— Очень хорошая. Самая лучшая. Я хотел позвать её в гости на выходные. Но… Отец не любит гостей.

— Скорпиус, это и твой дом. Позови её, ты, наверно, очень соскучился, — предложила Гермиона: мальчик имел право порадоваться, особенно после того, что она сделала с ним.

Скорпиус поднял на неё задумчивый взгляд, и голубые глаза сверкнули надеждой. Он покрутил перо в пальцах, разглядывая Грейнджер. Тряхнул чёлкой и решительно придвинул к себе чистый пергамент:

— Я приглашу её на завтра, на обед!

Пока он воодушевленно писал письмо своей девушке, Гермиона спрыгнула со стола и прошлась между стеллажей с книгами. По пути она аккуратно, стараясь не повредить древние фолианты, стряхивала пыль. Одна из книг заинтересовала названием — «Магия кинжалов», — и Гермиона левитировала её, чтобы рассмотреть внимательнее. Погрузившись в чтение, она не сразу услышала шаги, но голос узнала мгновенно:

— Гермиона! Где ты? — произнёс он.

— Северус! — взвизгнула ведьма радостно.

Откуда у неё столько теплоты к этому человеку? От чувства, что он рядом, сердце бешено затрепыхалось в груди, и Гермиона, засунув книгу под мышку, бросилась на голос, казавшийся светом в кромешной тьме. Выбежав к столу, она застала Снейпа сидящим в кресле вместо Скорпиуса, а парня и след простыл. Видимо, убежал отправлять записку.

— Северус! — ещё раз тепло проговорила она, разглядывая изможденное бледное лицо пожилого человека в кресле. Тот улыбнулся одними глазами, глубокими и чёрными, как сама ночь.

— Как ты? Всё в порядке? — спросил Снейп, оглядывая её наряд со сдержанным восхищением. — Красный цвет тебе к лицу, девочка.

— Северус… — проговорила Гермиона совсем тихо и почувствовала острое желание обнять его.

Она быстро обежала стол и, запрыгнув на мужские колени, крепко обняла Снейпа за шею, утыкаясь носом его волосы. Северус выдохнул и легонько похлопал её по спине. Он был тёплым, широкоплечим, пах сушёными травами и дорожной пылью. И самим собой.

Приятный успокаивающий запах, как ей показалось.

— Гермиона, осторожнее! — пробормотал он. — Задушишь старика!

— Старика? О ком это ты? Я очень рада тебя видеть! — она смеясь отпустила Снейпа и, продолжая сидеть на его коленях как маленькая девочка, быстро заговорила: — Ну что, ты поговорил с Беллатрисой? Как ты сам? Ты выглядишь очень усталым! Может тебе нужна помощь? Я могла бы помочь!

— Она могла бы тебе помочь, — услышала она за спиной холодный голос Драко.

Грейнджер перехватила недовольное выражение серых прищурившихся глаз и сжатые губы. Охотник встал у стола и разглядывал их с высоты своего роста, скрестив руки на груди. Вся его поза говорила о том, что он еле сдерживает гнев.

Северус даже не пошевелился, чтобы ссадить Гермиону со своих коленей, несмотря на осуждающий взгляд охотника. Словно так и должно быть, и это место на его коленях по праву её. И ведьма, прильнув к Снейпу ещё ближе, улыбнулась Драко невинной улыбкой.

Его магическая аура тут же пошла рябью. Малфой сглотнул, желваки заиграли на его скулах.

— Спасибо, Гермиона, я справлюсь… — Снейп ободряюще погладил её по спине и качнул головой Драко. — Я говорил с Беллой всего пять минут, но, чёрт возьми, готов был её снова убить и не раз. Она требует позвать Андромеду. И только так будет отвечать на все мои вопросы.

— Это значит? — Драко озадаченно нахмурился.

— Это значит, что я еду к Меде и моя задача — уговорить её приехать в ваш дом… И уговорить пообщаться с сестрой. А они, как ты помнишь, ненавидели друг друга.

— Отлично. Всё самое интересное впереди, — Драко проследил за пальцами Гермионы, которыми она ласково трепала чёрные волосы крестного, и, бросив на ведьму ненавидящий взгляд, проговорил: — Скорпиус зовёт свою подругу на обед, Андромеда… В этом доме давненько не было столько людей.

— К приезду гостей всё готово, не зря я убралась сегодня в комнатах, — сказала Гермиона скорее Снейпу, нежели хозяину дома.

— Ты убиралась в комнатах? — Драко неверяще поморщился. — Могла бы не беспокоится и не тратить чужую магию на такую ерунду…

Мерлин, ну и хам!

