Маменька притихла, но меня это уже нисколечки не радовало.

Я похоже сдалась.

Появление Императора, лишь добавило горечи в моё и без того унылое состояние.

Какой смысл пытаться, если всё-равно ничего не получится?

Не быть нам вместе.

Всё время, пока Констант открывал Бал, я пряталась за Венимором.

Тоскливо смотрела на веселящуюся толпу, когда начались танцы. Даже не пыталась делать вид, что слушаю Венимора. Пропустила мимо ушей довольное щебетание Симоны.

Хотелось упасть на пол и продолжить реветь, как я уже привыкла делать за прошедшую неделю.

Из волн отчаяния, меня вырвала красивая рука, протянутая ко мне.

Рука мне очень понравилась и я отвлеклась от горестных мыслей, рассматривая её.

Когда пальцы призывно согнулись, я решилась посмотреть на их обладателя.

Передо мной стоял Констант и что-то говорил.

Усилием воли, я заставила себя его услышать.

А он оказывается, приглашал меня на танец.

Великая честь и полная неожиданность.

Император очень редко приглашал девушек на танец.

— Итак, принцесса. Что сегодня с вашим настроением? — мягко спросил Констант, когда мы вышли в центр зала.

Очень удобное место. Мы и на виду, и достаточно далеко от кружащихся вокруг пар.

— Не обращайтесь внимания, это пройдёт. — уныло заверила я. Говорят время лечит.

— Не хотите поделиться со мной, своей проблемой? — спросил Констант. Я тоскливо посмотрела на него. — Говорят вдвоём решать проблемы легче, чем в одиночку.

А нам вдвоём решить проблему, было-бы вообще легко. Но… Это дурацкое "но". Я решилась.

— Я влюблена. — начала я издалека.

— Это прекрасно. — заверил меня Констант.

— Но маменька против, выбранного мной мужчины. — пожаловалась я.

Он похоже совсем не удивился.

— Он настолько плох, ваш избранник? — спросил с сомнением любимый.

— Он Прекрасен! — горячо заверила я.

— Вот вы и вернулись. Я помогут вам. Чем смогу конечно. Рассчитывайте на меня. — заверил любимый.

И что я должна ему сейчас сказать? Взгрустнулось.

— Можете вы мне открыть ЕГО имя? — осторожно спросил Император.

— Боюсь вас слишком удивит выбор моего сердца. — засмущалась я.

— Старый и страшный? Не бойтесь, я уже всех перебрал в голове и кроме огра-конюха, поддерживаю любой вариант.

Н-да. Я даже улыбнулась от глупости создавшейся ситуации.

Я хихикнула.

Он значит ВСЁ знает обо мне. Кроме имени моего возлюбленного.

Не зря ходят слухи, что у императора в каждом закаулке по соглядатаю.

Слабо верится, что он не в курсе моих выходок. Точно в курсе. Но всё-ещё интересуется моей судьбой.

Значит не всё потеряно.

Я картинно упала в обморок.

Констант такого манёвра не ожидал, потому запнулся о мою безвольную ногу и чуть не упал, с любимой мной в руках.

— И что мне теперь делать? — спросил он растерянно.

Я слегка приоткрыла глаза и закатила их в сторону балкона.

— Думаете? — удивился Констант и подхватив меня под колени, понёс на балкон.

Да. Я думаю. Это шикарно!

Я согласно обвисла в его руках.

К сожалению я не рассчитала того, что за нами увяжется шлейф "волнующихся".

Хорошо хоть, что большинство решили дожидаться объяснений в тёплом зале.

На балкон вышли Констант, мама с папой, Венимор и Туран.

Вроде все свои, но уже ни о чём не поговоришь.

Вздрогнула от прохладного ветерка.

— Может встанете на ноги, я вам жакет свой дам.

Я задумчиво прикусила губу.

Констант держит меня на руках! Это так приятно!

С другой стороны, ветер какой-то совершенно жуткий — это неприятно.

Пришлось открывать глаза. Констант смотрел на меня, с весёлым интересом.

— Кристианна, с вами не скучно, однозначно. — прошептал он.

Моё сердце сладко дрогнуло.

