Я открыла глаза. В руках ничего не было, а дедок возился с соседней машиной. Она была похожа не то на игровой автомат, не то на аппарат для кофе – какие-то кнопочки, окошечки, много маленьких экранов и что-то вроде подноса на полу возле машины.

Я уже хотела уйти, когда машина запищала, засветились маленькие лампочки со всех сторон и прямо в воздухе перед ней стали появляться мои вещи. Их будто рисовал кто-то по частям, а потом они падали на поднос, и дедок собирал их в большой целлофановый пакет. Дольше всего по одной «прорисовывались» спички.

Наконец учёный протянул мне пакет и спокойно вернулся к своему столу, ничего мне не объяснив. Я робко обратилась к нему:

- Скажите, а как это всё работает?

Он снял очки, потёр переносицу и устало вздохнул.

- Долго объяснять. Да и не поймёшь ты.

- Но ведь… я же была не в своей квартире, да?

- Правильно. Это была игра твоего воображения. В твоём сознании появляется образ дома, и ты выбираешь какие-нибудь предметы. Машина обрабатывает данные о них и создаёт идентичные им вещи.

Круто.

- Больше вопросов нет? Я могу вернуться к работе?

- Ой, да, конечно, извините!

- И на том спасибо! – шутливо поклонился он.

- До свидания!

Когда я вернулась на Лилею, уже была глубокая ночь. Кстати, интересно, а где находится замок? В воздухе висит? Я не успела подойти к окну.

Марьям уснула у костра, дожидаясь меня. Накрыв её своей курткой, я присела рядом и задумалась. Жаль, что не догадалась взять рюкзак. Трудно быть Одиночкой всё-таки. Что же делать? Шить я не умею, да и не из чего…

Ладно, утро вечера мудренее. Ночь тёплая, к тому же здесь безопасно. Я свернулась клубочком, и глаза тут же закрылись…

2 глава

Проснулась я поздно, звезда, которую люди с Земли по привычке называют солнцем, уже поднялась довольно высоко. Куртка лежала на моих плечах, значит, Марьям уже встала. Но где она? Стоило мне обернуться, вопрос отпал сам собой. Она неподалеку что-то зашивала.

- Ты умеешь шить? – тут же загорелась я.

- Во-первых, доброе утро! – взглянув на небо, она поправилась: - То есть день.

- Добрый, добрый!

- А во-вторых, что именно тебе нужно?

- Рюкзак. Удобный, вместительный, прочный.

- А, так сюрприз ты уже получила?

- Ну да, и теперь не знаю, куда его деть.

- А зачем?

- Довольно сложно жить в степи, и при этом таскать с собой пакет. Ну вот представь себе: окружают меня Шакалы, а я им и говорю: «Мальчики, подождите, сейчас только пакетик на земельку поставлю, и помахаемся!» Так, что ли?

- И куда ты собралась? Я думала, ты пока с нами поживешь…

- С вами?!

- Ну да.

Такая мысль мне в голову не приходила. Я мало знаю о Котах, но с первых дней на Лилее поняла, что став Одиночкой, уже не смогу жить в племени, тем более – в чужом.

- А что тебя удивляет?

- Я ведь Одиночка! Меня… не примут.

- Навсегда, конечно, нет. Но до полнолуния вполне можешь остаться, поживёшь у меня. И с сумкой я придумаю что-нибудь!

Она вопросительно взглянула на меня, а я не знала, что и ответить… Марьям меня знает меньше суток, а её уже занимают мои проблемы, она даже готова замолвить за меня слово в своём, совершенно неизвестном мне, племени. Ух ты.

Наверное, сказать всё-таки что-нибудь надо? Меня хватило только на жалкое:

- Спасибо!

Марьям обняла меня, широко улыбаясь.

- Не стоит благодарности! Для чего же ещё нужны друзья? Это будет здорово, поверь! Эдакий длительный девичник…

Ну… Прям как ребёнок… И уже считает меня другом… Чёрт, я сейчас расплачусь… И как только она со своей наивной добротой столько протянула здесь?

- А сколько тебе лет?

- Двадцать.

Стоп…

- Ты тоже попала сюда в девятнадцать?

- Ну да. А что?

- А остальные?

Она задумалась.

- Те, кто появлялись в племени при мне, были разного возраста, но они некоторое время жили одни… Да, наверное, все здесь с девятнадцати.

