— Я такой смешной? — поинтересовался у своего собеседника.

— Брось, — отмахнулся тот поморщившись, — найти среди участников адекватного и не зазнавшегося человека, за которым не бегают слуги не так-то просто.

— Ты не забыл, что это мой парень? — взяла меня под локоть одногрупница Леонида.

— Ага, с которым ты познакомилась перед сдачей задолженности! Машка, ты же сама рассказывала! Или совсем память отшибло? — возразил ей Гардинов.

Алкеева выглядит совершенно иначе, чем тогда, когда с ней познакомился. Никакой фривольности в одежде, брючный костюм, неброский макияж, волосы собрала в «конский хвост». Единственное, туфли на высоком каблуке и кажется, что ростом почти одного со мной и Леонидом.

— И? — пожала та плечами, чуть сжав мою руку. — Ты в ночном клубе с какой-то девицей обменялся двумя фразами, не дотанцевал с ней танец, сразу уединился и даже имени ее узнать не удосужился!

— Это просто инстинкт, — отмахнулся Гардинов. — Стас, учти, я в этой обстановке, — он обвел рукой помещение, — разбираюсь лучше ее и окажусь хорошим помощником.

Где-то через минуту сумел разобраться в происходящем. Студентов «припахали» для помощи, кто-то решил воспользоваться бесплатной рабочей силой. Если никого не найдут для индивидуального сопровождения (так парень и девушка пояснили), то их направят на подсобные работы.

— Очень не хочется находиться на побегушках у наших преподов и бегать по их указаниям. Подготавливать залы для участников, убираться в аудиториях, следить за порядком и многое другое! На нас повесели все и вся! А денежки-то, выделенные на проведение, пойдут на банкеты и премии! — поведал Леонид.

— А могу вас двоих, так сказать, зафрахтовать? — поинтересовался я.

— Напомни, по какому направлению участвуешь? — задумчиво спросила Машка.

— Голем, охрана, — коротко пояснил я.

Мои знакомые переглянулись и разочарованно выдохнули. Алкеева и вовсе пробубнила, что это не кулинария и не конкурс красоты, где все гламурно. Однако, во всей этой ситуации оказался и плюс. Проконсультировавшись с каким-то распорядителем, студенты объявили, что на таком состязании разрешено иметь двух помощников. Вроде как может потребоваться помощь не только непосредственному участнику, но и его создателю.

— Ну, нас двоих к себе в помощники возьмешь? — поинтересовался Леонид.

— Так я именно это и предложил, — ответил я.

На этом и решили, подписал своим знакомым бумаги, что те ко мне прикреплены и мы отправились в одну из аудиторий, выделенных для участников. Леонид и Мария мне объяснили, что этапы состязаний проводятся поочередно в большом зале универа. Каждый голем или робот получает определенный перечень заданий, сложность которых возрастает с каждым днем. Отсев производится не сразу, допускается провалить то или иное задание, но не больше одного.

— Стас, а твой голем-то где? — поинтересовалась Алкеева. — Какой номер ему присвоен?

На одной из стоянок универа находятся контейнеры, откуда помощники телепортируют создателей и их питомцев сразу на сцену. Удобно, нет необходимости вести голема сквозь толпу зрителей.

— Все свое ношу с собой, — хмыкнул я, но потом добавил: — Байк только на стоянке, а Жейдер рядом.

— Это не по правилам, — оглядываясь по сторонам, заявила Мария.

— Он у тебя скрыт под иллюзией или наложил невидимость? — поинтересовался Леонид.

— В рюкзаке сидит, — хмыкнул я.

Мои помощники переглянулись, кисло друг другу улыбнулись, но развить эту тему не успели, пришли на место сбора. Госпожа Гарцева восседает за преподавательским столом, немного изменив свой облик. Елизавета Матвеевна предстала на десяток лет моложе, но я-то знаю, что она выглядит не так. На наше появление декан внимания не обратила, зато Леня и Маша сразу притихли и указали мне на дальний ряд.

— Давай там расположимся, сможем вполголоса поболтать, — шепотом предложила моя помощница.

