— Как на прогулке, даже не вериться, что мы находимся в апокалипсисе.

— А вороны тебя не смущают?

— Ну, я уже относительно привык к ним, воспринимая больше как голубей на улице.

— Голубей, который налетают скопом на существ, оставляя при это лишь одни кости? — насмешливо спросила Мэл.

— Ну, я не испытываю от них дискомфорта, хотя раньше было наоборот.

— Раньше это когда?

— Когда Слизняк погнался за мной, а вороны начали нападать на меня…

— Вороны не специально! — подала голос Лили, но вдруг кашлянула и отвернулась.

— Не специально это как?

— Н-никак! — заикнулась она, пытаясь не смотреть мне в глаза.

— Лили, а ты знаешь Слизняка? Почему твои вороны тусовались с ним?

— Н-не знаю! Лили ничего не знает! — с невинной улыбкой сказала она, наконец отпрянув от моей руки и спрятавшись за спиной Мелиссы.

Врушка… Сейчас даже интересно стало, что её связывает с той кучей биомассы. Девочка как девочка, но вот её прошлое начинает интересовать всё больше и больше. Друид?… Только вот в истории и мифологии Федерации никогда не было упоминания о друидах, как и на соседних континентах. В легендах островных государств встречаются упоминания о таковых, но лишь на уровне фольклора. Откуда же взялся друид в Федерации Эльвин? Хороший вопрос, на который, надеюсь, в будущем мы узнаем ответ.

— Ладно-ладно, хватит прятаться за её спиной, а то я чувствую себя как насильник.

— Не будешь… спрашивать?

— Не буду.

— Тогда ладно. — кивнула она и вновь улыбнулась, но предпочла теперь идти рядом с Мелиссой.

Ведёт себя как ребёнок… хотя она и есть ребёнок… К слову, почему она вновь остановилась?

— Оно там! — показала Лили в сторону, где вороны собрались на земле задорно отрывая куски мяса.

Наше присутствие совсем не напугало наглых воронов, а одного из них мы даже узнали, когда подошли вплотную. Это был ворон «сталик», когти и клюв которого были искусственно модернизированы нашей изобретательницей. Если другим воронам требовалось несколько больше усилий, то этот отрывал куски мяса с филигранной лёгкостью и изяществом. Отвлёкшись от еды, он громко каркнул и подпрыгнул к Лили, которая взяла его на руки и начала гладить.

— А ну кыш! — помахал я руками, отпугивая воронов.

То что показалось перед нашими глазами… Это кусок биомассы? Или мутировавший червь? Или пудж? Сложно сказать, потому что куски мяса вросли в доспех, а потом видимо разрослись по сторонам. Слева была дополнительная звериная рука, покрытая чешуёй, а снизу что-то похожее на хвост ящерки. Голова походила на что-то среднее между ксеноморфом и недавно встреченным гнилым псом, так ещё и воняла жутко…

— Действительно мерзость… — сказала Мелисса, отвернув взгляд в сторону.

— Просто результат глупости, а точнее тупости. Лишь следствие нездорового любопытства…

Взяв копьё и тыкнув пару раз на всякий пожарный, я спокойно подошёл к башке этого «нечто» и открыл ему глаза, сжав немного глазное яблоко по сторонам.

— Что ты делаешь? — ко мне вдруг подошла Мелисса и странно посмотрела на мои манипуляции. — Мы вроде бы пришли сюда за содержимым костюма, а не всем «этим»…

— Да так, просто это существо живо…

— Оно? — нахмурилась Мэл, вновь активируя свои магические глаза, но результат проверки заставил её измениться в лице и отпрыгнуть от меня, а потом и вовсе достать катану из ножен.

— Удивлена?

— Какого чёрта!? Это же труп!

— Но-но, принцесса! Это всё ещё живое существо, мозг и глаза которого работают и функционируют без перебоев.

— Э-это…

— Это больше не человек, да и монстром его можно назвать с натяжкой. Просто обычный мутант, генетическая аберрация или же просто биомусор отринутый природой. К слову, Изабель как раз не хватало подопытных, а этому красавцу никем больше и не стать.

