— Как же я могу бросить своего верного слугу и мой народ в такой ситуации.

— Ваше Высочество, Вы простите, что не могу принять Вас достойно, но моя... мой сын приготовит Вам ужин и постель.

— Не утруждайтесь, отдыхайте. Я не голоден.

POV Артур.

Я умылся, приготовился ко сну и сел на кровать, наблюдая за тем, что Мерлин готовить постель себе. Он расстилал одеяла, взбивал подушку и время от времени кривил лицо, когда поворачивал голову. Присмотревшись я увидел, что на его рубашке есть пятно крови. Я вспомнил, что-то существо укусило его. Взяв свою дорожную сумку, я достал некоторые лекарства, которые дал мне Гаюс в дорогу. Я подошел к слуге и сев на его кровать, потянул парня за руку сесть рядом.

— Что ты делаешь? — возмутился он.

— У тебя кровь. Может и заразу занесло, — я достал лекарство, чтобы обработать рану и немного стянул с него воротник до плеча.

— Ты что делаешь?! — он, словно засмущался, даже немного покраснел.

— Да успокойся ты, — я снова повернул его так, как нужно. — Я помочь ему хочу, а он выворачивается, как уж.

Я налил лекарство на бинт и начал протирать место укуса и участок шеи рядом с ним.

— Так кто расскажешь, что это было? — поинтересовался я у слуги.

— Я же говорил, что не нужно тебе сюда ехать, — Мерлин рассказал мне о духе, который словно жил в деревне.

— Мерлин, такое ощущение, что там, где ты, там и проблемы.

— Ну вот, теперь ты знаешь, какой у меня талант.

— Ага. Находить проблемы на свою голову, — я достал еще кусок марли и приложил к маленьким точкам на шее слуги. — Вот, держи. За ночь кровотечение остановится.

— Спасибо.

Я пересел на свою кровать, а затем и лег под одеяло. Я не привык к таким условиям, но нужно было молчать. Через минут десять, я хотел спросить у слуги, что он будет делать, но когда повернулся к нему, парень уже спал лицом ко мне. Пол ночи на этом неудобном матрасе я не мог уснуть. От скуки я рассматривал комнату Мерлина. Он жил в таких условиях? Стены старые и местами облупленный, а сквозь трещины чувствовался сквозняк. Один маленький стол, две кровати и тумбочка с вещами. Это и все. Как он жил в таких условиях?

POV Автор.

Утром, когда Мерлина проснулась, Артура уже не было в кровати. Шея не болела, а вот голова немного сжималась. Девушка посмотрела на спящую в соседней комнате маму и решила выйти на улицу. Каково было удивление девушки, когда она увидела принца, который рубил дрова.

— Что ты делаешь? — спросил слуга.

— А ты не видишь? Дрова рублю.

— Я думал, что ты уже уехал, — парень с размаху вогнал топор в пень, на котором рубил дрова. — До тебя так и не дошло, что я никуда не уеду. Я помогу тебе, как ты помогаешь мне.

Мерлина затаив дыхание стояла на месте, смотря прямо на принца. Его слова и успокаивали, и одновременно беспокоили ее. Ему здесь оставаться не безопасно, но и уходить он не собирается.

Почти весь день Артур помогал жителям деревни то достраивать развалившиеся дома или сараи, то ремонтировал корзины или повозки. Мерлина же ухаживала за матерью. Девушка вышла к колодцу, чтобы набрать воды, как встретила старейшину.

— Мерлин, так это ты вернулся. — старик примерно семидесяти лет мило улыбался парнишке.

— Да, решил погостить и проведать маму. А Вы как?

— Как я могу быть? Наша деревня словно вымирает. Эта Бааван Ши уничтожает нас по одному. Нужно уезжать, а иначе не выживешь.

— Что вы знаете об этом существе?

— То же что и остальные. Если бы не глупость жителей, то этой беды бы и не было.

— Вы о дереве?

— Да, о нем. Я предупреждал, что есть же много деревьев, здесь лес рядом, но нет. Они захотели построить хранилище для зерна именно с этого, раз уж оно треснуло от молнии пополам. Мерлина посмотрела на хранилище, которое только начали строить, но так и не сделали даже «коробки».

— А Вы случайно не знаете, как можно уничтожить Бааван Ши?