Небольшой домик Марьям выглядел вполне обыкновенно. Но чем-то это всё было похоже на кукольный домик моей младшей сестрёнки.

Уютные креслица, журнальный столик накрыт кружевной скатертью, на нём стоит кувшин с соком, рядом пара стаканов, на которых нарисованы яркие бабочки, и ваза с фруктами. В углу диванчик, на котором раскиданы кружевные подушечки и связанный, видимо, самой хозяйкой плед. На подоконнике растут в горшочках сиреневые и фиолетовые фиалки. У дальней стены книжный шкаф. Я взглянула на корешки книг. Фантастика и дамские романчики, французский разговорник, разные мистические манускрипты вроде «Как стать ведьмой» и «Жизнь после смерти», а также несколько книг по домоводству. На полу соломенная циновка для медитации. И повсюду свечи. Большие, маленькие, средние; в подсвечниках, в мисочках с водой, в небольших вазочках, всех цветов радуги. Когда она их зажигает, дом, должно быть, становится поистине сказочным…

Кухня и ванная также будто кукольные. Везде забавные мелочи – фигурные банки для круп и сахара, солонка в виде цыпленка, мыльница с утятами, шкафчики разрисованы цветами, на раковине притаилась озорная феечка-статуэтка…

- Ну? Как тебе?

- Очень симпатично! – улыбнулась я. – Наверное, хорошо тут жить!.. А откуда у тебя всё это?

- Ну… есть связи.

- Где?

- Учёного помнишь? Который с машиной для вещей?

- Да, конечно.

- Это мой дед!

- Как?!

Она с радостью рассказала. Видимо, у Марьям давно не было новых собеседников.

Если выполнить предначертанное Насмешником, то можно вернуться на свою планету. Большинство уходит. А дедушка Марьям, Максим Петрович, решил остаться. Он попросил у Насмешника лабораторию в Его замке, и тот согласился. Там учёный и изобрел свой «материализатор воспоминаний», чем очень бога порадовал, и стал с тех пор работать на Него.

Марьям узнала его сразу, потому что на Земле перед перемещением составляла родословное древо.

- Что-что ты составляла?

- Ну, я хотела узнать побольше о своих близких и дальних родственниках. Расспрашивала родителей, рылась в семейных альбомах, даже отправляла запрос в деревню, где жили мои прадедушка и прабабушка…

- Хм… А зачем всё это? По-моему, это так скучно…

- Не скажи! Мне всегда хотелось знать свои корни. Сейчас ещё можно что-то выяснить, а через пару поколений документы затеряются окончательно…

- И кому же это будет нужно? Ты думаешь, твои потомки тоже будут интересоваться своими корнями?

- Информация не бывает лишней.

- То есть в составлении этой самой родословной одни сплошные плюсы?

- Не совсем… Есть и некоторая опасность наткнуться случайно на страшные семейные тайны, например, внебрачных детей, убитых жен и прочее… И вряд ли ныне живущие родственники будут рады тому, что кто-то докопался до этого…

- В общем, меньше знаешь – крепче спишь, – подытожила я. – Ну так что там дальше с твоим дедушкой?

Дед и внучка сразу же поладили. Теперь она частенько берёт вещи из дома, а иногда и из любимых магазинов.

- Погоди, здесь что-то не сходится! – воскликнула я. – Он попал сюда в девятнадцать?

- Конечно.

- И как же он может быть твоим дедушкой, если он не вернулся?

- Девятнадцать – это ведь не девять. Они с бабушкой поженились сразу после школы. Может, для того сюда и попадают не в детстве, чтоб было, что терять.

- А почему он тогда не захотел вернуться домой, к семье?

- Я не спрашивала у него об этом. Но, наверное, как это обычно и бывает с учёными, он предпочел любви науку. Ведь здесь намного больше возможностей, в его распоряжении ещё и магия…

Мы помолчали. Потом я всё же решилась спросить:

- А он не рассказывал, что нужно сделать, чтобы… выбраться отсюда?

- Нет. Говорит, что это секрет фирмы, – хихикнула она. – Что, в принципе, является чистой правдой, ведь дедушка работает у Насмешника, получает зарплату, и у него есть обязанности. Одно дело то, что он меня вне очереди пускает в машину, и совсем другое – разглашение самой главной тайны…