– Зря ты тянешь время, – произнесла Трина, – чем быстрей мы во всем разберемся, тем безопасней станет твоя жизнь. А то мало ли чем всё может закончиться.

– Верно, – поддакнул Трой.

– А что это за страж такой? – спросила я. – Зачем он там нужен?

– Точно не знаю, – Трина и посмотрела на брата, который с упоением вгрызся в булочку, а потому при всем желании не мог продолжить разговор. – Охраняет что-нибудь. Может наши там сокровища закопали, вот и поставили его для пригляда. Стражи всегда охраняют что-то ценное.

Тут Трой все-таки не выдержал, торопливо прожевал и сказал:

– Есть версия, что стража создали сами дферы, и он не человек, а какая-то сущность.

– Зачем сущности лошадь? – спросила Трина.

– Так может это и не лошадь вовсе. Может это накопитель магической силы или что-то вроде того. – Трой перевел взгляд на меня. – Ты, Лула, в следующий раз присмотрись к ней повнимательней. Может что интересное заметишь.

Идея присматриваться к дохлому животному меня совершенно не грела, о чем я ему и сообщила.

– Эх, – вздохнул Трой, – нет в тебе искры исследователя.

– Нет, – согласилась я.

– И отлично, – встала на мою сторону Трина. – Значит Лула на рожон не полезет.

– И в тебе искры нет, – заявил брат с обидой.

– А давай мы тебя присматриваться отправим, – предложила его сестра.

– Не выйдет, – вздохнул Трой. – Разве ты не заметила, что лошадь реагирует только на Лулу?

Трина задумалась, а потом нехотя согласилась.

В общем, участь моя оказалась предрешена, и сразу после завтрака мы приступили к поиску ответов.

* * *

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправились в нашу с Триной комнату. Все втроем.

– Ну, давай, – сказала подруга, указывая на туалетную дверь.

И я потянула за ручку.

Уже знакомая комната-зал по-прежнему была безлюдна. Стол, кровать, книги – слой пыли на них, казалось, стал еще толще. В грязное окно били закатные лучи, делая атмосферу зловещей. Ничего не изменилось с прошлого раза в этом заброшенном месте.

Трой подошел к окну и осторожно выглянул. Затем, не таясь, приник к стеклу.

– Там нет никого, – наконец произнес он. – Лошадь ушла.

И почти сразу мы поняли, куда именно – из коридора донесся стук копыт.

– Бежим! – воскликнула Трина, и мы бросились наутек.

По дороге я случайно задела одну из книжных башен, и стопка развалилась. Поднимать было некогда – топот слышался уже совсем близко, и я махнула рукой, досадуя на свою неловкость.

Очутившись обратно в комнате, я посмотрела на друзей – вид у них был как у охотничьих собак, взявших след.

– Все-таки она тебя чует, – сказал Трой. – Даже когда не видит. Интересно, почему? Может еще раз попробуем?

– А если в этот раз она успеет до меня добраться? – спросила я.

– Тогда попытаемся понять, чего ей от тебя надо.

– И каким же образом? – Трина посмотрела на брата, уперев руки в боки. – Будем проверять, сожрет она Лулу или нет?

– Ну почему сразу “сожрет”? Может она познакомиться хочет.

Трина расхохоталась.

– Лошадь? Познакомиться? Делать ей больше нечего.

– Трой прав, – сказала я. – Зачем-то ведь она за мною бегает. Надо узнать причину. – Я взялась за дверную ручку.

– Я осторожно, только одним глазком гляну, – утешила я подругу, которая уже встала на изготовку, даже руку протянула, чтобы в случае чего закрыть вход.

Я приоткрыла дверь, затем еще немножечко приоткрыла. С той стороны было темно, и я рискнула приоткрыть еще…и оцепенела – прямо напротив меня возник обтянутый кожей череп. Взгляд лошади полыхал зеленью, из ноздрей валил пар… Казалось, еще миг – и чудовище меня сожрет. Или превратит в умертвие.

Взвизгнув, Трина захлопнула дверь прямо перед оскаленной пастью.

– Нет, это никуда не годится! – воскликнула она, переводя дух. – Надо срочно что-то делать! – И она решительно взялась за дверную ручку.