Совершенно расхотелось опускаться на грешную землю.

Но маменька не дала нам побыть даже условно наедине.

— Кити. Тебе реально плохо или очередной финт? — тревожно спросила она.

— Финт, мама. Не волнуйся. — прижалась я щекой к рукаву Императора.

Как же вкусно от него пахнет.

Фурия не заставила себя ждать.

— Ты хоть понимаешь, насколько это неприлично?!? — громким шопотом спросила она.

— Понимаю. Я слегка переволновалась. — решила я слегка сгладить общее впечатление о своём поступке.

— Стоять сможешь? — к нам подошёл Венимор. Он явно собирается забрать меня у Константа.

Так уже совсем не интересно.

— Я попробую. — лёгким неподозрительным движением, я обвила шею Императоры руками.

Ему придётся, ещё немного потерпеть мои прикосновения.

Зато мне, будет что вспомнить на следующей неделе.

Констант аккуратно опустил мои ноги на землю. И конечно они подрагивали.

Всё очень натурально. Не придерёшься.

Заставила себя расцепить пальцы.

Это так волнительно.

Свидетелями моей маленькой хитрости, оказались четыре человека. Притом двое из них знают, что для меня значит Констант, а двое — нет.

Вопрос: зачем я это всё провернула, если в конечном итоге, у нас столько свидетелей?

Хотя, конечно, я теперь знаю, какие сильные и горячие руки у моего любимого.

Это уже плюс в мою копилочку.

Оказывается, я о нём почти ничего не знала, до сегодняшнего дня.

Только фантазировала.

Эта мысль и окрыляла и отрезвляла одновременно.

Пять лет, я лелеяла созданный мною образ.

И сегодня поняла, что это был именно образ — не более того.

Настоящий Констант — живой мужчина. Он пахнет, прикасается, он горячий и сильный. Строгий, но не лишён чувства юмора.

Всё это так странно.

Нужно хорошенько эту мысль обдумать.

Когда мне на плечи опустился камзол Императора, я вздрогнула от неожиданности.

— В следующий раз, лично прослежу, чтобы зал хорошенько проветрили. И оставим дальнюю дверь приоткрытой. — пообещал Констант. Я лишь смущённо потупилась. Из-за меня, Император отвлечётся от важных государственных дел. Из-за меня.

Это так волнительно!

Как же хотелось прижаться сейчас к любимому! Подставить губы для поцелуя!

Но нельзя! Вокруг люди!

Закутавшись в камзол, украдкой вдыхала "его" запах.

Для чего вообще создали, эти дурацкие правила приличия? Почему нельзя просто…

— Ты вся красная! — разбила мою отстранённость мама, выдав безапелляционное… — Заболела.

— Нет! — возмутилась я.

Фурия приподняла бровь, с иронией рассматривая меня.

— А чего тогда красная? — решила она на меня надавить. Ну-ну.

— Волнуюсь. Смущаюсь. Продолжать? — пригрозила я.

— Достаточно. — постановил Констант. — Давайте вернёмся в зал. Там Кристианна немного посидит и можно будет с большей уверенностью говорить, волнение мы наблюдаем или надвигающуюся болезнь.

Меня завели в Зал, усадили на стульчик и стали караулить.

Притом все, кому не лень.

Император вёл со мной беседу, о погоде, Венимор рассматривал с интересом мои пылающие щёки, маменька понимающе кривила рот.

Вот чем Констант ей так насолил? В чём причина, такой явной нелюбви?

Конечно, к нам начали подходить Королевы с Принцессами.

Официальный повод есть — узнать о моём самочувствии. А неофициальный — показать своих дочерей поближе, всем понятен, но конечно никем не будет озвучен.

Когда я отвлеклась на разговоры с принцессами, Констант, видимо заметивший что я не краснею, максимально тихо ушёл.

Не то, чтобы его уход никто не заметил, но и бежать за ним с криками: "Я вам ещё свою дочь не показала", никто не стал.

Просто за пару минут, дышать стало легче и мной уже никто не интересовался.

Вот и чудненько.

— Кристианна, ты напугала меня! Что за финт? — спросил Венимор. Я оглянулась. Рядом отирался только Туран.