— Говорят что нужно сделать кол из дерева, которое ранее было ее домом, и вонзить в сердце. Но...

— Но что? — к ним подошел Артур.

— Но это не так уж и легко. Это демон, он просто так не сдастся, — старейшина ушел после этих слов.

— Значит, мы будем бороться.

Наступил вечер и по приказу Артура, все оставшиеся жители попрятались по своим домам. Мерлина поила маму чаем и надеялась, что, уничтожив Бааван Ши, сумеет избавить деревню от напасти. Мерлин приготовив несколько кольев, хотел отдать их Артуру, но остановился возле двери, услышав свое имя в разговоре слуги и его матери.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать? — спросила женщина.

— Не понимаю, о чем ты.

— Я по твоему лицу вижу, что понимал... кх-кх-кх, понимаешь. То как ты смотришь на Артура, не спутать ни с чем. Я когда-то так же смотрела на твоего отца.

— Мам, не говори чушь.

— Это вовсе не чушь, — мама взяла своего ребенка за руку. — Я вижу, что у тебя есть к нему чувства, и от этого мне больно.

— Я... — Мерлина хотела перебить, но ничего не получилось.

— Но не забывай, у тебя есть тайна, ко всему еще он принц, а ты слуга. Мир не примет вас, да и Артур, узнав твой секрет, сможет ли чувствовать к тебе то, что чувствуешь ты.

— Ты говоришь бред.

— Вовсе нет.

Артур, молча, слушал разговор слуги с мамой до конца, пока не услышал крик за спиной. Этот же крик услышала и Мерлина, которая поцеловав маму в лоб, выбежала из дома. Она увидела, что демон прижала принца к стене дома и наклоняется к его шее. Слуга подняла один из кольев и замахнулась, но существо посмотрело на нее пустыми отверстиями для глаз. Девушка словно остолбенела от испуга, не могла двигаться ни руками, ни ногами, но ее взгляд опустился чуть ниже, где она увидела, что из-под платья виднелись копыта.

Артур ударил со всей силы по рукам монстра, чем смог выбраться. Оно отвернулось от Мерлины, понятно, что нужен именно принц. Девушка снова смогла двигаться и не пойми, откуда взялась такая сила, она вонзила кол в спину Бааван Ши. Существо изгибалось от боли, и в этот момент принц поднял с пола другой кол и вонзил в сердце страшного существа. Демон начал кричать, а потом загорелось и превратилось в кучку пепла.

— Ааа!!! — из дома Мерлина послышался крик его матери.

Парни тут же отправились туда. Когда они оказались на месте, то увидели, что Хунита лежит на полу. На лице ее язвенные раны, а глаза потихоньку угасают. Мерлина ринулась к матери, Артур за ней, но девушка остановила его.

— Нет! Не подходи, — слуга держал голову женщины на своих коленях, а левой рукой взялась за руку близкого человека.

— Она умерла, почему ты не выздоровела?

— Значит пришло моё время, — еле через боль смогла она улыбнуться.

— Нет. Ты же обещала, что погуляешь на моей свадьбе. Что всегда будешь рядом.

— Я сдержу свое обещание. Даже если ты меня не видишь, я всегда рядом. Я люблю тебя, мо... — женщина не успела договорить, как ее глаза медленно закрылись.

— Мама, — Мерлина начала плакать, а ее слезы капали на лицо матери.

— Мне жаль, — к ней сзади подошел Артур и присев рядом положил правую руку на плечо слуги.

— Мерлин, — Артур вошел в комнату, где за столом сидел слуга. — Лошади готовы, можно ехать.

— Я никуда не поеду, — тихим и чуть хриплым голосом сказала Мерлина, не отводя взгляд от пустого стакана.

— Ты хочешь остаться здесь?

— Да, — она повернула голову в сторону принца.

На Артура смотрел бледный парень, с опухшими и красными от слез глазами, и волосами, которые беспорядочно торчали на голове.

— Я сегодня похоронил маму. Я прошу у Вас дать мне немного времени.

— Сколько времени тебе нужно?

— Не знаю.

Артур понимал, что тяжело терять родного человека, но он еще никогда не видел своего слугу в таком состояние. Может и правда ему нужно время.

— Хорошо. Но твое место всегда открыто для тебя. Возвращайся, когда захочешь.