Подавив желание сделать призраку ручкой, Николай вернулся к обществу дамы:

— Легенды врут.

— Жутковато, правда? — Вэрго передернула плечами.

— Есть немного…

Девушка удивилась:

— Вы не верите в полтергейсты, вселения, потусторонний мир?

— Абсолютно. Как человек здравомыслящий, я верю исключительно федеральным законам. — Немного подумав, Охотник закончил: — Ха.

— Смеетесь… А жаль. Мистицизм скрашивает обыденность.

— Вы уверены, что знаете, о чем жалеете? — серьезно поинтересовался димп, чем и добавил спутнице растерянности. Она замялась, не понимая подоплеки вопроса…

Раздумывать некогда: экскурсия требовала сосредоточенности. Преодоление замковых лабиринтов; исторические, по мере возможностей, справки и следующий этап дневной программы, который обязан быть достаточно интересным, чтобы не оттолкнуть нового знакомого.

— Устали? — спросила Вэрго на выходе под открытое небо. И без промедления: — Голодны? Неподалеку есть замечательное кафе…

Кафе и правда прелестное — с полным сервисом, тихое и уютное, без претензий на снобизм. Столь же прелестное, как: музей, флаинг-шоу, аттракционы, аквамир… поздний вечер. Удивительный час; фиолет неба, огромная луна в паре с шариками мелких спутников, звездный блеск, солоноватый ветер и запах цветов из палисадника домика, занимаемого Вэрго. Обстановка пульсировала теплом: ни грязи, ни боли — вспоминать о них не хотелось. Одна беда — Николай потерял веру. Тем не менее, расстался с леди, как подобает — назначил утреннюю встречу с возобновлением экскурсионного похода, оформил несколько комплиментов и сказал до свидания. Придраться не к чему.

Довольный ходом событий двинулся к отелю. В перспективе кровать, свежесть постельного белья и ни к чему не обязывающая пустота. Если повезет он увидит сон, вместо обычной черноты провала…

Не свезло. Выдернутый и небытия аккуратным стуком он резко переместился на пол. Спокойно, в номере ничего не изменилось; враг отсутствовал. Он зевнул. Облачившись в халат, почесал грудь, протиснул ступни в тапочки и решился узнать, кто его навестил.

Вэрго. А он банально проспал их встречу…

— Сколько времени. — Он плюхнулся на кровать.

Девушка, нервничая, отодвинулась к окну:

— 8:00. Мы ведь договорились.

— Каюсь. — Не меня позы, Охотник рассматривал мизинец левой руки дамы, украшенный тонким кольцом с очень простым камнем. На жаргоне Охотников именуемое «чекой» кольцо использовалось для подачи сигнала к началу атаки — в случае прямой угрозы внедренному агенту.

Конец курортной жизни. А он-то надеялся отдохнуть — Николай украдкой вздохнул. Управление нагрянуло, и теперь, вместо отдыха, он получит незамысловатую комбинацию из трех пальцев. Утренний распорядок летел под откос тридцатимильными шагами. Но не все так трагично — жаловаться на однообразие и скуку в ближайшее время не придется. Темный зверь удовлетворенно рыкнул.

Приняв вертикальное положение, он улыбнулся вопросу, читаемому на лице дамы, и пояснил:

— Если не возражаешь, умоюсь.

— Конечно, — торопливо кивнула она. После чего устроилась в кресле и набралась терпения. Нервы звенели.

Фиксируя приток адреналина в кровь, Николай прошаркал в ванную, обстоятельно закрыл дверь и неожиданно для себя зевнул. Нервы? Либо бракованный носитель. Обстоятельства требовали смены удобного во всех отношениях халата на альфа-броню, которая мирно покоилась в кейсе за душевой стойкой.

Двадцать пять секунд на одевание и в зеркале обтекаемой чернью проступил Дар Кор Рон. Николай выудил из кейса легкий плащ и накинул поверх — привычная маскировка. Выйти из ванной в уличном плаще, конечно, моветон, но прорабатывать прикрытие скучно.

Николай щелкнул по дверному сенсору, мысленно прикинул, с чего начать, и… просто переместился туда, где абсолютно ничего не изменилось, — в гостиную, отмеченную редкостным безмолвием.

