Вопросов не было, поэтому встав все бойцы групп спешно отправились собираться в поисковый рейд. Собравшись под тщательным присмотром Выстрела, Академик, надев на себя рюкзак попрыгал, проверяя укладку, ничего не брякнуло, а сам рюкзак удобно приник к спине. Выехали в спешке, под любопытные взгляды армейцев на КПП. Проболтавшись в тесном нутре бронемашине часа два, наконец раздалась долгожданная Академиком команда: к машине. Осмотревшись на местности, группа спешно выдвинулась по выданному маршруту на поиски беглеца. Продвигаясь по кластерам за шесть дней, Академику довелось увидеть много интересного и познавательного, а уж наобщаться с зараженными. Он несмотря на косые взгляды товарищей, приобщил к их группе за эти дни троих топтунов и лотерейщика, которые теперь крутились вокруг отряда, распугивая мелких зараженных что позволяло двигаться быстрее. Разве что иногда, приходилось делая не большие задержки, для пережевывания, попавшихся сородичей зараженным. Беглец в сопровождении боевой группы, в количестве семнадцати человек, обнаружился на седьмой день поисков. Расположившись в придорожной канаве, Туча, рассматривая в бинокль противника остановившегося на привал в полуразрушенном доме, негромко для всех пояснял.

— Похоже они двигались несколькими группами, водя остальных за нос, оставляя ложные следы. Плохо дело парни, вшестером против восемнадцати человек, расклад не в нашу пользу, но Расческу нельзя выпустить, да и во время боя все помним, что документы при нем обязательно необходимо уничтожить.

Академик, чувствуя пред боевое напряжение, обратился к командиру.

— Туча, сколько времени у нас есть до атаки?

Командир, не отрывая взгляда от бинокля немного задумавшись, ответил.

— Они похоже на обед расположились так что думаю около часа времени есть. Выделяю тебе в сопровождении Выстрела, за это время необходимо зайти им во фланг, и как только начнется стрельба, атакуй их своими тварями. Сверим часы, сейчас двенадцать пятнадцать, атака тринадцать десять. Вопросы есть?

Вопросов не было, все предельно ясно, во время атаки любой ценой уничтожить Расческу и украденные им документы, а дальше уже как повезет. Скрытно выдвинувшись во фланг группе противника, Академик, натыкаясь на стайки зараженных буквально ликовал, накрывая их своим даром и шепча: ловись рыбка большая и маленькая. Выстрел, под конец с опаской поглядывал на собранное погонщиком воинство из зараженных. Двадцать три бегуна, шесть топтунов, пара лотерейщиков и вершина стаи крепкий кусач.

— Академик, ты их только удержи под контролем, а то я в этом окружении чувствую себя просто булочкой с сосиской, готовой к употреблению.

Комментировал свои чувства Выстрел, продолжая опасливо коситься на окружающих их зараженных. Наконец, прозвучал долгожданный звук выстрела, возвещающий о начале атаки противника. Внутренне напрягшись, погонщик скомандовал собранной им стае, атаку укрывающихся людей, представляя, что это враги, жаждущие захватить их территорию, а самих членов стаи пустить себе на корм. Возникшее чувство дикого бешенства, чуть не сбило с ног Академика, взревев, зараженные рванули на мгновенно занявших оборону людей. Над несущимися зараженными буквально витала аура ненависти, потрясающая Академика. Отряд противника состоял из опытных бойцов, поэтому атаку стаи зараженных они встретили дружным огнем, выкашивая несшихся на них в первой волне бегунов. В ответ, получив огонь по себе от засевшей основной разведгруппы из Мирного. Дальше все заметалось в грохоте выстрелов, слившись в единую канонаду, в которой отчетливо почувствовался сработавший внутренний переключатель в душе погонщика. Бегущий следом за основой стаей, Академик, ворвавшись на позицию врага, выхватив ГШ-18 начал двойками вести огонь по мельтешащему противнику, помогая своим тварям. Вот и весь бой, три минуты двенадцать секунд, а чувство усталости словно пройдено с пяток полос препятствий с полной выкладкой. Расческа, вопреки несуразному прозвищу оказался сильным бойцом к тому же весьма неслабым кинетиком, первого подбежавшего к нему бегуна он просто впечатал в стену полуразрушенного дома в котором засели обороняющиеся. Бедолага зараженный, от удара переломался так, что отдал свою душу богам Улья несмотря на феноменальную живучесть тварей. Следом полетел еще один бегун, досталось и Академику, устремившемуся к Расческе. Его приложило словно бревном, отшвырнув в проход между комнатами. Но незримый автопилот, вопреки скручивающей боли, заставил мужчину перевернуться на живот и не вставая, дать пару двоек из пистолета в Расческу.