— Подопытный…

— Его мозг хоть и работает, но лишь на животных инстинктах, а логикой там даже и не пахнет. Будь уверена, если мы дадим ему порцию «черной крови», то это «творение божье» сразу же накинется на своих спасителей, а потом и вовсе на всё окружающее. Тварям нельзя доверять…

Подняв костюм и всё прилегающее одной рукой, я сразу же направился в сторону машины, но девочки почему-то странно смотрели на меня.

— Что смотрите? Грузим «это» на машину и везём в башню, а потом связываемся с Оскалом и решаем, что в итоге будем делать.

— Ты дурак что-ли? Я в машину такую мерзость грузить не буду…

— Мэл…

— Нет!

— Мэл, ты предлагаешь мне нести его на своих плечах?

— Тебе надо, вот и неси! А я такую ху*** везти на своей машине не буду!

Началось… И вот на кой мне такая «жена»? Неужели так сложно закинуть на задние сидения и привезти в башню? Да воняет, да капает гнилью, но другого транспорта рядом нету…

— Ли…

Мда… Лили сразу же отвернулась и начала играться с вороном «подай принеси», делая вид, что её это не касается. Неужели всем так сильно не нравится этот бедолага? Ладно уж… Я достал рацию Башни и вызвал Изабель на связь, объясняя ей возникшую ситуацию.

— Окей, машина будет у вас через двадцать минут, ожидайте. И ещё… Рейн…

— Что?

— Если там будут другие останки, то принеси и их тоже!

Мне кажется или её голос звучал подозрительно воодушевлённым? Возрадуйся же, бедолага! Ты кому-то нужен кроме меня…

— Ладно, если обнаружу ещё что-то, то обязательно захвачу.

[Башня, День спустя, Лаборатория Лейлы.]

— Рейн, я провела осмотр твоего доспеха, а также заглянула в некоторые его закрытые части… — Лейла стояла напротив моего DEFENDER-305 и поглаживала «живые мышцы» доспеха напротив правой ноги. — Интересная модель, такую уже редко где найдёшь…

— Мехкарман?

— Открыла, но пару капсул повредила… — кивнула Лейла, доставая из кармана два пропуска, а также полдюжины чёрных капсул, отдавая мне прямо в руки. — Интересная штука знаешь-ли! Это какая-та новая разработка? — показала она пальцем на капсулы.

— Типа того. Только вот если её использует человек, то станет той биомассой, что принесли сюда вчера.

— Так и надо дураку! — хмыкнула Лейла. — К слову, Рейн… — замялась блондинка, почёсывая свою щёку. — Можно и мне парочку этих капсул?

— Зачем?

— Во время вскрытия, пару капель попало на живые мышцы, вызвав их интенсивное сокращение. Я посмотрела под микроскопом, но обнаружила лишь обычные клетки. Тогда-то я сбегала к Изабель… В общем… она разрешила попросить у тебя несколько для экспериментов, сказала что ничего страшного не будет.

Для подруги нет секретов? Ну, пускай и так…

— Я возьму себе лишь одну, остальные можешь использовать как душе угодно. — поставив ей пять капсул на стол, я собрался уходить, но вдруг меня вновь окликнули.

— Рейн, тогда… это ведь было из-за этой жидкости?

— Последствия…

— А та масса?

— Тоже последствия…

— Но ведь ты… человек!

— Ха! — усмехнулся вдруг я. — Кто знает!

[Юго-Западный регион, Лагерь Арейн, Десятый этаж под куполом.]

«Кто же знал… что мне в руки попадёт Ёрмунганд…» — старик потирал руки, счастливо улыбаясь. — «Не мёртвый, не взбесившийся, а относительно целый Ёрмунганд, который вполне себе успешно обучается манипуляции манной и вскоре возьмёт себя под контроль! А ведь скрывал свою сущность, причём весьма успешно!»

Старик читал отчёты десятилетней давности, отмечая всё новые для себя детали. Большинство проектов не были секретами для него, ведь в большей степени все кланы участвовали в генетических экспериментах. Сохранять своё положение в обществе невозможно только лишь за счёт манны… иногда нужно вертеться. Многие стражи так или иначе были модернизированы, но лишь поверхностно. Глубокие цепочки ДНК никто не трогал, поскольку могло случиться непоправимое.