Только сели, как раздался мелодичный перезвон и декан, взглянув на часы, объявила:

— Доброго всем дня! Насколько вижу, все в сборе, а до начала раунда осталось полчаса!

В аудитории человек сорок, если исключить помощников, то соперников всего-ничего, что странно.

— Заявок на «голем-охраник» поступило более ста, но допущено сорок восемь. Большинство не прошло предварительный отбор по различным причинам, в том числе поменяли решение и заявились на другие направления, — сказала Елизавета Матвеевна. — Не удивляйтесь, что здесь собралось не так много людей. Часть решила остаться со своими созданиями и окажется непосредственно на сцене. Отказаться от состязаний вы все можете в любой момент. Первый раунд прост, что-то подобное происходило при проверке ваших питомцев, когда принималась заявка, за одним исключением, — она взглянула в мою сторону и коротко усмехнулась. — Атаковать запрещается, если такое случится, то сразу последует дисквалификация. Всем все понятно? Если возникнут вопросы, а ваши помощники не дадут ответов, то обращайтесь ко мне.

У декана никто не решился ничего спросить, собравшиеся зашушукались между собой. Я уточнил у помощников, когда же настанет наша с хорьком очередь проходить испытание. Леонид отправился узнать у Гарцевой насчет очередности участников, а Машка принялась объяснять смыл первого раунда:

— Ты со своим питомцем пойдешь на сцену. По тебе произведут несколько магических ударов, которые обязан парировать голем. Если больше двух зарядов тебя настигнет, то вы вылетаете и нам с Гардиновым придется отправиться в подсобные рабочие.

— Хозяин, спроси ее о каких посылах идет речь! — попросил Жейдер, отмалчивающийся до этого времени.

— Вряд ли ей это известно, — ответил своему питомцу, но озвучил его вопрос девушке.

— Понятия не имею! Да и никто не скажет никогда! Это оказалось бы нечестно! — с жаром сказала Маша.

Вернувшийся Леонид объявил, что мой выход через двадцать минут. Госпожа Гарцева к себе позовет и отправит на сцену, ей известно, что голем находится тут и за ним никого посылать не нужно.

— Стас, ты уж нас не подведи, — попросил парень. — Елизавета Матвеевна намекнула, что проигравшие помощники остаются для уборки.

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Кстати, а посмотреть за выступлениями других участников как-то можно?

— Только после того, как раунд для тебя закончится, — ответила Мария. — Если устоишь, то сможешь пройти в подсобное помещении…

— Мы тебя проводим, — перебил ее Леонид, после чего девушка продолжила:

— Да-да, покажем и поможем принять нормальный вид, после чего или посмотрим трансляцию по телевизору, но можем наблюдать из-за кулис или в зале занять специальные места для участников.

Ожидание, время растягивается, замедленно тикает секундная стрелка. Делать абсолютно нечего, аудитория начинает пустеть, то одного, то другого участника декан переправляет с помощью портала. Эх, сейчас бы проанализировать, как строит переход госпожа Гарцева, да не следует тратить энергию. Защитному контуру, который установят на меня организаторы, можно доверять, как и хорьку, который меня будет защищать. Однако, свои щиты подниму, это не возбраняется, а оказаться в лечебнице не прельщает.

Часа через два настала моя очередь.

— Господин Жергов Станислав Викторович, прошу, — буднично указала декан на место, откуда она отправляла участников и их помощников.

Мы втроем, если не считать хорька, продолжающего находиться в рюкзаке, заняли указанные позиции и мгновенно очутились перед плотно задернутыми шторами. Вот как госпожа Гарцева так мгновенно построила переход? Я даже не заметил всплеска магической энергии! Стоп. А с чего это решил, что она сама напрягалась, а не отдавала команду артефакту? Нельзя забывать, в каком университете нахожусь!

— Я тебя коротко представлю зрителям, — повторила Мария и удивленно воскликнула, когда мой питомец выбрался из своего убежища и уселся на мое плечо: — Какой он хорошенький!

Хорек оскалил пасть и возмущенно зашипел, предостерегая студентку, собравшуюся его погладить.