— Нееет! Нет, нет, неет и ещё раз "НЕТ"! — бушевала моя любимая мамочка.

А я что? Я ничего… Вообще ничего, никак и нигде. Хоть сдохни от тоски и печали.

— Ну мааам!.. — забилась я в истерике. А ей хоть-бы хны.

— Не-еттт. — мамочка сверкая на меня своими обворожительными синими глазами, оперлась ладонями на спинку кровати и походила сейчас на Бешеную Фурию.

А чего это, только походила? Она и есть — Бешенная Фурия! Гроза контрабандистов и самоубийц! Вернее убийц — но с маминым темпераментом, можно сразу приставку "само" подставлять, чтобы "эти самые", не имели ложных надежд на дальнейшую жизнь.

А папа ещё и потакает "этой женщине", в её странном хобби!

И что они хотели получить в итоге? Спокойную, скромную, послушную дочь?!!

Фигушки! Да-да! Фи-гу-шки!

— Кити, доченька… Он стар для тебя! Он страшный как демон, в конце концов! — заныла мама. И так уже пять лет! Пять лет! Пора бы привыкнуть, но мамочка всё скрипит зубами, при одном упоминании Императора Константа, из моих "юных" уст.

А мне, между прочим, уже восемнадцать!!!

И я уже пять лет, как люблю этого мужчину!

— Я хочу за него замуж! — отрезала я. — Он такой сильный и красивый! Я, как только представляю, что он сжимает меня в своих сильных горячих руках… — блаженно закатила глаза. Мамочка громко вскрикнула и убежала в слезах из моей комнаты.

А что я должна с собой сделать? Выйти замуж за какого-нибудь придурковатого принца? Или не менее "старого" и "страшного" короля? Или молча ждать тридцати и официально записываться в "Старые Девы''?

Принцесса — "Старая Дева"! Это фантазия из области не реального! Меня всё-равно выдадут замуж!

И я буду до безрадостной старости, смотреть в глаза нелюбимому?

А в постели буду звать его — Констант? Они серьёзно думают, что я соглашусь на подобное?!!

Нетушки! Фигушки! И папа предатель!

Почему он повёлся на мамочкины упаднические настроения???

Она, конечно же, имеет над ним власть, но я ведь тоже не обделена семейными чарами!

Дар Убеждения, у меня прокачан на полную катушку, а папа слушает только маму!

И дядя Людовик, мамочке моей во всём потакает. А жена его, Луиза, мамина подруга. Замкнутый круг!

Не делиться же своими переживаниями с посторонними? Я прекрасно знаю, какой змеиный клубок, наше Высшее-Высшее общество!

Лишь усилиями Императора Константа (сердце пропустило пару ударов), у нас не идут бесконечные войны!

Он такой умный, строгий и внимательный!

Боюсь он сразу поймёт, что я влюблена! А может и не боюсь… Нет, боюсь.

Он так холоден со всеми, так суров к человеческой глупости, так одинок…

Может стоит сначала показать себя? Свой ум, свою преданность, свой характер? Ох, нет! Только не характер!

Нет большей глупости, чем показывать свой характер перед Императором! Он не оценит.

Я тоскливо вздохнула.

Остаются ум и преданность.

Нужно сделать на них упор и у меня всё получится!

Теперь, когда я обязана, присутствовать на всех балах и официальных приёмах в Императорском Дворце, родители не смогут меня остановить.

Я решительно поднялась с необъятной кровати и пошла осматривать гардероб. Мне нужно блистать! Сиять! И восхищать!

Даже ЕГО! Особенно ЕГО!

Генрих Туанский.

— Франсуаза, успокойся! Всё будет хорошо! — я погладил по руке, свою нервную жену.

Как же я устал от этих истерик! Пять лет! Пять долгих лет, милая и нежная некогда Франсуаза, доводит меня до мигрени, своими воплями!

Она всегда так решительна и собрана, но стоит Кристианне лишь упомянуть Императора и Бешеная Фурия берёт верх над моей Королевой.

