— Так ты с Машкой придешь на мой праздник? — поинтересовался Леонид.
— Вряд ли, — отрицательно покачал я головой.
Договорить не успели, из аудитории вышла девушка с гордо поднятой головой и зачеткой в руке.
— Алкеева, неужели сдала? — воскликнул Гардинов.
— Без подготовки ответила! Марк Петрович выглядел растерянным, но каверзные вопросы задать не забыл. Я сдала! — широко улыбнулась девушка.
— Поздравляю, — сказал я.
— Ой! Ты меня решил дождаться? — подходя ко мне спросила Маша. — Кофе не угостишь? — почему-то шепотом уточнила, чтобы не слышал Леонид.
Перекусить я бы и сам не отказался, поэтому мы втроем (Гардинов с нами увязался), отправились в ближайшее кафе. «Винодел» позвонил отцу и отчитался, что переведен на последний курс. Нам он объяснил, что мог оказаться без финансирования, если бы не сдал этот чертов экзамен.
— Последний месяц жил на минимальные поступления! Даже тачку заправить не мог, очень на меня батя обиделся, что я хвостов столько накопил и возникла перспектива оказаться вышибленным из универа. Пришлось побегать и попотеть! — радостно заявил Леонид, когда закончил разговор с главой своего клана. — Зато теперь смогу оторваться! Остался последний год беззаботной жизни!
— А что потом? — поинтересовалась у парня Мария.
— Рутина, — на секунду помрачнел наш спутник. — Вставать в определенное время, переться на совещания, проводить инспекции угодий и заводов, разрабатывать и внедрять то, чему научили. А с последним возникнут проблемы, придется изворачиваться.
— Почему? — не удержался я от вопроса. — Или ты так плохо учился?
— Стас, понимаешь, не все так прозрачно и легко, — подумав, ответил парень. — Не каждый винный букет благосклонно встречают на рынке, даже если от известных сомелье получены хвалебные отзывы. Наш клан создал тысячи, если не больше, вин, но изысканных и признанных можно перечесть по пальцам. Опозориться не хочется, но и отсидеться не получится.
— Понятно, — кивнул я, не став продолжать расспросы, слишком далек от этой темы. — Маш, — посмотрел на девушку, — а ты как относишься к последнему году обучения?
— Ой, да это всем известно! У нашей Алкеевой клан трудится на оборону страны, а ее некоторые разработки уже сейчас под грифом «секретно»! — ответил вместо девушки Леонид. — Кстати, не удивлюсь, если Марку Петровичу на вид поставили, что он с такой перспективной студентки жилы тянет!
— Если бы, — усмехнулась Маша, — формально-то на вопросы ответить не могла и никого не интересует, что они не поднимались при обучении.
Неожиданно, но в кафе мы, не сговариваясь, заказали обед, а не ограничились кофе. Мило побеседовали и уже когда собрались расходиться, выяснилась одна забавная деталь. Девушка участвует завтра в конкурсе и ее голем будет участвовать по направлению «охрана».
— Значит мы соперники, — улыбнулся я Марии. — Сегодня подтвердил участие.
— Да? Ты создал охранного голема? — удивилась та. — Неожиданно, обычно, всего несколько университетов по такому направлению допускают, отбор очень серьезный.
— Точно, — подтвердил ее слова Леонид. — Требования жесткие, кто заявку подтвердил?
— Гарцева, — назвал я фамилию декана.
Парень присвистнул и головой покачал, девушка и вовсе оторопело на меня посмотрела.
— Что-то не так? — поежился я, не понимая их удивление.
— За тебя никто не хлопотал? — уточнил парень.
— Насколько мне известно — нет, — покачал я головой.
— Ты где учишься-то? Какой универ и специализация? — последовал уточняющий вопрос от Марии.
— Так вроде уже говорил, — пожал я плечами, — школу только закончил и еще не выбрал, куда поступлю.
За столиком воцарилась тишина. Леонид задумчиво меня изучает, Мария хмурится. Вот парень с девушкой между собой переглянулись, непонятно чему усмехнулись и холодно распрощались, словно я их чем-то обидел.
— Ты чего-нибудь понял? — я озадаченно поинтересовался у Жейдера, находящегося в рюкзаке.
— Удивление сменилось разочарованием и недоверием, — ответил хорек, а потом пояснил: — Твои собеседники с удовольствием с тобой общались, но только до того момента, когда ты заявил, что завра участвуем в конкурсе по направлению «охрана» и что заявку подтвердила декан. Не знаю из-за каких конкретно слов, но тебе не поверили и не захотели общаться.
