему-то очень важно было успеть, пока он звучит. А звучал он все тише и тише, и под конец я его уже едва различала.

Еще в этом сне было множество дверей, за одной из которых и находился таинственный обладатель голоса. Вот только за какой именно я не знала, а открывать все подряд почему-то было нельзя, требовалось выбрать единственную. Я перебегала от одной к другой, прижимаясь ухом, но ничего не могла слышать. И вот, когда я совсем отчаялась, послышался стук, упрямый и решительный…

И я проснулась.

В дверь действительно стучали. Да так настойчиво, что стало не по себе.

– Вот поросенок, – пробурчала сонная Трина и, накинув халатик, отправилась открывать.

– Ну вы засони! – послышался радостный голос Троя. – Вставайте скорей, я вам такое расскажу!

– Кто-то умер? – мрачно спросила Трина, по-прежнему держа его на пороге.

– Нет.

– Академия горит?

– Н-нет.

– Может чума началась или еще какая зараза?

– Да вроде нет еще.

– Ну так чего же ты подскочил в такую рань, да еще и нас будишь?!

– Так завтрак же скоро! Чего спать?

– Вот на завтраке и увидимся, – и Трина захлопнула дверь.

– Может действительно что-то важное? – спросила я.

– Может, – согласилась Трина. – Но это наверняка подождет. У моего братца дурацкая привычка вскакивать ни свет ни заря и всех будить. К тому же, если он ушел, ситуация и впрямь несрочная. Иначе бы мы от него так просто не отделались.

Мои опасения, что Трой обиделся, не подтвердились – он встретил нас на крыльце общежития все в таком же бодром расположении духа, и мы все вместе отправились в столовую.

– Ну что, – спросила Трина, – что там у тебя за новости?

– Я узнал, что это за лошадь!

Мы с Триной остановились.

– Не томи, – произнесла подруга, видя хитрую улыбочку брата. – Рассказывай. Это какое-то местное божество?

– А вот и нет! Это лошадь стража! Точнее, конь, – Трой произнес это с таким торжественным видом, что вопросов у меня стало еще больше.

– Какого стража? – спросила я.

– Того самого, который охраняет границу между нашим миром и Эльхоротом.

– А чего же она такая дохлая, эта лошадь? – спросила Трина с сомнением.

– Так времени сколько прошло! Лет семьсот, не меньше!

– Постойте, – произнесла я, – если это лошадь стража, то где же сам страж? Почему она бродит там одна, да еще и в таком виде?

– Хороший вопрос, – кивнул Трой. – Только про самого стража я ничего не узнал.

– Надо узнать, – решительно произнесла Трина.

– В библиотеке ничего нет, – Трой развел руками, – я и про лошадь-то с трудом нарыл.

– Хм, я, кажется, знаю, кто может нам помочь, – Трина посмотрела на брата. Тот понимающе кивнул.

– Хорошая идея.

И они посмотрели на меня.

– Я? Но что я могу сделать?

– Дверь, – многозначительно произнесла подруга. – Мы сходим туда еще раз и поищем ответы.

– Да, – подхватил ее брат, – наверняка что-нибудь найдем, ведь теперь мы знаем, что искать. Точнее, кого.

Я передернула плечами, представив новую встречу с жуткой зверюгой.

– А вдруг это костлявое чудище меня сожрет?

– А мы на что? – чуть ли не в один голос воскликнули двойняшки.

И я поняла, что от судьбы в лице этой парочки мне не уйти.

На завтраке народу было побольше, чем за ужином. В остальном все осталось также – Сильваниус блистал, адептки прожигали его страстными взглядами. Разве что еда в тарелках была другая – каша, а не рагу. Я растягивала свою порцию как могла, стараясь отсрочить встречу с неизбежным, но двойняшки мою хитрость раскусили.