- Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.

- И моё сено будет ждать меня? – улыбнулась я.

- Конечно, – кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…

Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.

- Что такое?

- Оборотни!

Я присела на ступени у Его трона и приготовилась слушать.

- Они… Изменились. Они не убили Овец.

- Но это ведь хорошо? – неуверенно предположила я.

- Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!

- Да… Это и вправду скверно, – призадумалась я. – И где же они сейчас?

- После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…

- Тогда надо остановить Оборотней!

- Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна помощь. Ты овладела боевыми искусствами?

- Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.

- Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны – не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты – один из самых умелых воинов на данный момент.

- Я согласна. Всё-таки от этого зависит наше существование.

- Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.

- Когда бой?

- Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.

Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:

- О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!

- Это называется «стрижка».

- У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!

- Возможно.

- Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!

Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:

- Я пойду с тобой!

- Не смей! Тебя же… убьют!

- А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву!

Она чуть не прыгала от радости.

- Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней?

- Ну… Не знаю, – задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. – Всё равно я пойду с тобой!

- И как же ты будешь участвовать в битве?

- Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой!

- Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь.

Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда…

- Как там поживает Чернокрыл? – осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся.

- Сама у него и спросишь.

- Если смогу…

- Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом…

7 глава

Когда мы (всё войско Мома) прибыли к стоянке Оборотней, они уже проснулись. Увидев их, я жутко удивилась. Если раньше они были наполовину людьми, то теперь перед нами стояли существа, похожие на горилл. Возможно, какие-то человеческие мысли в их головах оставались, но внешность необратимо изменилась. Стало окончательно ясно, что они – мутанты.

Бой начался как-то сразу, без всякой подготовки и сигналов. Разум Оборотней был подвержен животным инстинктам, и племена явно были сильнее их. Я нерешительно стояла вместе с Марьям в отдалении от всех. Вдруг она подтолкнула меня:

- И что ты стоишь?!

- А что?

- Иди к нему! – кивнула она на Орла, который сражался в самой гуще битвы.

Я заколебалась, и она толкнула меня в толпу. Меня всё ещё мучила неуверенность, но тут я заметила, что один из Оборотней поднял камень и целится в Орла. Не думая больше, я изо всех сил ударила зверя по голове. Чернокрыл, увидев меня, обратился.

- Глеб, я…

- Не надо! – прошептал он и быстро коснулся губами моего лба. Сразу стало очень спокойно. Мы снова вместе.

Встав спина к спине, дальше мы сражались вдвоем.

- Тебе не противно убивать? – тихо спросила я, отбиваясь от парочки настырных Оборотней.

- Есть немного. Но ведь люди всегда занимались охотой. Просто помни, что они звери, – посоветовал он. Даже не видя его улыбки, я почувствовала её и тоже улыбнулась.

Скоро с Оборотнями было покончено. Наши войска разошлись по своим племенам. Марьям вернулась к деду сразу, как только помирила нас с Глебом. Подозреваю, что она для этого и увязалась за мной.

Мы с Глебом стояли друг против друга и молчали. Он внимательно оглядел меня и мягко улыбнулся.

- Тебе идет.

- Ты про прическу?

- Да. Как ты решилась на это?

- Когда-нибудь надо принимать решения…

Я уткнулась лбом в его плечо, он осторожно обнял меня.

- Я скучал…

- И я…

Глупо было бы отрицать.

Потом мы гуляли и говорили, говорили…

- Ты училась у Кин-Кунга?

- Да. А ты?

- Тоже, правда, давным-давно. Он хороший учитель.

- Согласна. Я раньше таких не встречала… А почему ты Чернокрыл? – внезапно заинтересовалась я. – Это что-то вроде фамилии?

- Скорее уж прозвище. Я прибыл сюда вместе с братом. Когда же мы впервые обратились, Лео оказался белоснежным орлом, а я – угольно-черным. Так мы и стали друг друга называть – Белокрыл и Чернокрыл. Со временем меня все так стали звать…

- А Лео?

- Белокрыл вернулся домой пять лет назад, а я, как видишь, всё ещё здесь.

В моей голове крутились тысячи вопросов, на которые я не находила ответов и которые хотелось задать прямо сейчас.

- Тогда… Тогда расскажи про Оборотней. Ты ведь знаешь о них что-нибудь?

- Не больше Мома.

- Он-то ничего не говорит!

- Хорошо, слушай. Их создало какое-то Зло. Не спрашивай какое – сам без понятия… Был ли это замысел автора, или что-то пошло не так, но вместо того, чтобы сочетать в себе человеческий ум и звериную силу, в них перемешалось звериное и людское… Впервые я встретился с ними два месяца назад, тогда они были людьми, выделяющимися чудовищной силой. Ты видела промежуточный этап развития, вернее, деградации и то, чем они стали.

- Но мы ведь победили? – спросила я, поёжившись. От его слов мне стало не по себе.

- Победили Оборотней, но не их создателя… Кто знает, что будет дальше? Возможно, Оборотни – это цветочки… Но я могу и ошибаться! – торопливо добавил он, взглянув на меня. – Расскажи лучше о себе! Как ты попала на Лилею?

- Магия…

- А подробнее? – заинтересовался Глеб.

- Был один парень… Впрочем, это неважно. Подруга посоветовала мне погадать. Она где-то вычитала, что Пиковая Дама может помочь в любви. Вызвать Пиковую Даму я решила самым простым способом – оставить на ночь карту у зеркала…

- Ну и что? Пришла Дама?

- Нет… Я проснулась в полночь от какого-то хлюпающего звука. В зеркале ничего не отражалось. Карты на столике уже не было. Я протянула руку, чтобы коснуться стекла, и в следующий миг уже лежала на полу тронного зала Насмешника… Если бы я не затеяла всё это…

- Нет, ничего бы не изменилось. Все попадают сюда в одном и том же возрасте. Это ни от чего не зависит, тем более от Пиковой Дамы. Порталы сами находят нас. Кого-то во сне, кого-то в заброшенных домах, кого-то в компьютерных играх. Этого не избежать никому из Избранных.