– Он, – подтвердила Лера. – Слушай, будь ты к нему снисходительна, он сохнет по тебе уже лет сто.

– Глупости, это у него все еще детство в одном месте играет, – категорично заявила Ася и с неподдельным интересом уставилась в окно.

Там, за стеклом светило низкое, вечернее солнце, улица утопала в сочной, пышной зелени, и погода была удивительной. Любимый Асин май уже сменился не менее очаровательным, хоть и прохладным июнем, и цветы на клумбах уже вовсю радовали глаз. Ася очень любила цветы, потому, наверное, и попросила деда открыть для нее цветочный салон. Что может быть прекрасней и удивительней этих созданий природы?

– Привет, девчонки! – Решетов поставил на стол чашку с кофе и сел рядом с Лерой, прямо напротив Аси. – О чем мечтаем? – с интересом посмотрел он на последнюю.

– О психологе-боксере из парка, – тут же сообщила Лера, смеясь.

Ася грустно вздохнула, ну что за друзья? Ничего рассказать нельзя, сейчас начнут воспитывать на пару, советы давать и насмехаться.

– Я ей говорю, что он бродяга и темная лошадка, а она только вздыхает.

– Лера, ну почему темная лошадка? – возразила Ася. – И хватит уже называть его всякими нелестными эпитетами! Хотя, как сказал Шекспир: «Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет». Так что, обзывай, сколько хочешь, – в конец разобиделась она.

Дмитрий, насупившись, слушал их:

– Вы про Горина?

– Про него, – хохотнула Лера. – Говорит, на юбилей деда придет, надо быть при параде.

– Все ясно, – шумно вздохнул Димка, – влюбилась. Только ведь ты о нем ничего не знаешь, Ась. И вообще, как можно полюбить человека, если знаешь его всего несколько дней?

Ася нахохлилась и сурово посмотрела на друзей:

– Мы знакомы уже почти месяц. И он не темная лошадка, он замечательный! Он спас меня и об учительнице своей заботится. И работает он у нас в компании. А дед не взял бы кого попало!

– Временно работает, – встряла Лера в монолог подруги.

Димка покачал головой и поучительно сказал:

– Ася, мне кажется, ты его слишком идеализируешь.

– Нисколько! Он такой и есть!

– Ладно, время покажет, – Решетов был вне себя, он не думал, что все настолько плохо.

***

Прямо с утра, подхватив на руки плюшевого паршивца, который по обыкновению сидел в засаде возле аквариума, Ася помчалась вниз поздравлять любимого деда.

Несмотря на ранний час, тот уже сидел за столом и читал свежую газету.

– Дед! С днем рождения! Василис и я поздравляем тебя! А вот это подарок.

Ася протянула имениннику небольшую коробку, красиво перевязанную ленточкой.

Иван Сергеевич суетливо поднялся и, улыбаясь, подошел к внучке.

– Что это? Надеюсь, ты не потратилась на бриллианты? – рассмеялся он, принимая подарок и целуя ее в обе щеки.

– Нет, ты же знаешь, такие банальные вещи, как бриллианты я не признаю. Да и ты тоже.

– Да, верно, – довольно улыбнулся Шумской, он был рад, что Ася ни капли не корыстна и не тяготеет к роскоши, он сам ее так воспитал. – И что же там внутри?

Именинник развязал ленточку и открыл коробку. В тот же миг по гостиной разлетелось не менее дюжины больших красивых бабочек, и в воздухе послышался шелест множества маленьких, разноцветных крыльев.

Дед с внучкой замерли, с восторгом наблюдая удивительное зрелище, а бабочки все кружили и кружили, поднимаясь все выше и разлетаясь по всему дому. Василису тоже понравилось шоу, он прыгал, как безумный, пытаясь схватить когтистой лапой пугливую добычу, но не тут-то было, бабочки оказались проворнее.

Ася с дедом расхохотались, наблюдая его тщетные попытки.

– Спасибо, родная. Это было прекрасно. Ты, как всегда, умеешь удивить.

Иван Сергеевич обнял внучку и поцеловал в макушку.

– Надеюсь, вечером ты придешь на праздник?

– Обязательно! – пообещала та.

***

– Ася, ты прямо на себя не похожа! Словно принцесса из диснеевского мультика, – Дмитрий был в восторге от непривычного, но восхитительного вида подруги.