Душно — констатировал димп. Припомнив тактические наработки Управления, рассчитал вероятные векторы атаки, сконцентрировался на стартовых точках… Ноль реакции; группа захвата полагалась на Вэрго. ЦУКОБ или чрезвычайно самонадеян, или операция разрабатывалась в спешке. Боевые модуляторы просчитались — утешение мизерное.

— Копытом рою в предвкушении, — взорвал тишину Николай. — Куда мы?

— На озеро Теней, — поднялась из кресла девушка. — Говорят, оно живое…

Охотник придвинулся к собеседнице. На доли сантиметра:

— Отправимся загород?

— На природу.

Последующее движение Роса девушка не отследила. Растеряно, с каким-то детским недоумением, она посмотрела на собственную кисть, избавленную от кольца. Стоявший напротив мужчина действовал с невероятной скоростью. Тело пробрала дрожь, нахлынул ужас — перед ней точно шевельнулся зверь — хищный, полностью чуждый, недоступный пониманию. Воплощенная тьма, которая подмигнула и толчком швырнула на ковер.

Стремительно отступив в центр комнаты, димп сжал «чеку» пальцами. Результат последовал незамедлительно.

Фланги рванули грохотом и треском. Дверная панель, не успев среагировать на чей-то рывок, лопнула режущим стену фонтаном. Следом окно вихрем осколков измочалило жалюзи. К центру номера метнулись два черных силуэта — в глухой монолитной защите, с синими бликами в районе глаз.

Свершилось; он уже перестал надеяться. Управление бросило в бой элиту, что подняло игру на новый уровень. Два Охотника, идентифицированных восприятием, — Владис и Айс Тар — вышедших к одной цели, являлись неоспоримым доказательством плохого отношения Федерации к Кор Рону.

Мир изменился.

Николай согнулся в попытке избежать ярких молний осколков. Глухой дробью удары прошлись по броне, вспороли плащ. Опали сыпучей волной, стоило распрямиться. Диспозиция замерла во вспышке нервов — два вектора атаки и хаос, пожравший номер.

Холодными иглами мелькнули в воздухе паралитические шипы. Краем глаза Николай заметил зачатки инверсионного следа — воздух дрожал от скорости удара. Ожидаемо…

Он извернулся, опрокидываясь назад… Разминулся с ампулами, кои серебряными росчерками промелькнули в миллиметре от головы, и воспользовался, импровизируя. Обманчиво мягко в стремительности движения коснулся нескольких игл, корректируя курс…

Рухнул на ковер.

Владис на рефлексах проделал акробатическое сальто. Не смотря на доспехи, предпочел разбить шипы, вдруг появившиеся перед ним. Вышел из пируэта удара и озадаченно хмыкнул. Аналитики вновь просрали вводную, запустив Охотников с неполным информационным пакетом. Противник «смазался» — термин, характеризующий бойца экстра-класса, скорость которого близка к элитарной.

Тайминг — напомнил оперативнику УКОБовский тренинг. Скорректировав вектор атаки, он рванулся к объекту…

Выход на жесткий контакт — отметил Айс Тар работу напарника. Оперативные наработки трещали по швам, намекая на многочисленные вопросы к боевым модуляторам. Он проклял императив «чайка»; общественности, видите ли, не понравится если треть города превратится в очаг буйства антиматерии. Они попытались выманить Кор Рона за черту населенных мест, но противник необъяснимо просчитал операцию…

Бросок! Действуя в спарке с компаньоном, Айс блокировал тылы врага. Наметил траекторию ударов… Доступная зона поражения многообещающа.

Отступать некуда; димп сдал назад и тут же понял — маневр ошибочен. Тар перешел в массированное нападение; даром, что у него только четыре конечности. Воздух выл, рассекаемый ударами.

Молот и наковальня. Охотники сближались, грозя раздавить цель. Столетий опыт войн и побед не допускал ошибок.

Николай в прыжке вознесся над ковром. На высоте двух метров перевернулся, коснулся ногами потолка для придания дополнительного ускорения… Цветовая гамма растеклась в неразличимые монотонные ленты.

Владис «по струнке» проскользнул мимо напарника. Нивелировал угрозу столкновения и проследил за полетом врага. Исполнение красиво, отточено и тем больше вопросов спецам, готовившим миссию. Но хватит анализа; финиш точка приземления противника вычислена и готова принять новую серию паралитических шипов.