Я думаю, что мы с Мэттом согласны с тем, что лучше раздвинуть эти границы и рискнуть вызвать у вас, читателей, дискомфорт перед лицом содержания, чем перестраховаться и дать вам книгу без такого же эмоционального путешествия и окончательной отдачи. В конце концов, разве не в этом цель любого творческого средства, будь то фильм, музыка или книга?

В заключение, я надеюсь, что вы хоть что-то извлечёте из этой книги и оцените, почему мы пошли по пути, который проделали во время её создания. Будь то отвращение, грусть, дискомфорт или гнев, любая эмоциональная реакция, я считаю, что всё это служит доказательством того, что мы были правы в принятых решениях, и если мне пришлось бы вернуться и сделать всё это снова, я бы ничего не стал менять, потому что абсолютно уверен, что мы поступили правильно.

Как всегда, работать с Мэттом было так же легко, как когда мы работали над «ИСКУССТВОМ». Когда дело доходит до совместной работы, нам кажется, что у нас очень естественный органический ритм, и мы можем настроиться на атмосферу, к которой стремится другой, при очень небольшом планировании или разговоре. Я надеюсь, что эта книга даст вам возможность проникнуть в самые тёмные уголки нашего коллективного разума, и позвольте нам перенести вас в места, где я очень сомневаюсь, что вы когда-либо бывали раньше.

Мэтт Шоу & Майкл Брэй

"Монстр"

ПРОЛОГ

Большие неуклюжие пальцы возились с маленькой серебряной рукояткой, прикреплённой к коробке на вспотевшей ладони другой руки. Огромная фигура, частично поглощённая тьмой комнаты, возбуждённо покачивалась на шатком стуле в углу. Раскачиваясь взад и вперёд, хриплый смех вырывался из деформированных губ, скрытых под маской из зловонной плоти. С каждым поворотом рукоятки всё больше детской песенки «Круг вокруг Розы» проникало в комнату, заглушая частые капли воды, бьющие о бетонный пол из дыр в сыром потолке старого здания. Что-то щёлкнуло внутри грязной коробки, и крышка распахнулась - её толкнула гнилая отрубленная рука, прикреплённая к пружине. Большая фигура подпрыгнула и взвыла от страха, прежде чем бросить коробку через комнату, где она разбилась о дальнюю стену. В другой комнате, по тёмному грязному коридору - ещё кто-то кричал.

# # #

Я снова крикнул:

- Эй!

Я знаю, что здесь есть ещё кто-то. Я слышу их крики где-то в этом здании.

- Эй, кто-нибудь?

Крик предполагает, что они могли быть здесь против своей воли, как и я. Может, они тоже прикованы к трубе на стене? Было бы понятно, почему они не приходят, но это не помешало бы им отозваться на мои крики, давая понять, что они меня слышали. Давая мне понять, что я не один. Как я здесь оказался? Последнее, что я помню, это выход из бара. Я потерял сознание? Нет, я не мог этого сделать. Я был немного потрёпан, но не хуже, чем обычно, и, конечно, выпил больше. Во всяком случае, сегодня вечером... Это вообще тот же вечер? Сколько времени прошло с тех пор, как я был без сознания и проснулся, чтобы очутиться здесь?

Я снова закричал:

- Вы меня слышите?

Где-то я услышал, как хлопнула дверь.

- Эй? Пожалуйста! Мне нужна ваша помощь! Эй, кто-нибудь?

Если дверь захлопнулась, значит, они не прикованы, как я. Это значит, что они двигаются. Они там, свободные, а я здесь застрял. Они могут мне помочь. Они должны быть в состоянии помочь мне.

- Эй?!

Я снова закричал, громче, чем раньше. Я застыл, надеясь услышать, как кто-нибудь ответит мне. Надеясь услышать, как кто-то кричит, что они слышали меня, и чтобы я не паниковал, они идут. Никто не откликнулся. Я одинок. Блядь!