А вот Ася с большим сомнением рассматривала себя в огромное зеркало, висящее в фойе ресторана «Рестория». Переливающееся обтягивающее платье и серебристые босоножки на высокой шпильке казались ей несколько вычурными и совсем ей не шли, хотя Лера утверждала, что она выглядит потрясающе, ну а Дима был просто в восторге.

– Ты серьезно? Принцесса из мультика? – еще больше расстроилась девушка.

Но Дмитрий на вопрос не ответил а, глядя куда-то назад, торжествующе воскликнул:

– Ну вот, я же говорил!

– Вот это поворот! – отреагировала Лера, глядя в ту же сторону.

– Что там такое? – поспешно обернулась Ася, желая узнать, что привело в изумление ее друзей.

На пороге ресторана стоял Матвей Горин и держал за руку очаровательную блондинку.

– Ой, ну и убожество! – фыркнула Лера, глядя на парочку. – Надеюсь, секьюрити их не пропустят.

– Ну зачем ты так? – упрекнула Ася. – Они обычные люди, просто не такие богатые, как мы. И они в списке гостей.

– Оба? – с сарказмом спросила Лера и усмехнулась.

– Лер, прекрати, – упрекнула Ася и снова кинула взгляд в зеркало на свой вычурный наряд. Кажется, зря она послушала Леру. Девушка на секунду представила себя рядом с Матвеем. Он был в обычной белой рубашке и простом сером костюме, который, кстати, очень ему шел. Но вместе они будут выглядеть смешно, особенно она, осознала Ася и расстроилась еще больше. Хотя куда уже больше?!

– Да это я так, к слову, чтобы ты поняла, что расстраиваться тут не из-за чего, – поддержала Лера, заметив растерянность и огорчение на лице подруги.

Ася действительно с грустью и разочарованием смотрела на симпатичную, ухоженную девушку, крепко ухватившую Матвея под руку. А тот, увидев Асю, широко улыбнулся и махнул ей рукой, попутно доставая приглашение на «1+1», которое по его просьбе достал для него покровитель.

– Я тоже думаю, что он не стоит тебя, – вставил слово довольный Димка. – И к тому же староват.

– Да ладно! – возразила Лера, с сомнением разглядывая спортивного, подтянутого мужчину. – Парнишка не так уж и стар и в целом вполне себе ничего, и мускулистый, – признала она.

– Валерия, какой же он парнишка? – скривился Решетов. – Да ему лет тридцать пять! И как ты разглядела мускулы под пиджаком, интересно?

У Аси задрожали губы.

– Ну хватит уже! – прекратила она обсуждение гостя, и все-таки добавила: – Ему всего тридцать один.

Она уже все о нем разузнала, но, кажется, зря.

Девушка сглотнула слезы и постаралась улыбнуться:

– Ну и что мы стоим? Пойдемте, скоро начало.

Они вошли в большой, празднично украшенный зал с множеством столиков и, отыскав свободный, сели.

– Кто бы он там ни был, в любом случае, он хорош! – резюмировала Лера и сверкнула красивыми глазами в сторону парочки, усевшейся неподалеку.

Димка с упреком зыркнул на нее, но промолчал.

А Матвей поглядывал на Асю и посмеивался, неужели ради него так вырядилась? И тут же признал, что без всего этого блеска ей гораздо лучше. Но было приятно, что ради него так стараются. Не ускользнуло от его внимания и то, что девушка расстроена. Он почти не сомневался, что это из-за него и его спутницы. Матвей ликовал, пока все получалось так, как он задумал. Но, пожалуй, надо пригласить ее на один медленный танец, решил он. Не стоит так сильно огорчать девчонку.

После торжественной части гости потянулись за закусками. Там Матвей "случайно" столкнулся с Асей нос к носу.

Он не скрывал своего восхищения:

– Добрый вечер, Ася. Вы очаровательны!

Он быстро взял ее руку и поднес к губам. Ася зарделась, а спутница Матвея, мгновенно подлетев и громко фыркнув, схватила его под руку, и потащила обратно к столику.

Зал гудел, как улей, музыка звучала все громче, гости пошли танцевать.

И тут Матвей с горечью отметил, что пригласить девушку на медленный танец вряд ли удастся. Ее наперебой приглашали сослуживцы, и она никому не отказывала.