Я не понимаю. Не понимаю! Вернее, конечно понимаю, что так страшит мою Франсуазу, но не понимаю, почему она не пытается хоть как-то на это повлиять. Решил дать любимой подсказку:

— На балах будут все! Принц Венимор — обаятельный прохвост. Он сможет очаровать нашу дочь. А там уже, она и сама поймёт, что детские грёзы, не имеют под собой основания.

Франсуаза призадумалась и успокоилась.

Как замечательно, что уже завтра, мы будем во Дворце!

Пятилетний марафон, объявляю закрытым!

Дочь моя прекрасна, как ангел, выбор у неё будет огромен.

Все принцы прекрасно воспитаны и конечно знают, что Кристиана одна из самых богатых наследниц Империи! Отбоя от предложений "руки и сердца" не будет!

Нужно лишь всё правильно организовать и успеть всех красавчиков ей показать, до церемониального появления Императора.

Всё. План составлен!

Остаётся лишь его осуществить!

Император Констант.

Уже завтра я увижу малышку Кристианну.

Пять лет назад, Людовик Ширляндский окончательно отделил Туан от своих владений и брат его стал королём. Образовалось новое королевство.

У нас скоро этих королевств будет… Хорошо, что в данном случае, кусок был хорош, как в плане территорий, так и полезных ископаемых.

И вот именно тогда, новоиспечённый король — Генрих Туанский, привёз свою семью на обязательную аудиенцию к Императору.

Малышка Кристианна, была так весела и любознательна, что даже во время приёма, не смогла этого скрыть.

А после, когда все разошлись, готовиться к Балу, она подкараулила меня в парке, где я любил бродить по вечерам. Так мысли текли ровнее и решения принимались быстрее.

Пара советников, с кипой документов, всегда сопровождали меня. Как и пара гвардейцев.

И вот один из служивых, шепнул советнику, а тот передал мне, что за нами следит принцесса Кристианна, дочь Генриха Туанского.

— Где она? — заинтересовался я.

— За деревом, которое мы только что прошли, Ваше Величие. — ответил гвардеец, вытягиваясь по струнке.

Я резко затормозил и пошёл к тому самому дереву.

Дерево ойкнуло, девчачьим голосом.

Это меня слегка развеселило.

Подойдя к дереву, я пошёл вокруг. На удивление, девочку я так и не нашёл. Зато у советников и гвардейцев были ТАКИЕ лица!

Представил себе, как я ухожу за дерево, а маленькая принцесса крадётся от меня, совершенно не стесняясь невольных зрителей.

Ндааа… Встал на месте, ожидая появления Кристианны. И вот она сама вышла ко мне. Потом пискнула и замерла с ошарашенным виноватым лицом.

Дети. Что с них взять.

— Добрый вечер. — решил я быть учтивым.

Малышка опомнилась и присела в глубоком реверансе.

— Добрый вечер, Император Констант. — испуганно промычала она.

— Присоеденяйтесь к нашей прогулке, если вам это интересно. — предложил я. — Или вас интересует сам процесс слежки?

Второй вариант, был наиболее вероятным, но меня совершенно не устраивал.

Отвлекаться на чужие любопытные взгляды я не собирался.

Принцесса, вместо того, чтобы смутиться, заинтересовалась.

— Пользуясь вашим разрешением, я присоеденюсь к вашей прогулке. — выдала она.

Я отослал советника с важными документами, распорядившись найти необходимое сопровождение юной принцессе.

Мы продолжили путь. Я выслушивал прошения и решал, стоит на них обратить внимание или сразу отказать.

Кристианна внимательно слушала и порой удивлённо смотрела на меня.

— Марсель Зинкар просит разобраться с Пиратами, нападающими на корабли в Туанском заливе.

— Контрабандист. — прошипела девочка.

— Марсель — контрабандист? — удивился я.

— Конечно! Мама просто так корабли не топит. Получают только убийцы и контрабандисты. — важно сказала принцесса. — В Туанском Заливе нет пиратов. И Марселю Зинкару у нас не место.

Советник аккуратно записывал полученные сведения.

Франсуаза Туанская, в девичестве дэ Мариньи, до недавнего времени — последняя представительница древнейшего рода Марэ.