Это было всё, что требовалось, чтобы её подстегнуть. Она пошла к своей машине, отчаянно пытаясь не повторить старое клише: ронять ключи, когда из тени приближалась какая-то безымянная угроза. Она заставила себя сохранять спокойствие, отпирая машину и садясь в неё, закрывая за собой двери. Она оглядела поля, выискивая любые признаки движения, а затем, когда их не было, отчитала себя за то, что прочитала слишком много ужасов и позволила им испортить её рассуждения.

Чувствуя себя глупо, она запустила двигатель и уехала, радуясь возвращению к цивилизации. Дважды по дороге домой эта жуткая часть её мозга пыталась убедить её, что за ней следят, и дважды она отвергала это как глупость и не более чем своё сверхактивное воображение. Она приехала домой с облегчением, увидев, что в гостиной горит свет, и её ждут. Она подошла к двери и через окно увидела Грега, который сидел на диване и смотрел телевизор. Она расслабилась и снова отчитала себя за то, что смотрела слишком много фильмов и читала слишком много книг. К счастью, реальная жизнь была другой, и хотя там были монстры, для большинства людей они никогда не касались их жизни. Она вошла в дом и заперла за собой дверь.

В конце концов, - рассуждала она, - нельзя быть настолько осторожной.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующее утро она проснулась поздно, или, по крайней мере, поздно, по сравнению с её обычным будильником в шесть утра. Она взглянула на сторону кровати Грега и обнаружила, что его нет, покрывало было откинуто назад. Часы показывали 07:14. Она выскочила из постели, надела халат и помчалась вниз, намереваясь попытаться приготовить завтрак перед школой менее чем за половину обычного времени. Она вошла на кухню, не в силах сдержать улыбку.

Грег справился со всем. Завтрак был приготовлен, и они с Кортни ели тосты.

- Я проспала, - пробормотала она.

- Так и было задумано, - ответил Грег, улыбаясь ей. - Вчера вечером ты выглядела измученной. Я подумал, что тебе не помешает немного поспать, поэтому выключил будильник.

- Тебе не нужно было этого делать, - сказала она, но всё равно ей было это приятно.

- Заткнись и сядь. В кофейнике кофе, а на столе тосты, - ответил он, подмигивая ей над своей газетой.

Она ответила на его улыбку и села напротив него, благодарная, что он поддержал её. Кортни, как обычно, уткнулась в телефон, без сомнения болтая с друзьями. Кристина налила себе кофе, наслаждаясь тем, что какое-то время не бегает как сумасшедшая.

- О, у тебя есть почта. Она там, сбоку, - сказал Грег, кивая в сторону стойки позади неё.

Она протянула руку и взяла скромную пачку адресованных ей писем. Счета кредитной карты. Напоминание о счёте за воду. Реклама. Она заколебалась, глядя на простой белый конверт внизу стопки. У него не было ни имени, ни адреса. Конверт был грязным и помятым. Она взглянула на Грега, гадая, стоит ли ей спрашивать его мнение или нет, но он читал свою газету, и она не хотела беспокоить его чем-то таким глупым. Она снова обратила внимание на конверт и открыла его. Внутри было выцветшее синее приглашение на день рождения. На лицевой стороне был белый праздничный торт со словами «Вы приглашены» в виде красных пузырей вверху. Внизу, там, где виновник торжества обычно писал дату и место проведения, было всего лишь одно предложение, нацарапанное острым почерком:

TЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ПРАВДУ?

Холод вылез из её внутренностей, которые, казалось, сжались.

- Грег, посмотри на это, - сказала она, передавая ему приглашение через стол.

- Что это такое? - сказал он, не принимая его от неё.

- Я не знаю, вот почему я прошу тебя взглянуть, - ответила она, пытаясь скрыть свой страх.

Услышав дискомфорт в её голосе, он сложил газету и положил её на стол, а затем взял у неё приглашение. Он посмотрел на неё, нахмурившись.

- Правду о чём? - спросил он.

- Не знаю, это было в почте.

- Ха, странно. Вероятно, какие-то глупые дети валяют дурака или используют наш почтовый ящик как мусорное ведро, я бы не беспокоился об этом, - сказал он, бросая его на стол.