— Решили, что вру, — понятливо хмыкнул я. — И черт с ними! У нас дел выше крыши! Как там с резервом, не наполнил?
— Хозяин, да где тут взять магические потоки? Это же город! Тебе следует подумать, чтобы мог я принимать не только жизненную энергию растений, но и от других объектов, — попенял голем.
Н-да, следовало после «собеседования» с Елизаветой Матвеевной отправляться на поиск парка или забирать байк и гнать в лес! Ничего, умнее буду и завтра к универу приеду на «Яймахе». Поразмыслив, решил не тратить время и топать на стоянку, чтобы стопроцентно пополнить свой и Жейдера источники.
Всего какой-то час и мы с хорьком оказались в лесу. Привычно создал круг силы и напитал себя энергией. До своей усадьбы не доехал всего-ничего, что меня обрадовало. Дороги не сильно загружены, когда буду учиться, то, скорее всего, жить буду в резиденции. Впрочем, время покажет, как будет удобнее и лучше. Все же, студенческая жизнь — хорошее время, со своими хлопотами и празднованиями. В любом случае, какое-то жилье потребуется и в Москве. Сейчас отчетливо осознаю, что Питер мне не подходит, по многим параметрам.
— Хозяин, какую тактику выберем на состязаниях? — поинтересовался мой питомец.
— Ты о чем? — уточнил я.
— Ну, забыл о предложении госпожи Гарцевой?
— Нет, но и особых дивидендов не увидел, — задумчиво ответил Жейдеру, а потом озвучил сомнения: — Честно говоря, профиль не мой. Артефакторика, если так можно выразиться, не основное направление. Можно сказать — хобби. Сам же знаешь, что считаю себя травником и…
— Дашь любому учителю фору! — перебил меня хорек. — Хозяин, сам же говорил, что с целителями себя не отождествляешь. Совершенно разный подход и вряд ли сможешь учиться, по так называемой, классической схеме. Пациенты за тебя зачеты и экзамены не сдадут!
— Парфюмерное направление можно выбрать, — потер указательным пальцем переносицу. — Как-никак, а клан поднимать надо. Честно говоря, не представляю, как создавать те или иные ароматы, чтобы люди желали ими душиться. Волей-неволей, но поддерживать традиции придется, иначе пострадает репутация. Правда, на сегодня ее как таковой не существует, если только никто не вспомнит деда.
— Зачем идти проторенным путем? — возразил голем. — Определенный статус и потолок в развитии известен заранее. Сумеешь стать парфюмером, получишь призвание среди артистов и влиятельных особ. Но запахи кроме прибыли ничего не дадут, чтобы создать влиятельный и сильный клан потребуется много времени. Ароматы всегда можно заменить на чуть худшие или лучшие, а вот артефакты…
— Примерно так же, — перебил я его. — Понимаю, ты радеешь за направление артефакторики. Позабыл только уточнить специализацию, но это не беда, догадываюсь, что тебе покоя не дает. Увидел силу декана, как ей все подчинялось в аудитории и решил стать сильнее. Желание похвальное, но, боюсь, Гарцева к этому шла годами. За пару курсов в универе таких умений не приобрету.
— Хозяин, ты подумай, сам знаешь, плохого не посоветую, — немного расстроился мой питомец.
Н-да, Жейдер максималист, ему уже мало новых навыков, которые, он еще и не освоил в полном объеме. Меня и самого заинтересовало недавно увиденное, необычная защита в аудитории для лабораторных работ, сила Елизаветы Матвеевны. Честно говоря, она легко бы могла нас с питомцем скрутить, но дело в том, что ее источник на это неспособен, слаб. Следовательно, задействовала другие силы и, думаю, дело в артефактах. Вспомнил обстановку, где происходил так называемый «смотр» Жейдера. Вроде ничего необычного, но имеются некоторые детали, резанувшие глаз и которые еще не обдумывал. От Гарцевой исходили тончайшие нити управления и именно ей подчинялся защитный купол. Но дело в том, что для щита достаточно иметь один силовой щуп, а их у женщины имелось множество. Почему? Ответ на этот вопрос не слишком приятен. В аудитории находилось большое количество артефактов, которыми управляла декан. А мы с Жейдером этого не заметили. О своих логических выводах поведал голему. Тот провел собственный анализ и выдал совершенно не тот ответ, на который рассчитывал:
