— Привет, Кудряшка! — легко улыбнулся парень и присел у клетки на корточки. — Значит моё заклинание для лечения оборотней всё-таки сработало. Ты выкарабкаешься.

Малфой хмуро покачал головой. Он с подозрением следил за животным. Волчица подняла морду и немигающе уставилась на его сына.

— Скорпиус, что ты будешь делать со зверюгой, когда благодаря твоим стараниям она оклемается? — начал Драко предупреждающим тоном. — Это странное существо. Не человек и не собака, и даже не обычный волк! Ты понимаешь, что она в любой момент, чувствуя слабину, воспользуется твоей добротой и оторвет тебе голову… Твою наивную голову! Я всегда рад приютить у нас лису, медведя, да хоть соплохвоста, но не это…

— Папа, не беспокойся. Со мной ничего не случится, — беспечно отмахнулся мальчишка.

— Мы не знаем, что это…

— Я хочу узнать. Я написал о ней дяде Северусу, и тот ответил, что поможет мне. Пап, там под шкурой прячется женщина, — он был серьёзно настроен. — Мы не должны становиться убийцами.

— Нет, я не соглашусь с тобой… Ты же сам видишь, это давно не человек. Её бывшая сущность размыта и не поддаётся разгадке. Ко всему прочему, она охотилась в моих землях и напала на тебя… Я готов повторить в сотый раз, это не было бы убийством, это была бы защита, — Драко понял, что в самом деле повторяется, и ослабил давление. — Ладно… Просто будь осторожен, хорошо?

— Да, пап…

Грязная псина медленно начала подниматься. Она была огромной, величиной с небольшую лошадь. И когда эта тварь подошла к прутьям клетки и сунула нос между ними, как обычная дворняжка, внутри Драко вновь загорелась ярость. Чёртово отродье хочет втереться в доверие!

— Папа, смотри, она… — Скорпиус протянул руку вперёд с вполне читаемым намерением — погладить волчицу.

— Стой! — Драко среагировал молниеносно и дёрнул сына за воротник назад. — Что ты делаешь?

Тот от неожиданности свалился в грязь, а животное зарычало, обнажая острые клыки.

— Ты соображаешь, что творишь?! — рявкнул Малфой.

Скорпиус неуклюже вскочил с земли и принялся очищать себя от налипших комков холодной грязной жижи. Его форма теперь требовала стирки.

— Я хотел только… — парень понимал, что чуть не совершил глупость, и опустил голову в ожидании взбучки.

И получил её сразу же. Драко не сдерживал возмущения: не для того он растил сына, чтобы тот умер по глупости от зубов мерзкой твари.

— Чёрт, Скорп, ты хочешь дожить до старости? — он в сердцах ударил себя по бедру кулаком, сдерживая ярость. — Все мои предупреждения мимо ушей! Ты вообще слышишь меня? Ещё одна такая выходка, и я сдам твою гребаную собаку Аврорату!

— Прости, отец… — тот виновато поморщился и с сожалением глянул на свою подопечную в клетке. — Я иногда бываю таким идиотом…

Волчица, скалясь, напряжённо следила за ними. Как будто хотела защитить Скорпиуса от гнева отца. Драко подумал было, что тварь воспринимает его сына, как своего хозяина. Словно обычная псина, о которой заботится человек. И эта мысль заставила его задуматься. Возможно, зверюга не так и дика, и с ней можно договориться. Но сейчас злобный взгляд жёлтых глаз, следящий за ним с ненавистью, раздражал его.

— Идём, у нас много дел, — проговорил он нервно, очищая магией одежду сына. — Приготовим что-нибудь на обед, а то, кажется ты ничего не соображаешь от голода!

Он подхватил с забора ещё две тушки зайцев, связанных вместе, и указал младшему Малфою идти вперёд.

— Обсудим всё дома. И дед, наверно, ищет тебя по замку, он так много хотел сказать… — Драко мрачно усмехнулся в спину сыну.

Они последовали к дверям, ведущим со скотного двора в подсобные помещения и кухню. Малфой на прощание мазнул взглядом по притихшей зверюге, раздумывая, не убить ли её после отъезда сына в школу, пока она не совершила чего-либо непоправимого. А Скорпиусу в следующие выходные сообщить, что волчица не выжила. Идея показалась ему здравой, но слишком подлой по отношению к ребёнку, которому он обещал никогда не врать.