“Не надо!” – хотелось крикнуть мне. Снова встретиться с жуткой тварью я была не готова. Я зажмурилась, попятилась… и вдруг почувствовала запах сдобы. Так могли пахнуть только свежие булочки.

– Тетя Жу, – воскликнула Трина, переступая порог, – кажется, у нас проблемы.

И я открыла глаза.

По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната, на окнах колыхались розовые шторки, подхваченные ветерком из открытой форточки. В горшке на подоконнике покачивал бутонами декоративный розовый куст. А за письменным столом, сдвинув в сторону бумаги, восседала госпожа Карам. Перед ней стояли огромное блюдо с плюшками.

– Что случилось? – спросила она, и рука, в которой она держала чашку, замерла. – О, Лула, я вижу, ты подружилась с моими племянниками. Отлично, просто отлично! Проходите скорей, мои дорогие, рассказывайте. А я пока вам чаю налью.

Вскоре мы уже сидели за столом, одаренные едой и питьем, и Трой, как самый ответственный, докладывал о произошедшем.

– М-да, – произнесла госпожа Карам, выслушав его речь. И посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, и я почувствовала себя экзотической букашкой под прицелом их взглядов. – Ты не перестаешь меня удивлять, Лулочка. Не зря мы встретились, ох, не зря. Сама судьба привела тебя в нашу фейскую академию. Боюсь загадывать, но, возможно, ты – избранная и сможешь открыть дорогу в мир основателей.

– А может не надо ее открывать? – сказала я. – Как-то там не очень. И лошадь эта дурацкая…

– С лошадью разберемся.

– А страж? – спросил Трой. – Надо его найти.

– Ты прав, – кивнула госпожа Карам. – Со стражем тоже надо разобраться. А пока давайте сделаем вот что: вы двое, – она посмотрела на племянников, – от Лулы ни на шаг. И двери ей открывать не позволяйте. А я пока с коллегами посоветуюсь. Кстати, вы учебники получили?

– Да, – ответили Трина и Тор.

– Нет, – ответила я.

– Понятно. А мантии?

– Нет, – ответили мы дружно.

– Вот и займитесь. И не тяните, скоро все понаедут, лучшее разберут.

– Не успеют, – заявил Трой с решительным видом.

Думаю, не стоит и говорить, куда мы отправились из кабинета госпожи Карам.

* * *

Остаток дня прошел в хлопотах: мы прогулялись в библиотеку, получили мои учебники, затем отправились за мантиями. И вовремя успели – у кастелянши, кроме нас, обнаружилось еще несколько человек. Судя по цвету мантий, которые им выдавали, тоже первокурсники. Здесь, в фейской академии, как позже мне объяснила Трина, цвет показывал не факультет, а курс. Первокурсники носили зеленые мантии, второкурсники – лиловые, третьекурсники – оранжевые. Обучение фейской магии занимало три года. “Отлично, – подумала я. – После этого можно и в Бонг на учебу отправиться”. И удивилась, осознав, что эта идея уже не вызывает у меня прежнего восторга.

Затем мы отправились в город, чтобы купить чернил и перьев. И будильник. И пирожков поесть. Идея Трины “выгулять” мантии оказалась полезной – обслуживали нас быстро, без очереди. Особенно в кондитерской. Правда, на лице владельца была написана досада, что не успел закрыть заведение, подобно соседям. Расстраивался он зря, мы почти ничего не разбили, только пару вазочек, чашку и блюдце. И чая немного пролили – это уже была Трина, зря она жаловалась, что таланта нет.

После этого мы с нею заглянули в магазин готового белья, купили по паре чулочков. Трой мужественно ждал нас на улице. Лавочку он не ломал, она и до этого была треснутая. А что развалилась, так это рано или поздно все-равно бы произошло. Зато продавец, выглянув в окно, подарил нам еще по паре чулок, за счет заведения. С настоятельной просьбой друга в магазин не заводить. А полка с нижним бельем сама упала, мы с Триной ее не трогали.

После этого мы немного прогулялись по городу. Я в Альбигоре прежде никогда не была, и это оказалось интересно: на улицах много народу, но никто не толкается. Наоборот, все стараются дорогу уступить. Торговки пирожками угощают бесплатно. Те, кто не успевает убежать. А на центральной площади нас даже пустили на цирковое представление без билетов. Да еще и на лучшие места посадили.