— Пожалуйста, — фыркнула она и, повернувшись к Северусу, игриво заметила: — Он такой грубиян, неужели никто никогда не учил его вежливости?

Снейп усмехнулся, а Драко в ответ на это высказывание бросил холодное:

— Не буду вам мешать! Мне кажется, вам есть что обсудить тет-а-тет, например, моё воспитание!

Он снова смерил их скептическим злым взглядом и двинулся к выходу.

— Драко, остановись! Мне нужно тебе кое-что сказать, — нахмурился Снейп и дернулся, чтобы встать. Гермиона соскочила с его коленей, уронив при этом книгу.

От удара об пол старинный фолиант рассыпался на страницы, которые разлетелись в разные стороны, как белые птицы.

— У меня много дел. Поговорим потом, — буркнул Драко, не оборачиваясь, и быстрым шагом удалился.

Снейп сжал губы, провожая его едким взглядом. Повернулся к Гермионе, собирающей движением руки разлетевшиеся старые листы, и еле слышно пробормотал:

— Значит, приручить зверя не удалось.

— Что не удалось? — спросила Гермиона, расслышав лишь окончание фразы.

— Ничего важного… Что ты читаешь? — Северус протянул руку в повелительном жесте.

— «Магия кинжалов», — она передала ему собранный воедино старинный труд о магических клинках и присела рядом на подлокотник кресла. — Я искала информацию о проклятом холодном оружии, но тут ничего такого нет… Эта книга о технике фехтования и истории о самых известных магических дуэлях.

— Это старый труд, — оценил Снейп, пролистав пару страниц, и аккуратно положил книгу на стол. — Но в ней нет ничего про тот кинжал, который нас интересует… В этом доме ничего нет на эту тему.

— А где можно найти информацию? Я хочу узнать все подробности… — привычным движением Гермиона потёрла предплечье с мерцающими символами.

Северус перехватил её руку. Он провёл холодными сухими пальцами по нежной коже, испещрённой мелкими шрамами, неосознанно щекоча её. Гермиона закусила губу, сдерживая глупый смех — оказывается, она не переносила щекотку. Ведьма заметила, как Снейп нахмурился и пожевал губу о чём-то раздумывая.

— Тебе нужна книга «Гоблинские изделия двадцатого столетия». Признаюсь честно, я украл её из этой библиотеки много лет назад, чтобы понять, что с тобой произошло. Ты читала её и помнишь каждую строчку, — он дёрнул бровями и уточнил, отпуская её руку. — Помнила.

— Коварный. Воруешь книги, подставляешь своих друзей… — она покачала головой, но в её голосе не было упрёка. — Что будет, когда Драко узнает, что ты специально направил меня в его дом? Он просто озвереет, я уверена. И никогда тебя не простит.

— Простит или нет, будет уже неважно, если мы всё сделаем правильно. Не говори ему ничего об этом, — она согласно качнула головой и он продолжил: — Я не хороший человек, Гермиона. Не был им и не буду. И когда ты вспомнишь, кто я и что делал, ты очень удивишься… — он мрачно усмехнулся.

— Я тоже не ангел, — Грейнджер вновь прильнула к его плечу. — Северус, что бы ты не говорил, я почему-то доверяю тебе. Не знаю что это — интуиция или память тела, но я верю своим ощущениям. Ты спас меня и заботился обо мне. Не думаю, что, когда я вспомню, что-то изменится между нами.

Он неопределённо пожал плечами и поднялся с кресла, увлекая её за собой.

— Ничего не изменится? — сухо хмыкнул он. — Посмотрим… Насчёт того, что я спасаю тебя: как говорится — услуга за услугу. Так и должно быть в этом мире, или он совсем погрузится во тьму, — он задумчиво взглянул в сторону выхода. — Мне надо поговорить с Драко. Я уверен, он неправильно понял наши дружеские объятия и сейчас рвёт и мечет.

Гермиона скрестила руки на груди, провожая Северуса Снейпа задумчивым взглядом. «Приручить зверя не удалось» — вот его слова. Что же он задумал? Скорее бы вспомнить свою человеческую жизнь, чтобы понять этого мужчину, полного загадок и интриг…

***

В конюшне было тихо, пахло сеном и лошадьми. Белая кобыла лениво жевала, поглядывая на Драко Малфоя лиловым глазом из-под светлых ресниц, а он усердно вычищал щёткой лоснящуюся черную спину жеребца. Послеобеденная поездка по лесным тропам принесла Малфою некоторое успокоение.