Уже ближе к вечеру, когда солнце начало опускаться, чтобы спрятаться за горизонтом, я наконец добралась к высокому холму, за которым находилась деревня, которая стала для меня с мамой новым домом. Я смотрела издалека на небольшое поселение, но казалось, что я смотрю на призрак, мираж, который исчезнет, как только я приближусь.

— Но! — я дернула повод своей лошади и быстро отправилась по крутому спуску к дому, где живет моя мама.

Я въехала в деревню, через поломанный забор. На улице уже темно, но мне хорошо было видно опустошенное поселение. Не потому, что горели факелы и лампы или свечи в домах, а потому, что луна была необычайно яркой. Некоторые дома были уничтоженные, словно за ними уже никто не смотрит, сараи и конюшни, которые должны быть на том или ином месте оставили от себя лишь куски дерева. Лишь в некоторых домах виднелся тусклый свет. Я не узнавала это место. Когда я уезжала отсюда, деревня процветала. Люди занимались гончарством, пасли коз и овец, сеяли поля и каждый вечер собирались в центре деревни, чтобы отпраздновать конец дня, но сейчас все не так. Это очень опечалило меня. Подъехав к нашему дому, я увидела в окно, как мама сидит за столом ко мне спиной. Я так рада видеть ее, что не могла сдержаться и вбежала в дом.

— Мама, я дома!!! — я забежала, бросив одну из сумок на пол.

— Мерлина, доченька, — мама встала, чтобы подойти ко мне, но ее ноги подкосились, и она начала падать мне прямо в руки.

— Мама, — я подхватила ее почти у пола. – Мама, — я очень разволновалась. — Мам.

Положив маму на кровать, я быстро налила с кувшина воду и принесла ей.

— Вот, попей, — я помогла матери приподнять голову и держала чашку, пока она пила воду.

— Как ты? — спросила я.

— Нормально, — она явно натянула эту улыбку. — Но почему ты приехала?

— Ты думаешь, что я бы оставила тебя одну в такой момент? Ну уж нет. Я тебя не оставлю, — я взяла сумку и достала книгу. — Здесь есть много заклятий, я найду то, что тебе поможет. Тебе и остальным жителям, — я начала листать книгу, пока мама не положила руку на одну из страниц.

— Это не просто болезнь, вряд ли твоя книга поможет.

— Что? А в чем же дело?

— Почти месяц назад мужчины нашей деревни срубили одно старое дерево. Старейшины говорили, что в нем живет дух леса, но как-то во время грозы в него ударила молния и отколола большой кусок. Боясь. Кх-кх-кх... что, оно может упасть на дома и ранить кого-то, мужчины решили срубить его. Тогда-то все и началось.

— Что началось?

— Первыми умерли те, кто разрубил дерево, их нашли кого в домах, кого на улице мертвыми. Их словно иссушила болезнь. Тогда начали болеть и остальные. В каждом доме есть хотя бы один больной.

— Ты думаешь, что это именно тот лесной дух убивает жителей деревни.

— Возможно. Те, кто видел ее, описывают ее как Бааван Ши.

— Я о таком раньше не слышала.

— Этот дух или демон выглядит как молодая светловолосая девушка в длинном платье, она охотиться на мужчин в первую очередь. Говорят, что она выпивает у них кровь, а женщины, связаны с ним кровно или душевно, как жены, матери, сестры и дочери начинают болеть, после чего умирают.

— Но... почему заболела ты? — она немного отвела взгляд. — Мам? — она снова посмотрела на меня.

— Одним из тех мужчин был Роберт, я...

— Можешь не продолжать. Я поняла. Мне жаль.

— В нашей деревни остались только два мужчины, почти каждый вечер умирает по одному мужчине. Кх-кх-кх.

— Отдыхай, — я подошла к ведру, чтобы набрать там воды и нагреть ее для чая, но ведро было пустым. — Я скоро приду. Схожу за водой.

— Не стоит, ты с дороги, — мама попыталась сесть, но ей не хватало сил.

— Нет, нет, — я помогла ей снова лечь. — Отдыхай, я быстро.