Я снова оглядел комнату в надежде найти выход. Я уже потратил столько времени на поиски спасения и знал, что его не было, по крайней мере, не было того, в котором был бы ключ, чтобы открыть проклятые наручники, зажатые вокруг моего ушибленного запястья. Комната практически была пуста: бетонный пол, металлические колонны, поддерживающие небезопасный на вид потолок, дыра в одной из досок надо мной, ржавые трубы, прикреплённые к стенам - некоторые из них гремят и звенят, почему - я не уверен. Посреди комнаты сломанный стул; одна из ножек сломалась, и стул лежит на боку. Вот и всё. Ничего не помогло бы мне выйти из затруднительного положения. Я снова закричал, на этот раз не для того, чтобы привлечь внимание, а от разочарования. Кто-то - в других комнатах этого заброшенного Богом помещения - повторил мой крик, как будто издеваясь надо мной.

РАЙАН

1.

- Ты ещё там? - спросила Джема.

Она была на другом конце телефона, прижатого к уху Райана. Он кивнул в ответ на её вопрос, прежде чем сообразил, что ему тоже нужно говорить; визуальное подтверждение по телефону ничего не стоит.

- Да.

- Ты в порядке?

Он снова замолчал, просто сидя и глядя на стену напротив своего захламлённого рабочего стола. Часы, висевшие в центре стены, остановились. Обе стрелки не двигались; время застыло. Райан смотрел на них, задаваясь вопросом, есть ли способ вернуть время обратно до того, как прозвучит звонок; назад до того, как он ответит.

- Райан? - Джема казалась нервной, хотя Райан этого не заметил. Кроме застывших часов, висящих на стене, он почти ничего не заметил с тех пор, как принял звонок. - Пожалуйста, поговори со мной, - продолжила Джема.

- Мне очень жаль, - сказал он, прежде чем продолжить, - ты застала меня врасплох.

Райан и Джема встречались три месяца. Несмотря на это, когда они познакомились, они обсуждали, что торопиться не нужно. Джема какое-то время была одинока, а у Райана только недавно закончились длительные отношения; отношения, которые он закончил, так как он чувствовал, что они никуда не приведут. Они познакомились через общих друзей на домашней вечеринке, и одно привело к другому. Перед своим первым свиданием они переспали пьяными на той самой вечеринке, и именно из-за этого Джема звонила ему сейчас.

- Ты уверена?

- Два теста. Приём врача подтвердил это. Они думают, что уже почти три месяца.

- И... - Райан остановился.

Джема это заметила.

- Что такое? - спросила она.

Райан не ответил ей. Она слышала, как он дышал на другом конце телефона. Было только одно, о чём ему было бы неудобно спрашивать, и она точно знала, что это было.

- Он твой, - сказала она, избавляя его от страданий и от необходимости задавать неловкий вопрос.

- Это... хорошо, - сказал он, не зная, как лучше ответить.

Он знал, что последние свои отношения он потерял. Он был с девушкой восемь лет, и, хотя они жили вместе в одной квартире, их жизни были в значительной степени разделены, если не считать случайных свиданий в течение недели. Если он должен был быть в отношениях, особенно сейчас, когда ему было чуть больше тридцати, он чувствовал, что нужно идти дальше. Конечно, он понимал, что отсутствие дальнейшего развития в последних отношениях также было его виной, но ему было некомфортно просить у девушки руки и сердца просто ради этого. Он не хотел превращаться в статистику, как его собственные мать и отец, когда они развелись в его бурные подростковые годы. При этом потенциальный ребёнок всего через три месяца в новых отношениях, когда они даже не переехали друг к другу, казался слишком быстрым развитием событий.

- Ты свободен вечером? - спросила Джема.

- Сегодня вечером?

- Да. Я подумала, мы можем поговорить.

- Поговорить?

- Я думаю, нам есть о чём поговорить, а ты? - спросила она.

С начала их отношений прошло всего три месяца, но Джема чувствовала, что по крайней мере для неё, это был больше, чем мимолётный роман. Ей нравился Райан, и она была уверена, что она ему тоже. Рождение ребёнка не было запланировано, и она не хотела, чтобы он чувствовал себя пойманным в ловушку, но - узнав о беременности - она ​​уже решила, что хочет этого. Помогало и то, что - до того, как она сделала открытие - мать часто дразнила её, что биологические часы тикают, тикают и тикают, и что вскоре батарейки умрут - точно так же, как на настенных часах в офисе Райана.