«Это ради него же самого!» — решил Малфой, когда они вошли в замок с промозглого грязного двора.

— Пап, вчера профессор Лонгботтом такое учудил…! — начал Скорпиус, чтобы замять тяжёлое молчание, повисшее между ними.

Драко отложил мысли об убийстве в дальний угол сознания и со скептической полуулыбкой вслушался в рассказ сына о буднях Хогвартса. Он любил эти истории. После пяти дней, проведённых рядом с ворчащим злобным отцом или на охоте в чаще леса, имея собеседником лишь своего коня, он забывал иногда о нормальных людских отношениях, о том, что за территорией его замка есть обычная жизнь. С портретами жены и матери он предпочитал не общаться. После разговора с ними во рту словно что-то скисало, и хотелось напиться до забвения. Выбить все тягостные мысли о них напрочь жгучим хересом, настоянным по рецепту Северуса Снейпа.

Хорошо, что истории из уст Скорпиуса звучали легко и с юмором. Обычно он любил рассказывать их за обеденным столом, раздражая недовольного Люциуса, который, вместо того чтобы улыбнуться, фыркал и морщился. Но Драко знал правду, дед ждал этих встреч с внуком не меньше него.

Старший Малфой любил слушать о Хогвартсе и бывало, очень редко в периоды особенной ностальгии, и сам что-то рассказывал, но заканчивалось это всегда одинаково. Люциус вспоминал чёртову войну и смерть Нарциссы. И каждый раз уходил из столовой в свою комнату, тайно утирая слёзы.

Поэтому Скорпиус старался говорить много. Он никогда ничего не скрывал, и в последнее время в его воодушевленных рассказах стало фигурировать девичье имя.

«Мальчик вырос и кажется влюбился», — подумал Драко с грустью. Так не хотелось, чтобы что-то менялось. Чтобы его парень привёл в этот мрачный дом, похожий на заросший паутиной склеп, кого-то чужого…

***

Волчица бессильно падает обратно на грязную солому, провожая взглядом две фигуры в тёмных мантиях. Они пропадают в альковах древнего замка, который скорее похож на крепость, нежели на дом.

Волчица верит, что мальчишка вернётся. Кажется, ублюдочный блондин называл его Скорпиус. Хорошее имя для её спасителя. Всего один укус. Много, много свежей крови молоденького здорового мага… и её силы вернутся. Она вернётся. Она должна вернуться, чтобы доделать что-то, чего она не помнит.

Скорпиус приходит на следующий день. Он похож на своего отца, так же высок и по-юношески плечист, но его доброе лицо и яркие глаза не отталкивают, а наоборот манят своей искренностью и теплом. А ещё от него вкусно пахнет едой и бодрой молодостью. Огромный кусок оленины, брошенный прямо под её нос, исчезает в пасти в считанные секунды. С каждым взмахом его волшебной палочки волчица чувствует, как силы возвращаются, а боль в боку становится всё тише. Капли дождя, который с утра мучил своей депрессивной монотонностью, вдруг прекращают мочить её грязную шкуру — спаситель наколдовал ей навес.

Хороший мальчик…

Отец не зря так любит его. Готов порвать за него любого, это видно по его взгляду. Но волчица не думает о том, что будет, если она решится тронуть парнишку. Внутри огнём горит лишь одно желание — вырваться из клетки и из осточертевшего тела волка.

— Кудряшка, ты не думай, мой отец не убийца, — говорит юноша, убирая палочку в карман.

Она не думает. Знает, что если надо, то его папочка легко убьёт её.

Скорпиус, как вчера, садится перед клеткой на корточки. Это шанс. Его отца нет рядом, он на охоте. С утра проскакал мимо на своём чёрном жеребце, обдав её комками грязной жижи из лужи. Волчица оглядывается, поднимается на нетвердых лапах и делает пару осторожных шагов к нему навстречу.

— Вижу, ты понимаешь меня, и я хочу чтобы ты знала, моя цель — помочь тебе… — продолжает Скорпиус, внимательно её разглядывая, словно он исследователь, а она неизведанная тайна.

Он говорит искренне. С ней давно так не разговаривали. И она усаживается и изучающе крутит головой. Так бы сделала собака, слушая своего хозяина.

Парень сжимает губы в неуверенной улыбке, убирая с лица светлую чёлку. В его ярких голубых глазах надежда, и он придвигается ближе. Словно хочет нарушить это пространство, что разделяет их безопасной границей.