Однако она беспокоилась об этом, что-то заставляло её чувствовать себя неуютно. Что-то с ней происходило, и только это было поводом для беспокойства. Её взгляд переместился на газету Грега, которая всё ещё лежала на столе, раскрытая, на страницу, которую он читал. Читать было легко даже в перевёрнутом виде.

ВОЗОБНОВЯТСЯ ЛИ СНОВА ЛЕТНИЕ ПОХИЩЕНИЯ?

- Могу я посмотреть? - спросила она, кивая в сторону газеты.

- О, да, - ответил Грег, потягивая кофе. - Я собирался приберечь это для тебя. Я знаю, что тебя это интересует.

Он протянул ей газету. Она не содержала новой информации; на самом деле, часть информации в этом материале была не совсем точной. Даже в этом случае она оставит это для своих заметок. В статье перечислялись похищенные, и, похоже, это была спекулятивная статья о том, будет ли это год, когда творческая пауза будет снова нарушена. Она взглянула на Кортни, которая всё ещё терялась в своём телефоне и не могла избавиться от всепоглощающего ужаса и необходимости защитить свою семью.

- Ты можешь отвезти Кортни в школу сегодня утром? - выпалила она через стол.

- Мама! Я могу идти сама пешком, меня не нужно отвозить.

- Я бы предпочла, чтобы твой отец подвёз тебя, если у него будет время, - возразила она.

Грег пожал плечами.

- Я совсем не против, но она уже почти год ходит одна...

- В яблочко! - вмешалась Кортни.

- Я не понимаю, почему изменилось мнение, - закончил Грег.

- Я бы просто чувствовала себя спокойнее, - это было лучшее, что она могла предложить в ответ.

- Но, надо мной будут смеяться! Можете ли вы представить себе позор, когда родители отвозят вас в школу?

Кристине стало плохо; она, конечно, понимала точку зрения дочери. Однако в первую неделю августа она больше заботилась о её безопасности. Она встретилась взглядом с Грегом, и потом, как обычно и бывает в долгих отношениях, он уступил причине её настойчивости.

- Слушай, если твоя мама хочет, чтобы я тебя подвёз, то разговор окончен.

- Но, папа...

- Никаких "но". Будет так.

- Это нечестно! Никого из моих друзей не возят в школу.

- Меня не беспокоят твои друзья! - сказала Кристина, хлопнув рукой по столу. - Меня беспокоишь ты. Если я услышу ещё одно слово, ты также можешь добавить домашний арест в список.

- Это несправедливо, - пробормотала она, затем встала и вышла из-за стола.

Они слушали, как она топает наверх и хлопает дверью спальни.

- Господи Иисусе, - пробормотала Кристина, опершись локтями о стол и потирая виски. - Я не хотела, чтобы всё так пошло.

- Не волнуйся, - сказал Грег, протянув руки через стол и взяв её руки в свои. - Я понимаю. В это время года все всегда дёргаются.

- Это странно, правда?

- Нет, не странно, - сказал Грег, пытаясь отреагировать. - Я действительно думаю, что тебе, возможно, придётся на время отойти от этого. Я имею в виду, что если бы там были какие-то улики, их бы нашла полиция.

- Я знаю, это просто... Мне интересно. Ты знаешь, как мне нравятся такие вещи.

- Может, тебе стоило быть детективом? - сказал он с улыбкой.

Она ответила такой же улыбкой на этот жест, одновременно крича изнутри. Хотел бы он знать, как сильно она ненавидит свою жизнь, свою работу? Ошибки, которые она совершила. Грег ничего этого не заметил и, подумав, что обсуждение окончено, встал и поправил галстук.

- Что ж, я полагаю, мне лучше пойти и сказать нашему заполненному страданиями вихрю наверху, что пора идти, - он прошёл мимо неё и поцеловал в голову. - Увидимся позже.

- Да, увидимся вечером, - пробормотала она, почти не слушая.

Она смотрела на газетную статью, потом на приглашение. Как бы она ни старалась, ей не удавалось избавиться от ощущения, что что-то не так.