Я взяла ведро и вышла из дома. Я помню, где находится колодец и направилась прямиком туда. Я привязала ведро к веревке начала пускать его в колодец. Мне послышался шорох где-то за спиной, поэтому я повернулась туда, но никого не было. Я была одна. Непонятный страх окутал мое тело. Я быстро прокрутила ручку и подняла полное ведро воды. Отвязав его, я поставила ведро возле колодца, как вдруг почувствовала, что прямо за моей спиной кто-то стоит. Как же вовремя здесь оказались грабли. Я резко взяла их и повернувшись ударила не железным, а деревянным концом того, кто был позади. Он упал на спину, закрывая лицо. Я нависла над ним, приложив к груди незнакомца ту сторону, которой и загребают листья или что-то другое.

— Мерлин!!! — голос я узнала сразу.

— Артур? — он убрал руки с лица. — Ты что делаешь?!

— Ты что делаешь?! — парень сел на полу, и приподнял на меня свой злой взгляд. — Всегда руки из другого места росли, а тут резко военном стал? Ты чего граблями бьешь?!

— Что под руку попало, тем и ударил, — я подала ему руку, но он не принял помощь и сам встал. — Так что ты здесь забыл?

— Я не смог сидеть во дворце, пока люди, живущие на территории наших земель, мучаются, — это было так необычно, он думал не только о себе.

— А отец знает?

— Нет, конечно. Разве он отпустил бы меня, — принц потирал лоб.

— Тебе нужно уезжать. Здесь опасно.

— Знаешь, я столько времени тебя знаю, и меня удивляет то, как до сих пор твоя голова держится на твоей шее.

— Сам удивляюсь, — я положила грабли и взяла ведро с водой. — Раз уж ты здесь, пойдем в... — я вспомнила, что моя мама больна, а что, если это передастся и ему.

— Успокойся, я не боюсь болезни, — принц взял ведро из моих рук, и мы отправились ко мне домой.

— Смотри, — Артур остановил меня, почти у двери, указывая мне на девушку, которая стояла в метрах десяти от нас. — Может, ей нужна помощь? — он поставил ведро и направился в сторону девушки, пока я не догнала его.

— Стой, — я преградила ему путь своей рукой. — Ее здесь нет, — парень посмотрел на меня.

— О чем ты? Вот же, — мы повернулись в ее сторону, но девушки уже не было. — Что за.

— Уходим, — я взяла Артура за руку и потащила обратно, но этот дух преградил нам путь у самого дома.

Девушка была очень красивая. При этом освещении, ее волосы были словно серебреными, кожа бледная, глаза темные, платье светлое с переливами в пол, а руки она прятала за спиной.

— И что теперь делать? — спросила я в надежде, что у принца есть хоть какая-то идея.

— Ам... — он достал меч. — Не знаю, — парень замахнулся на существо. Но оно остановило оружие своими волосатыми и когтистыми руками, а затем отбросило его прямо в стену дома. Прекрасный лик исчез, превратившись в безобразное чудовище с большим ртом полным клыками, и кожей, словно покрытой язвами. Оно взяло меня за шею и, сдавливая начало поднимать вверх.

— Что ты делаешь? — хриплым голосом спросила я.

— Я голодна, — она открыла рот, а потом укусила меня за шею.

Боль была невыносима, такое ощущение, словно несколько десятков иголок одновременно пронзили мою кожу, но боль прекратилась также резко, как и началась. Демон упустил меня, немного скривив лицо, а потом Артур пронзил ее тело мечом. Это никак не навредило страшному монстру, а лишь больше разозлило. Она громко и пронзительно закричала, а от этого крика я закрыла уши и глаза. Крик превратился, я открыла глаза, ее уже не было.

— Ты как? — спросила я у Артура.

— Пойдем побыстрее в дом.

Я зашла в дом, уже немного уставшая. Мама сидела на кровати, укрывшись одеялом.

— Я слышала шум и крик, что случилось?

— Ничего, мам, — я немного отошла в сторону, чтобы зашел принц. — Ам... у нас гость. Но он останется только на ночь.

— Кто это? — в комнату вошел Артур.

— Добрый вечер, — сказал робко улыбнувшись принц.

— Добрый, — мама при тусклом свете пыталась рассмотреть парня. — Меня зовут Артур.

— Артур...? Не может быть. Вы же...

— Мам, принц потерялся и забрел сюда, но завтра с самого утра он уедет, — я посмотрела на парня.