Быстро добив остатки раненных бойцов противника, Туча, матерясь по чем свет, начал перевязывать Выстрела, поручив Академику присматривать за лежащим в крови Расческой. Шнурок, вколов сам себе спек в бедро перематывал свой живот. Ходок с Пламенем, лежали неподвижными куклами в неестественно выгнутых позах. Расческа, лежа на полу, под контролем лотерейщика, смотрел на происходящие отстраненно и как показалось наблюдающему за ним Академику, с сожалением.

— Жаль ребят и с той, и с этой стороны. Не могли вы на денек задержаться, мы ушли бы спокойно, и все, никакой крови. Это Академик на тебе вся кровь, то эта ты, так быстро позволил группе идти, вот и пришли значит на свою и нашу голову.

Не ожидавший такого высказывания в свой адрес, Академик возмутился.

— Вы Расческа, обвиняете меня для своего оправдания, очевидно вам произошедшее не безразлично оттого и ищете на кого спихнуть вину за убитых.

— Не безразлично, это ты верно сказал, я с Тучей не один литр вместе потребил, а теперь вот, видишь как довелось Ульем, стреляем в друг друга. Вот если бы не ты, я ушел в соседний регион, если бы не ты, то не взять нас было, слишком силы не равны а ты тварей подключил к этому делу, вот итог, любуйся. Семнадцать человеческих душ с этой стороны и две с вашей скоко вместе, девятнадцать получается. Ты себе это на душевный счет запиши, Академик, вместе со своими тварями.

Наконец Туча, закончил перевязывать Выстрела, уложив того аккуратно на подстилку из вещей противника, сказал.

— Расческа, ты пока назад в стаб не вернулся, может скажешь почему? Я-то тебя прекрасно знаю, на такую подлость ты просто так пойти не мог.

Лежа на полу, пленный, отведя взгляд в сторону, негромко заговорил.

— Они моих нашли, Наталью с Иленькой. Знаю, что это копии, а с собой ничего не могу поделать. Как видео показали, так и спать не мог, я ведь с Наташенькой почитай пятьдесят лет прожил, душа в душу, сынишку взрастил. А здесь вот они, только жемчуг белый скорми при прилете кластера сразу, что бы не обратились. Гребанный мультиверсум, знаю умом, с душой что прикажешь делать. Вот и прихватил документы на обмен, да жемчуг для своих, подло знаю, но мне они дороже всего Мирного.

Туча, подойдя к лежащему на полу Расческе, молча, протянул ему пистолет. Тот, спокойно взяв его и поднеся к своему виску, улыбнувшись своему бывшему другу, проговорил всего одно слово.

— Спасибо.

Звук выстрела, прозвучал как что-то инородное и чуждое в этом удивительном и не познанном мире Улья.

Возвращение в стаб, после боя, заняло гораздо больше времени чем преследование сбежавшего Расчески, Академик даже начал сбиваться со счета дней, провалившись в однообразие походного распорядка. Оставшихся в живых бойцов группы, очень сильно выручал его дар, собранные им в стаю зараженные выполняли дозорную службу, разведку и охрану усталых товарищей. На патруль от стаба, они натолкнулись только через двенадцать дней, спешно отпустив восвояси, зараженное сопровождение отряда, погонщик устало бухнулся на пятую точку, прямо на землю, расслабляя свое сознание. Нет, удерживать под контролем зараженных, для Академика не представляло труда, сложность в другом, все они члены его стаи и поэтому делятся увиденным, пережитым, желаемым, с ним. Под таким постоянным моральным прессингом, мужчине ранее не доводилось бывать поэтому вымотался он морально сверх всякой меры. По приезду в стаб, несмотря на усталость, стандартная процедура проверки ментатом, затем доклад Комиссару. Как только Академик освободился после доклада руководителю, добравшись до своей комнаты, мужчина первым делом почистил оружие, свое и Выстрела, вспоминая своего наставника, отправленного в больницу. Затем долгожданный, горячий душ, обжигающими струями стекающая вода по телу и борьба с произвольно закрывающимися глазами и попытками сознания отключиться прямо на ходу к кровати.